Древние люди имели обыкновение гадать о будущих событиях, победе в войне, безопасности в опасном путешествии, удаче в задуманном плане, выздоровлении от болезни или о приближении смерти; все это делалось с помощью умелого использования трав, знания о которых дошли до них от древнейших традиций человеческой расы. Одну из этих трав, именуемых «растением фей», восхваляли за мощную силу в гаданиях; но только посвященные знали секретный способ ее приготовления для использования.

Была и другая трава, из которой делали напиток, именуемый «напитком бардов», ибо одни барды знали тайну этой травы и как обращаться с ней должным образом, чтобы проявилась ее таинственная сила. Этот напиток они давали своим новорожденным детям при рождении, ибо он обладал необыкновенной способностью одарять того, кто выпил его, волшебной сладостью голоса, который должен был обладать восторженным и волнующим очарованием. Известны примеры, когда некоторые из кельтских бардов, которым пришлось выпить этот напиток в начале жизни, были с тех пор одарены сладким, как музыка фей, голосом, который по их желанию склонял сердца слушателей к любви или к войне, к радости или горю, как бы силой волшебства, или убаюкивал их, даря сладкое спокойствие сна. Такова, согласно легендам бардов, была необычайная сила голоса, которым обладал придворный менестрель Финн Мак-Кумал: он обитал со своим великим вождем в его дворце в Алмайне и всегда сидел рядом с ним за царским столом.

Сила трав велика, но собирать их надо ночью, и надо положить их в руку умершего, чтобы та держала их. Есть травы, что вызывают любовь, и те, что вызывают бесплодие; но только знахарь ведает тайны их власти, и он не откроет это знание никому, кроме посвященного. Знахарки узнают волшебные тайны от фей, но никто не осмеливается сказать, как они платят за это знание.

Знахари часто начинают внезапно дрожать, когда произносят заклятие, и с ужасом бросают кругом испуганные взгляды, как будто бы рядом с ними присутствует нечто страшное. Но люди свято верят в знахарей и знахарок, и, может быть, зачастую вера их и исцеляет.

Есть семь трав, которые обладают великой ценностью и силой; это будра, вербена, очанка, крестовник, наперстянка, кора бузины и молодые веточки боярышника.

Можно смешать все это и сделать девять пилюль, и потом изготовить напиток из болотной воды и соли, вскипятив его в сосуде с монеткой и камнем эльфов. Камень эльфов чаще всего можно найти близ волшебного холма; он обладает великими достоинствами, но если его однажды поднять лопатой, он никогда уже больше не должен касаться земли, или вся его сила пропадет. (На самом деле камень эльфов – это всего лишь древний каменный наконечник стрелы.)

Mead Cailleath, или ветреницу, используют как пластырь для ран.

Множеством полезных свойств обладает орешник. Он священен и имеет мощную силу против проказ демонов, и одарен таинственными и секретными свойствами, которые знают мудрые люди и посвященные. Древние ирландцы считали, что у истока всех основных рек Ирландии находятся источники, над каждым из которых растет девять ореховых деревьев, и в определенные моменты на них вырастают прекрасные красные орехи. Эти орехи падают на поверхность воды, и лосось в реке поднимается на поверхность и ест их, и поэтому у лосося появляются красные пятна. И каждый, кто поймает и съест одного из этих лососей, приобретет высочайший поэтический разум. Отсюда и поговорки, что ходят среди народа: «Если бы у меня была сеть знаний»; «Если бы я съел лосося мудрости». И это сверхъестественное знание пришло к Финну от прикосновения к лососю и позволило ему предвидеть все события.

Из всех трав для лекарств и зелий лучше всего тысячелистник. Его даже зашивают в одежду для предотвращения болезни.

Liss-more, или великая трава, также обладает большой целительной силой и используется как талисман.

Есть еще одна трава, или растение фей, которое называют Faud Shaughran, или «бродячий торф», и любой, кто наступит на дорогу, где оно растет, будет охвачен неисцелимым желанием путешествовать без конца – всю ночь, в бреду, без отдыха, по болотам и горам, через заборы и рвы, пока человек, усталый, разбитый, израненный, в порванной одежде, с кровоточащими руками не окажется утром, может быть, в двадцати или тридцати милях от собственного дома. И теми, кто попадают под это странное воздействие, всю дорогу владеет ощущение полета, и они совершенно не способны остановиться, или повернуть, или изменить свой путь. Однако есть другая трава, которая может нейтрализовать воздействие «бродячего торфа», но только посвященные могут использовать ее таинственные свойства.

Другая трава – это Fair-Gortha, или «голодный торф», и если несчастный путешественник случайно наступит на эту траву при дороге, путешествуя, ночью или днем, то он немедленно будет охвачен невероятным припадком голода и слабости, и, если ему не оказать своевременную помощь, он непременно умрет.

Когда болеет ребенок, то обычно посылают за знахаркой, которая изготовляет для пациента напиток из тех лечебных трав, которые знает только она. Считается, что бездетная женщина имеет наибольшую власть над тайнами трав, особенно тех, что используются против детских болезней.

Есть некая трава, что растет на одном из западных островов у побережья Коннемары, и она, как говорят, обладает великой и таинственной силой. Но никто не осмелится даже произнести ее название. Если желают знать определенно, поправится ли больной, то ближайший родич должен пойти и найти эту траву на восходе солнца. И, держа ее в руке, он должен произнести некое древнее заклинание. Если трава останется свежей и зеленой, то больной определенно выздоровеет; но если она высохнет в руке, пока над ней говорят слова заклятия, тогда больной обречен – он определенно умрет.

Именно из-за этого великого знания свойств трав племена богини Дану обрели славу колдунов и некромантов. В великой битве при Маг Туиред в Мэйо, что состоялась примерно три тысячи лет назад, Диан Кехт – великий, мудрый врач-друид при войске – приготовил ванну из трав и растений на линии боя, и она обладала таким чудесным целительным свойством, что раненые, которых погружали в нее, выходили целыми, и она была наилучшим средством от всех болезней. Но король племен богини Дану потерял в бою руку, и ванна не могла его исцелить. И Диан Кехт сделал ему серебряную руку, и после этого в истории король навеки остался как Нуада Аргетлам (Нуада Серебряная Рука).

Все травы, которые срывают 1 мая, обладают священной целительной силой, если срывать их во имя Святой Троицы; но если делать это во имя Сатаны, то они творят зло. Некоторые травы вредны, если их срывать рукой. Поэтому растение привязывают к лапе собаки, и, когда она бежит, оно ломается, так что рука не касается его; тогда его можно безопасно использовать.

Один человек сорвал некую траву 1 мая, чтобы исцелить своего сына, который был при смерти. Мальчик выздоровел, но исчез, и о нем никогда более не слышали; его отец умер в этот день через год. Он сломал роковую траву рукой, и поэтому рок пал на него.

Другой человек сделал то же самое и дал эту траву съесть своему сыну; тот немедленно стал лаять, как собака, и так продолжалось, покуда он не умер.