– Надеюсь, что гном промажет, – с чувством пожелал Огром.

– Да-да, дорогой друг, все мы тоже надеемся, надеемся на лучшее, но давайте пока воздержимся от прогнозов! Вот на площадке показались игроки… Что я вижу?! Ха-ха-ха!!! Наши парни скопировали дизайн клюшек бомбардира «Мирной коалиции». Теперь они тоже выполнены в виде двуручных топоров. Как на это отреагирует Шакнар? Он улыбается! Лучший полевой игрок Фаркрайна улыбается и желает нашим парням удачи! Вот это, скажу я вам – настоящее благородство! Не случайно, все эксперты твердят в один голос, что приз «Джентльмена спорта» по итогам сезона будет вручен именно Шакнару. У него здесь просто нет конкурентов. Достойный орк наверняка заберет еще и награду первого бомбардира и статуэтку самого надежного блокирующего. А вот золотая мишень лучшего снайпера ему не светит. Ее, конечно же, перехватит у Шакнара его напарник – великолепный Галвин Громмард. Вот, кстати, он выкатывает к центру поля свою «Добрую старушенцию».

– Говорят ему за нее предлагали какие-то несусветные деньги, но он отказался, – снова влез Огром.

– Ха-ха, и это неудивительно. Я вчера сумел побеседовать с их администратором команды, герром блатмейстером Ханчи, так этот любезнейший гоблин сообщил мне, что в скором времени ряд предприятий Скаллена начинают выпуск игровых артиллерийских установок «Коалиция-М». Официальную лицензию на них распространяет компания, правообладатель «Ханчи и остальные прочие». Товарным знаком «Коалиции-М», разумеется, будет изображение знаменитого живого талисмана наших уважаемых чемпионов – их бесподобной львицы по имени Хала. А первых десять счастливчиков ждут автографы от Шакнара и Громмарда, вытравленные на лафетах орудий. Стоимость этих коллекционных образцов, наверное, скакнет до небес.

– Вот это новости. Нужно срочно договариваться с Ханчи об эксклюзивном материале, – пробормотал Огром и прибавил в сторону от микрофона. – Интересно, сколько этот сквалыга с меня за него сдерет…

– А у нас начинается первый раунд! Право стартового залпа, по традиции, предоставляется гостям. Вот Громмард наводит «Старушенцию». Выстрел! Превосходное попадание в обе штанги. Десять очков. Да, нашим ребятам сегодня придется тяжело. Напоминаю, что по правилам пушера каждый следующий выстрел должен быть направлен в новую мишень ворот. Перекладина! Ох, нет, увы – попадание от перекладины. Пять очков. Ай-ай-ай, закачался рекорд Сурикота. Та-а-ак, молниеносная перезарядка… И рухнул! Галвин Громмард опрокинул «вечное достижение» канонира из Бегенча! Какой кошмар… Простите, я хотел сказать – как повезло нам, что мы стали свидетелями этого события. Уж какие только слухи не ходили про «Мирную коалицию»! И что им кто-то сливает рисунок железных штанг на воротах, и что они используют магию при выцеливании… Простите, снова залп. Ну, как у него получается? Снова десять очков! Громмард закатывает следующее ядро. Выстрел. Да! Нет! Ага-а-а!!! Он промазал!!! Поздравляю всех поклонников пушера. Практически без пяти минут великий Галвин Громмард промазал! У наших ребят появляется шанс. Выстрел. Да что же это такое?! Вновь попадание. Я передаю слово моему напарнику, он зачитает небольшую сводку рекламных объявлений.

В микрофоне раздалось яростное шипение:

– Каких объявлений, игра в самом разгаре?! Ты с ума сбрендил?!

– Да, ну! Не могу просто! Раздевают же! У меня свояк играет в «Валенках»!

Горячий спор ведущих переместился в сторону от репродуктора. Теперь он превратился в едва слышные шорохи. Потом микрофон прокашлялся голосом тролля и вновь вернулся к трансляции:

– Итак, уважаемые любители пушера, наш матч продолжается. «Мирная коалиция» успешно отстреляла восьмой шар… Осталось еще три попытки – и настанет черед наших парней. Смогут ли они перекрыть результат Громмарда? Не знаю, не знаю, шансы невелики, но они есть. Промах! Ага, для нас еще не все потеряно. Гном перезаряжает. «Валенки» применили зонное блокирование. Они пытаются клюшками закрыть мишень с десяткой. Разумно. А Громмард вновь забивает от одной штанги и приносит в копилку «Коалиции» очередные пять очков. Шакнар, меж тем, разминается. Его знаменитые «Топорики» так и порхают в руках бомбардира. Уверен, что «Коалиция» снова применит свою тактику «Живая рука» с выдвинутым вперед нападающим и распасовщиком Громмардом в тылу. Она уже столько раз приносила ум успех…

Матч закончился закономерной победой «Мирной коалиции». На выходе со стадиона триумфаторы чемпионата, как всегда, попали в плотное кольцо поклонников, жаждущих получить автограф звезд пушера на одном из игровых ядер, которые продавались тут же в рядах гоблинских лавок с сувенирной продукцией. Галвин Громмард вынырнул из толпы болельщиков и замахал самопишущим пером Шакнару, что стоял в стороне и напряженно вглядывался куда-то вдаль:

– Дружище! Тебя что там – приморозило? Иди, помогай, я не справляюсь с этими девчонками!

И взаправду, юные особы совсем облепили бомбардира. Они визжали, хватали его за короткие рукава спортивной формы и всячески старались обратить внимание знаменитости именно на себя. А Шакнар стоял с отстраненным видом. Его взгляд был прикован к ничем не замечательной улочке, что уходила вниз от стадиона и заворачивала куда-то в предместья Армакода.

– Да что с тобой? – еще раз выкрикнул Галвин и, видя, что друг никак не реагирует на его призывы, начал вежливо вывинчиваться из объятий фанаток пушера. – Простите, дорогие армакодки, похоже тут дело серьезно, я должен идти.

Он прорвался через толпу поклонников, миновал жидкую цепочку стюардов стадиона, в несколько шагов долетел до орка и легонько встряхнул того за плечи:

– Эге-гей, приятель! Что-то случилось? Привидение в воздухе нарисовалось?

Шакнар словно очнулся от наваждения и перевел взгляд на друга:

– Голова кругом пошла… Не могу просто… Этот вид отсюда… Галвин, понимаешь, я это уже видел. Во сне. Улочка, маленькие домишки на фоне гор. Зеленые поля до горизонта. И дорога, уходящая вниз. Сумасшествие какое-то. Знаешь, друг, я не сойду с этого места, пока не узнаю, кто живет в доме по этой улице сразу за поворотом.

– Так в чем же дело? Сходи!

– Ты не поверишь, но я боюсь. Правда, боюсь. Колени не гнутся, насколько боюсь.

Громмард оглянулся и поманил к себе сотрудника из штата «Мирной коалиции». Ханчи набрал целую группу обслуживающего персонала: носильщиков, массажиста, тренера по физической подготовке, техника-артиллериста и даже одного охранника. Охранника? Им с Шакнаром! Охранника!!! Гном показал штатному носильщику пальцем в направлении улицы, которая так заинтересовала товарища:

– Дуй вниз, до переулка. Посмотри, как выглядит дом за поворотом… Шакнар, с какой стороны – с правой или с левой? Ага, слышал его? С правой стороны. Расспроси, кто проживает в нем и в соседних заодно. Понял? Возвращайся, мы тебя здесь дождемся. Шакнар, знал бы, что тебя так привлекают армакодские виды, давно бы сюда прикатили. Ханчи мигом бы договорился о выставочном матче.

Сотрудник из штата вернулся через полчаса, весь запыхавшийся, сразу стало видно, что парень бежал бегом и не отлынивал от поручения. При словах «белый фасад», «крыша двускатная, крыта красной черепицей» Шакнар вздрогнул всем телом.