- Хочу!

- Это первое свидание в моей жизни. Я никогда никуда не приглашал женщину. Скажу даже больше, я считал это нелепостью и глупостью. Пустой тратой времени.

- Что же изменилось? - мой голос дрогнул.

- Появилась ты! Я вдруг понял, что хочу показать тебе то, что нравится мне. Хочу увидеть этот восторг в твоих глазах. Почувствовать радость, и посвятить время тебе. Я знаю слово, которое полностью отображает то, что я чувствую.

- И что же это? - я прикусила губу, догадываясь, что услышу.

- Любовь, Злата.

- Любовь или магия избранных?

- Нет. Искра в моём сердце зажглась в момент нашей первой встречи, а магию связи я ощутил намного позже. Она была лишь подтверждением моих чувств и не более.

Я смущённо отвела взгляд.

- Ты ничего мне не скажешь?

Пожав плечами, я послала ему хитрый взгляд. В голове появилась шальная идея. Нет "люблю" не скажу, но... Ухватив, его за плечо, заставила склониться ещё ниже. Набравшись смелости, тихо шепнула ему на ухо.

- Я не хожу на свидания с теми, кто мне безразличен, и уж тем более не позволяю себя целовать.

- Ммм, - повернув голову, он легко нашёл мои губы, - это ты вовремя напомнила.

Не успела я отпрянуть, как тяжёлая мужская ладонь легла на затылок. Его рот впился в мой жадно и трепетно одновременно. Расслабившись, я позволила этому поцелую случиться.

Мой расчёт оказался верен.

- Я услышу твоё "люблю", Злата, - его дыхание разбивалось о мои губы. - Я ещё ничего так не хотел, как услышать от тебя эти простые слова.

Коснувшись пальцами его щёки, легко погладила её, а после не удержалась и, потянувшись, сама поцеловала. Неумело, но как уж могла.

Дирижабль набирал скорость. Под нами островками проплывали полосы хвойного леса. Поля с сухой травой.

- Наверное, летом тут сказочно красиво? - мечтательно пробормотала я.

- Да, - Эрик кивнул, - жаль, что я не смог привести тебя сюда раньше.

Над нами послышалось громкое ржание. Вскинув голову, я увидела огромный табун пегасов. Эти прекрасные создания кружили чуть в стороне. Чёрные, белоснежные, рыжие гривы трепал ветер. Огромные крылья закрывали солнце на краткие мгновения.

- Они прилетают сюда на зимовку, - Эрик говорил тихо, словно боясь их спугнуть. - В этих местах снега выпадает не так много, и лошади легко откапывают траву и коренья.

- Они дикие?

- Да, свободные и прекрасные. Местные фермеры не гоняют их, удобрение как-никак.

- Вот зачем ты это сказал?! - рассмеялась я.

- Разрушил всё очарование?

- Нет, - я увидела маленького чёрного жеребёнка. Оторвавшись от взрослых, он подлетел к нам и с интересом исследовал дирижабль. - Они совершенство!

Чувства, что вспыхнули в моём сердце, оказались настолько сильны, что на глазах выступили слёзы.

- Эти места заповедны, - негромко произнёс Эрик, - чтобы защитить диких пегасов, обученные мастера-рунорезы помечают их символами. Это почётная работа и всеми уважаемая. Сохранность этих прекрасных грациозных созданий целиком и полностью лежит на магах-бытовиках. Я подумал, может, тебя это заинтересует. Твой дар

- их защита.

- Да, - в это мгновение я вдруг поняла, чем хочу заниматься после окончания Академии.

И никакие "озолотимся" более не интересовали.

Момент, когда мы причалили к специальной мачте, наверное, я запомню на всю жизнь. Столько восторга.

Выпрыгнув из кабины, Эрик галантно протянул мне руку, помогая сойти.

Нас встречали домовые. Они приветливо склоняли головы. Где-то неподалёку играла музыка. Внизу под мачтой прохаживались парочки, и громыхали лёгкие двуколки.

- Где мы, Эрик? - не удержалась я.

- Как где, красавица моя. Это место — жемчужина Шаливара. "Пристань влюблённых".

- А подробнее? - меня разбирало любопытство.

- Это небольшая деревенька домовых, но в то же время красота этих мест настолько притягательна, что сюда съезжаются со всего Шаливара пары, чтобы провести медовый месяц. Или, - Эрик сделал многозначную паузу, - устроить женщине своей мечты незабываемое свидание.

- Ого, впечатлил, - медленно спускаясь с мачты, я крутила головой во всё стороны, пытаясь рассмотреть как можно больше. Птицы, высокие деревья, крыши домов из красной черепицы.

Гранитовые стены и бордюры.

Стоило ступить на булыжную мостовую, как возле нас тут же остановилась двуколка.

- Это пегасы! - восхитилась я, понимая, кто запряжён в повозку.

- Да. Прокатимся, Злата?!

- Тысячу раз да!

Расправив крылья, грациозные лошади понесли нас вперёд.

Вдали показалось озеро. Водная гладь походила на зеркало. Вдоль поросшего кустарником берега плавали уточки. Вдруг на пару секунд показался огромный рыбий хвост и исчез.

- Русалки? - я себе не верила.

- Нет, - Эрик покачал головой, - водяные.

- Оу, - я не знала, что испытывать: разочарование или восторг.

Двуколка остановилась у двухэтажного на вид ничем не примечательного деревянного домика. Покрутив головой, я заметила на крыше кованые флюгера, они отображали летящих пегасов.

Резкий порыв ветра, шустро пробрался под пальто.

Я вздрогнула.

- Я говорил, здесь в горах всегда холоднее, - шепнул Эрик, кутая меня в свой плащ, - но скоро согреемся. В этой таверне всегда хорошо топят. Комнаты очень уютные.

- Комнаты?! - не поняла я. - А разве в тавернах не кормят? И, Эрик, зачем нам комнаты? Его улыбка стала такой проказливой.

- Эрик?!

- Конечно, в таверне кормят, а ещё на втором этаже сдают комнаты. И одну я снял заранее. Нам она нужна на день, чтобы сложить вещи, а при необходимости - переодеться. А ты что подумала, Злата?

- Ничего, - проворчала я немного сконфужено.

- А всё же, невеста моя, что за мысли посетили твою голову?!

- Ничего не приличного уверяю тебя, - я спешно направилась в сторону высокого крыльца.

Дверь открылась, и мне навстречу выпорхнули из таверны две девушки.

Я встала как вкопанная, глядя на них.

Нет. Дело было не в том, что эти две рыжухи показались мне эталоном женской красоты и грации.

Нет. Я неприлично таращилась на их хвосты.

- Злата, - тихо шепнул со спины Эрик, его рука скользнула по моему животу. Некромант притянул меня к себе и обнял. - Что такое?