— На восемьдесят процентов?

— Просто блеск… — Дорен сжал зубы, а затем темнота накрыла его со всех сторон.

…Юноша чувствовал, как кто-то тормошит его за плечо. Сквозь сон до него доносился знакомый голос. Но просыпаться почему-то совсем не хотелось. Заметив, что его действия не привели к ожидаемому результату, неизвестный тряхнул юношу посильнее.

— Дэймон, хватит дрыхнуть! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше, — рядом с кроватью юноши стоял невысокий толстячок одетый в необычную, до боли знакомую темно-синюю форму.

— Брайт? Что ты здесь делаешь, ты же погиб во время штурма, — спросонья, Дорен недоуменно моргнул.

— Че? С дуба рухнул? Что за хрень там тебе снилась? — толстячок недовольно выругался. — В следующий раз сам будешь вставать, тоже мне, в покойники меня записал…

— Э, прости, кажется, не проснулся еще, — юноша протер глаза и обнаружил, что он лежал на кровати в своей комнате. Конечно, где еще он мог оказаться?

— Ладно, поторопись, сегодня важный день. Твой отец будет учить нас комбинированному методу контроля маны, помнишь?

— Да, точно, уже встаю, — проследив за тем, как Брайт торопливо вышел из комнаты, Дорен стал раздраженно массировать виски. Собравшись с мыслями, он обреченно посмотрел в потолок.

— Красная, ты меня слышишь? — однако, ответа не последовало. — И почему для испытания нужно было выбирать именно эти воспоминания, — юноша прекрасно понимал, что все, что он видел — было ненастоящим, но он все равно почувствовал щемящую тоску в груди. Это место навевало слишком много воспоминаний.

«Знаю, что это глупо, и что это совсем не он, но было бы здорово снова увидеть отца.»

Дорен невольно подумал о высоком улыбчивом мужчине в очках, который так многому его научил.

— Не знаю, что мне нужно сделать, чтобы выбраться отсюда, но чувствую, что это будет тяжело. Тяжело снова ворошить воспоминания.

Дорен поднялся с кровати. Как и сказал Брайт, сегодня действительно был важный день.

Его комната выглядела так же, как он её помнил. Та же удобная кровать, тот же мягкий шерстяной ковер на полу. Письменный стол недалеко от кровати был завален бумагами, а полки широкого шкафа у стены были заполнены всевозможными безделушками и небольшими артефактами.

«Тем отчетливее я понимаю, что все это не может быть настоящим.»

Дорен растерянно стоял посреди комнаты. Он свободно ощущал потоки маны вокруг, взмахнув рукой он задумчиво уставился на разноцветные огоньки, сформировавшиеся над ладонью.

«Значит, магия работает.»

Он тут же использовал несколько простых анализирующих заклинаний, струны ощупали помещение, но не смогли обнаружить ничего необычного. Единственной неприятной новостью оказалось исчезновение его сумки и перчаток. Обнаружив пропажу, он поначалу сильно напрягся, но хорошенько поразмыслив, понял, что артефакт на его руках никуда не делся, ведь он все так же мог сжимать ману до второго уровня. Его физическое тело ни капли не изменилось, хотя толстячок и назвал его Дэймоном, выглядел он не так как должен был.

«Частично это похоже на невероятно сильную иллюзию, но с другой стороны, даже с моей душой я не заметил подсказок как её развеять. И что теперь? Если это часть испытания, что я должен сделать?»

Перебирая варианты в голове, Дорен оделся. Брюки, рубашка и пиджак такой же темно-синей формы, в которой пришел Брайт, висели в шкафу, где и всегда.

«Как много воспоминаний.»

Поправив форму перед овальным настенным зеркалом, парень вышел в коридор. Волна обрывочных образов промелькнула у него в голове, ведь картина перед глазами оказалась до боли знакомой. Те же стены, тот же гладкий камень, те же ковры и гобелены. И несколько групп учеников, болтавших чуть дальше.

— Привет Деймон! — первыми его заметила стайка девчонок лет семнадцати-восемнадцати. Улыбчивая жизнерадостная блондинка оживленно помахала ему рукой.

— Привет Лори, — Дорен кивнул, слабо улыбнувшись, и посмотрел на других девушек. — Эби, Милена, Кларин, — он поздоровался со всеми, а сам внезапно вспомнил их бледные окровавленные лица. В тот день он никого не смог спасти. Парень с силой отогнал непрошенные воспоминания. От вида теплых улыбок на лицах подруг, в его сердце что-то кольнуло.

— Эм, знаю, что это не совсем честно, но ты можешь попросить своего отца, чтобы мы были в первой группе? — Эби, миниатюрная черноволосая красотка, стыдливо опустила взгляд в пол.

— Эби, ты чего глаза прячешь, Дэймон ведь нам обещал, правда милый? — Лори, не стесняясь схватила его за руку.

— Обещал, — юноша ответил глухо.

— Э, что-то случилось, ты не выспался? — блондинка нахмурилась, заметив его странное состояние.

— Нет, все в порядке, — Дорен выдавил из себя улыбку. — Не проснулся еще.

— Точно? — его девушка подвинулась к нему ближе.

— Точно, — парень обнял её и почувствовал, как учащенно забилось его сердце.

Понимание, что перед ним не его настоящие друзья не слишком помогало. Внутри Дорен был максимально напряжен и готов к любому развитию событий, вплоть до неожиданного нападения, но ничего подобного не произошло. Лори, оказавшись в его крепких объятиях, расслабилась, а затем неожиданно поцеловала его в губы.

— Ну вот опять, — Милена, высокая грудастая шатенка в очках, наигранно возмутилась. — Сколько можно, вы и так почти каждый день друг от друга не отлипаете, может хоть сегодня перерыв сделаете?

— Завидуй молча, — Лори повернулась к ней и показала язык. — Кто успел, того и Дэймон.

— И вовсе я не завидую, — Милена недовольно буркнула в ответ.

— Завидуешь, мы все завидуем, — Кларин, голубоглазая девушка с роскошной копной волос пшеничного цвета взглянула на подругу. — А ты Лори, не забывай, что хоть ты и успела первой, мы все равно в одном отряде, сама знаешь как с этим обычно бывает в нашей Одинокой Башне, — в её взгляде заплясали чертята.

«Не думал я, что до сих пор так остро о них переживаю.»

Дорен слушал веселые подначивания девушек, пока они шли к лекционным залам. Жизнь Дэймона совершенно справедливо можно было назвать самой счастливой и самой настоящей из всех. Так получилось, что его переместило прямо в утробу будущей матери, которая должна была потерять своего ребенка после тяжелой травмы.

Ясмина Камбелл была сильным и опытным магом, и даже на последних месяцах беременности не сидела на месте. Оттого и пострадала, попав в засаду за пределами Рыжей Пустыни. Её муж, Маркус Камбелл, легендарный глава Одинокой Башни и самый молодой архимаг континента, успел прийти на помощь, но женщина оказалась серьезно ранена. Целители Башни спасли её жизнь, но при этом в один голос заявили, что плод сохранить не удастся. Однако, в этот момент и появился Дорен.