Паук снова приготовился к прыжку. Я отскочила, но сделала это недостаточно быстро, и противник прижал меня к холодному каменному полу двумя лапами.

Голова его наклонилась к моему плечу, я отчаянно вертела шеей, стараясь высвободиться. Все это время я громко рычала, а когда увидела его гигантские клыки, жалобно заскулила от страха. В момент, когда паук укусил меня в бок, я вцепилась зубами в его ногу.

Раздался страшный удар, и послышался звук раздираемой плоти, сменившийся хлюпаньем вытекающей жидкости. Паук попятился и выпустил меня, я отползла в сторону. Из ран на теле паука вытекала бледно-голубая жидкость. Шей ударил его двумя ледорубами сразу. Он стоял позади паука и продолжал яростно наносить удар за ударом по незащищенной спине чудовища. Паук пришел в ярость и попытался развернуться к нападавшему. Я подскочила к нему и оторвала еще одну конечность. Паук зашатался. Голубоватая кровь, вытекавшая из ран на спине, струилась по полу пещеры. Ноги чудовища подогнулись, и он рухнул на землю. Шей обогнул конвульсивно изгибающееся тело, подбежал к пауку спереди, сжал зубы и нанес удар ледорубом прямо в голову, между двух основных глаз чудовища. Паук последний раз дернулся и затих. Шей шумно вздохнул и отошел от бездыханного тела. Руки его сжимали ручки ледорубов так сильно, что было видно, как в раздувшихся венах неистово пульсирует кровь. Я принюхалась, но признаки опасности исчезли. Я обернулась человеком и подошла к нему.

Он посмотрел на меня удивленно, так как я стояла спокойно, опустив руки, и не пыталась занять боевую позицию.

— Ты уверена, что здесь нет еще одного паука? — спросил он.

— Нет, он был один, — ответила я, потирая спину в том месте, куда вонзились клыки противника. Я почувствовала, что рана кровоточит. На счастье, Шей подоспел вовремя и паук не успел укусить меня в полную силу. Рана была неглубокой, но болезненной.

— Что это? — спросил Шей, посмотрев на гигантского паука.

— Коричневый паук-отшельник, — ответила я тихо. — Это можно сказать точно, потому что у него только шесть глаз.

Шей поднял брови. Я пожала плечами.

— Мы как раз недавно изучали пауков.

— Калла, но это же не паук, — взмолился Шей. — Пауки не бывают такими огромными. Что это за чудовище?

— Это паук, но Хранители изменили его. Они могут делать такие вещи. Изменять что-то, существующее в природе. Паук, наверное, представлял собой последнюю линию обороны пещеры Халдис. Его поселили здесь на случай, если кто-то прорвется сквозь Воинов. Но кто из Хранителей сотворил это чудовище, я не знаю. Мне также неизвестно, когда они приходят сюда, чтобы проверить, все ли в порядке. Не стоило его убивать, — добавила я, поразмыслив. — Это еще один признак того, что мы здесь были.

— Ты с ума сошла? А что мы должны были сделать? Взять медвежий череп и попытаться поиграть с ним, как с собакой? — спросил Шей.

— Хорошая мысль, — ответила я. — Но проблема все равно остается.

Он ничего не ответил, просто стоял и смотрел на паука. Лицо у него было белое, как мрамор.

— Что с тобой? — спросила я, подходя к нему.

— Ты даже не представляешь, как я не люблю пауков, — ответил он и осмотрел свои плечи, словно опасаясь, что по ним ползают пауки.

Я улыбнулась кривоватой улыбкой.

— Да уж. Для человека, утверждающего, что у него арахнофобия, ты неплохо разделался с этим экземпляром.

Я посмотрела на ледорубы, свисавшие из обеих рук Шея; с острых наконечников все еще капала голубоватая кровь.

— Где ты этому научился? Ты двигался как хорошо обученный воин.

Бледное лицо Шея слегка зарделось. Он подбросил в воздух оба ледоруба, а потом без труда поймал их за ручки. Внезапный приступ боли на мгновение отвлек мое внимание. Я приложила руку к боку и обнаружила, что кровь продолжает течь из раны.

— Я поняла, — предположила я, стараясь не обращать внимания на боль. — У тебя был период, когда ты хотел стать ниндзя?

Он покраснел и покачал головой.

— Нет, я увлекался приключениями Индианы Джонса. Мне нравилось, что он может воспользоваться первым попавшимся предметом, чтобы выйти из затруднительного положения. Такой, знаешь, находчивый.

— А что, есть комиксы, посвященные его приключениям?

— Да, — ответил он, пиная труп паука.

— Ага, — добавила я, глядя на него с озорной улыбкой. — Ты, наверное, и с кнутом неплохо обращаешься.

Он уклончиво улыбнулся в ответ и пожал плечами. Я повернулась, чтобы взглянуть в дальний конец туннеля.

— Ну, хорошо, запомню это на будущее.

Мы осторожно пошли вперед. Я старалась не смотреть на кости, разбросанные по полу вдоль нашего пути. Попутно я массировала место укуса. Кровь остановилась, но боль стала сильнее и, казалось, начала распространяться по телу. Я споткнулась о камень и чуть не упала. Шей схватил меня за руку.

— Ты в порядке?

— Да. Все нормально, только что-то хуже видеть стала.

Я подвигала плечами, стараясь сфокусировать взгляд на полу под ногами. Воздух в пещере, казалось, стал холоднее, но на самом деле, поняла я, под кожей начал распространяться жар. Даже при свете лампы на голове Шея видеть мне было все труднее, с каждым шагом зрение становилось все хуже и хуже.

— Что с тобой, Калла? — спросил Шей. — Тебе тяжело идти? Ты никогда не была неуклюжей, я точно помню.

— Не знаю, — ответила я.

Тьма вокруг сгущалась; стоять стало тяжело, я упала на колени, нагнулась и оперлась на локти, чтобы не рухнуть на пол.

— Ты ранена? — спросил Шей. У меня дрожали руки и ноги, становилось все холоднее.

— Да, наверное. Паук укусил меня, но мне казалось, что не слишком глубоко.

— Куда он тебя укусил? — сказал он, опускаясь на пол рядом со мной. — Покажи.

Я расстегнула куртку и начала задирать футболку, но остановилась и с сомнением закусила губу.

Он засмеялся.

— Я не собираюсь тебя трогать, Кэл. Нужно осмотреть рану, и все.

Я кивнула и задрала футболку. Паук укусил меня под ребра, в правый бок. Я выгнула шею, но увидеть место укуса через плечо не удавалось. Шей изумленно вздохнул.

— Что там? — спросила я и изогнулась еще больше. В итоге мне удалось краем глаза увидеть место укуса. Я завыла от злобы и страха.

— Как он мог такое сделать? — спросил Шей напряженным голосом.

Я покачала головой.

— Черт, все правильно. Я забыла…

Руки и ноги тряслись все сильнее. У меня начинались конвульсии.

— Укус этого паука обладает некротическим действием.

— Некротическим? — спросил Шей, тяжело дыша. — Ты хочешь сказать, яд разрушает плоть?