У смертельно опасных трав есть признаки, которые знают только знахари; с ними всегда надо советоваться перед тем, как лечить больных в семье.

Есть семь трав, которым ничего природное или сверхъестественное не может повредить; это вербена, зверобой, вероника, очанка, мальва, тысячелистник и черноголовка. Но чтобы они имели полную силу, их нужно срывать в полдень в ясный день и никогда во время полнолуния.

Существует твердое убеждение, что травницы, которые насылают проклятия, получают свои знания от фей, которые посвящают их в мистические секреты трав и рассказывают, где найти их; однако эти секреты нельзя раскрывать, кроме как на смертном одре и – только старшему в семье. Практикуется много таинственных обрядов в изготовлении и употреблении зелий; и вестник, который несет напиток страждущему, никогда не должен оглядываться и произносить ни слова, пока не передаст пациенту лекарство; тот немедленно должен проглотить чашку микстуры – пока другие руки не коснулись ее.

Прославленной целительницей на юге была одна старая женщина, которая семь лет прожила среди фей. Она совершала чудесные исцеления и просила только, чтобы на стол ей положили серебряный десятипенсовик за советы, которые она давала, и за чудотворное зелье из трав.

Некоторые крестьяне до сих по традиции сохраняют память об очень мощных лекарствах из трав, ну а любовные напитки часто используются и по сей день. В основном их готовит какая-нибудь старая женщина; но давать их должна та особа, которая хочет внушить к себе нежную страсть. В то же самое время давать любовный напиток считается очень страшным поступком, и результаты могут быть роковыми или, по крайней мере, очень опасными.

Один хороший, красивый молодой человек, самого лучшего характера и поведения, внезапно стал диким и безрассудным: он стал напиваться и вести беспорядочный образ жизни; считалось, что все это – действие любовного напитка, который дала ему страстно влюбленная в него юная девица. Когда она увидела, какие перемены произвел в нем ее поступок, она стала мрачной и нервной, как будто бы жила в постоянном страхе, и никто и никогда больше не видел улыбки на ее лице. Наконец, она сама помешалась, и через несколько лет странной, одинокой жизни она умерла от меланхолии и отчаяния. Говорят, что это было «проклятие любовного напитка».

Девушка, которая хочет увидеть своего будущего мужа, должна выйти и собрать в свете полной луны на Новый год определенные травы, повторяя такое заклятие:

Потом девушка, срезав три кусочка глины с комка земли ножом с черной ручкой, уносит их домой и завязывает их в левом чулке правой подвязкой, кладет этот узелок себе под подушку и видит истинный сон о мужчине, за которого она должна выйти замуж, и о всей своей будущей судьбе.

Десять листков болиголова, высушенные, истертые в порошок и подмешанные в еду или питье, заставят того, кто вам нравится, полюбить вас в ответ. Кроме того, держите в руке веточку мяты, пока растение не станет влажным и мокрым, затем возьмите за руку женщину, которую любите, и она последует за вами, пока обе руки лежат на стебельке травы. Заклинание не нужно, но оба должны в течение десяти минут соблюдать молчание, чтобы дать чарам время сработать с должной силой.

На всех ранних этапах жизни народа и почти у всех первобытных племен искусство исцеления связано с религией. Ибо чудесное воздействие, которое оказывают некоторые травы и способы лечения, простые и неграмотные люди приписывали сверхъестественному влиянию, которое действовало на больного таинственным и магическим способом.

Поэтому к лекарям относились с глубочайшим страхом и почтением. И знахарки также получали свою долю почтения, а зачастую – и сверхъестественного ужаса, поскольку предполагали, что таинственным заклинаниям научили их феи и духи гор.

С самой глубочайшей древности ирландцы были преданы мистической медицине и обладали замечательными познаниями в области целительных лекарств и средств исцеления болезней, которое достигалось с помощью силы и воздействия трав на человеческий организм.

Врачи языческих времен образовывали ветвь друидического жречества, и с ними обращались с особыми почестями. У них были особые места, отведенные им за королевским пиршественным столом в Таре, и им был выделен определенный доход, чтобы они могли жить в почете.

Врач, который занимался лечением пациента, по закону имел право на пропитание вместе с четырьмя своими учениками; но если ему не удавалось его вылечить из-за отсутствия квалификации, то он был обязан вернуть то, что ему заплатили, и возместить все расходы на его содержание; эта мера, несомненно, в большой степени способствовала тому, что ученые олламы в области исцеления уделяли случаю, которым занимались, самое серьезное внимание.

Действительно, искусство исцеления считалось в Ирландии таким важным, что даже до начала христианской эры в Таре близ королевского дворца была воздвигнута постройка вроде госпиталя. Ее именовали «Домом скорби», и больные и раненые получали там весь необходимый уход.

Засвидетельствовано, что по одному случаю великий вождь и князь из Мунстера был доставлен в «Дом скорби», чтобы его вылечили там от ран, полученных в битве, но служитель оказался предателем и положил на раны яд, и затем закрыл их так тщательно, что внешних признаков этому не было, хотя слушать стоны раненого было страшно. Тогда послали за ученым Финином, «врачом-пророком», как его прозвали из-за его великого умения ставить диагноз. Когда он прибыл с тремя своими учениками в больницу, они нашли там князя, который, распростертый, лежал на своем ложе, стеная в страшной муке.

– Что это за стон? – спросил учитель первого ученика.

– Он – от отравленного шипа, – ответил тот.

– А что это за стон? – спросил учитель у второго ученика.

– Это – от сокрытой змеи, – ответил тот.

– А это что за стон? – спросил Финин третьего ученика.

– Это – от ядовитого семени, – ответил тот.

Тогда Финин принялся за работу: он прижег раны раскаленным железом, ядовитые вещества извлекли из-под кожи, и князь исцелился.

В более поздние времена ирландские врачи весьма славились своей ученостью, и существует множество ирландских медицинских рукописей, как в Ирландии, так и в Англии; они также рассеяны по общественным библиотекам на континенте. Написаны они в основном на латинском языке с комментариями на ирландском; показывают, что их создатели были близко знакомы с трудами Гиппократа, Галена, Аристотеля и других столь же прославленных авторов. Ибо после введения христианства латинский язык усердно культивировался в ирландских школах, и священники и врачи не только писали, но и бегло говорили на латинском; этот язык стал их основным средством общения с учеными людьми континента. Но древнейшие способы исцеления у ирландских олламов и посвященных носили медико-религиозный характер: это были лекарства из трав, волшебные средства, заговоры, молитвы и определенные магические церемонии. Некоторые из этих средств сохранились у людей в народной традиции: они образуют весьма интересный материал для изучения первобытных суеверий в области медицины, поскольку они переходили от поколения к поколению; профессия врача была наследственной в некоторых семьях, и предания, собранные за века, тщательно передавались от отца к сыну по обычаю и традиции.