ноги у него длиннее моих. И руки тоже. И спина шире. И из-за нее ни демона не рассмотришь, но я все равно просунулась, хоть он и перегородил мне выход всеми своими конечностями.

– Мастер Ром.

– Маджен Холин, – поприветствовал артефактор. С ним был мужчина средних лет с характерным для целительской братии саквояжем и циничными гляделками на сероватом от усталости лице. – Это целитель Галус, он осмотрит вас и мажинию Ливиу.

По запястью левой руки растеклось тепло, сквозь кожу протаяли золотистые завитки, а по дорожке к дому торопливо шел еще один утренний гость в длинном строгом темно-зеленом пальто. Идеально идеальный эльф со светло-каштановыми волосами и глазами цвета бирюзы. Улыбался и невозможно сиял. Рука, что перегораживала мне выход, опустилась, и Мар отступил в сторону. Ничего, я потом его отругаю, а пока…

– Солнышко!

Меня поймали, подбросили, поймали снова, прижали, обдав волной обожания.

– Что на тебе за ужас! Ну ничего этим темным доверить нельзя. Сделали из моей мелиссе замарашку, одели в рогожку, еще и взаперти держали, изверги. – Прищурился, наклонился к уху и зашептал: – Душечка, а почему ты под этим кошмаром голенькая?

Вот пройдоха… И когда только пощупать успел…

– Ты здорова, сердце мое? – спросил он, прекращая дурачится. Я кивнула. – А… Холин?

Я, наверно, никогда не привыкну к этой его манере. Как можно одновременно быть таким разным? Понятно, что за меня волнуется, но зачем про Мара спрашивать? Все просто. Потому что за него волнуюсь я… Вот у кого терпению поучится…

– Откуда ты здесь взялся?

– Я в авангарде светлого воинства, – звонко рассмеялся Альвине. – Ветром принесло, попутным.

– А за рулем был вампир?

– Не угадала, но и без него не обошлось. Лодвейн связался с УМН и сообщил о случае в Крошене, ваших подозрениях и о том, что вы с Холином пошли в поселок и не вернулись. УМН дернуло инквизицию и целителей.

– Но при чем здесь ты?

– Инквизиция же, а я просто оказался ближе всех к месту событий… Ладно, сам вызвался. И потом, кому как не мне, представителю дивного народа и обладателю света? Кто по-твоему остановил черный мор после завершения последней из Смутных войн, когда количество носителей темного дара в королевстве уменьшилось на две трети?

– Инквизиция и светлые целители.

– Угу, конечно, а в Драгонии до сих пор в учебниках пишут, что это они уничтожили зачинщиков Смуты, – Эфарель покосился на храм и статую с вороном, – четверку некромантов, Всадников Мора, как они себя называли. И вообще, по некоторым данным эти четверо были вечно-не-мертвые.

– А кто тогда? Эльфы?

– Нет, мы – только мор. Но тебе нужно быстренько вернуться в дом, ты совсем замерзла, Холин вот-вот прожжет в твоей спине две неаккуратные дыры, а меня уже пару раз методично зомбировал.

– К нему целитель пришел, осматривать, – ответила я, пряча озябшие руки и все остальное в заботливо наброшенное мне на плечи пальто.

– Ага, только они все так и торчат в дверях, – заметил он. Темно серый костюм эльфа с воротником-стойкой сидел, как все на нем, идеально и больше был похож на форму, чем на обычную одежду.

– Зачем ты здесь на самом деле, тьен Эфар? Или лучше обращаться к тебе тиаро Валар?

– Ваша Изначальная речь все лучше, тьени, – шаркнул ножкой Альвине. – А если на самом деле, то тьен Эфар, тряс поджилками, что может потерять тебя навсегда, а агент Валар прибыл вот за этим, – Он приподнял мою руку запястьем вверх и очертил искаженную печать-ограничитель. – Можешь в двух словах, как это произошло?

– В двух – могу. Каскадный пик. О подробностях лучше с Мар… магистром Холином.

– Тогда идем вместе, свет мой.

Глава 13 и 3/4

Теперь у меня была своя комнатка. Отдельная. Никаких некромантов рядом. Разве что за стенкой. Вот только я ловила себя на мысли, что скучаю по тесному затвору, баррикаде книг поперек кровати, а еще больше по лицу Мара на соседней подушке и тому, как я подкрадывалась проверять, нет ли у него лихорадки всякий раз, как он засыпал. Еще два дня. Я, к вящей радости Галуса, вызвалась помогать в лечебнице, но Эфарель меня через день прогнал, и двое приехавших с ним сородича были полностью солидарны, что тьени не к лицу возиться с язвами и прочим. Видели бы они, с чем мне приходилось возиться на лабораторных в академии…

Холин помогал мастеру Рому, негласному главе поселка, и вечно был чем-то занят. А еще с упорством самоубийцы таскался по окраине в поисках восставших то с одной “командой смертников”, как прозвал их Альвине, то с другой. Даже если Мар не заболел сразу, ему совершенно ничего не мешало подцепить заразу сейчас, учитывая, чем он занимался. Я хотела с ним поговорить, но Эфарель удержал. Что-то он про него понимал такое, чего не понимала я. А может и нет, ушастики мастера нагнать туману и многозначительности туда, где этого даже не предвиделось. Может Мар просто устал от меня и хочет обычного мальчишеского: полазать по подворотням, пошвыряться пульсарами, погонять зомби.

Вечером первого дня свободы я слушала, как он шуршит у себя в комнате, но так и не рискнула постучать. Эти его слова о том, что я могу уйти, когда захочу… Он даже с Эфарелем ни разу не поцапался, при мне во всяком случае. Выполняет обещание сделать ему приятное?

На следующий день, как раз у лечебницы, откуда меня выставили общим эльфийским “за” при одном “против” от Галуса, обнаружилась та не-мертвая и снова с астрами. Везет мне на странных. Любительница некромантских ног взяла меня под руку, будто мы подружки и договорились о променаде, и повела прямиком к центру поселка, где высился над храмом Посланец. По пути она все время поправляла сползающую кожу на щеке, пока мне это не надоело, и я не навесила ей на лицо “пластырь”. Рыжая кивнула благодарно, повозила в пыли ногой и вновь настойчиво повлекла к храму. Ладно… Вдруг там просто красиво, а она мне показать хочет.

Несколько шагов в высокую стрельчатую дверь и меня окатило силой, словно я попала под внезапный летний дождь. А глаза мгновенно прикипели к алтарю – обломку лезвия гигантской косы, лежащему на черном, грубо обтесанном куске обсидиана. Над всем этим ровно и