так вот да? Считает, я слишком нервная. Сделала несколько глотков. Мар сидел рядом и вдруг потянулся и обнял, подышал в волосы и отпустил..

– Пахнешь странно. Зачем ты была в храме.

– Просто посмотреть, а ты?

Меня смутило это внезапное проявление приязни с его стороны, привыкла, что он всегда от всех таился и сама стала делать так же, а теперь вот перед гостевым домом обнял.

– Откуда знаешь, что был?

Я почти не слышала его, только поверхностный эмоциональный фон. Нашел способ спрятаться или это опять я?

– Ты столько книг прошерстил, странно, если бы не зашел. Разгадал про меня загадку? Поделишься?

Тепло, забота, усталость, много усталости и… неуверенность?

Что происходит с тобой, Мар?

– Может, тогда скажешь, куда мы?

– Копать, – заявил Холин и зубы показал. Улыбался так. Весело ему. Но почему мне так хочется ощериться клыками, когтями и всем прочим, что у меня есть, чтобы спрятать его от мира, как он прятал меня? Обнять было быстрее.

– Мика…

Но я только сильнее сцепила пальцы у него за спиной. Нос в воротник куртки спрятала. Там было тепло и карамельками лимонными пахло. Ощущение пропасти под ногами никуда не делось.

– Что за паника? Забыла, как лопату в руках держать? Действительно, хреновый из меня учитель.

– Ты мне не учитель.

– С чего ты взяла.

– Так договор же! – я подняла взгляд. – Аннулирован.

Вот подбородок, губы, риски привратного знака на щеке. Мерцают или просто уголок рта подрагивает от прячущейся улыбки? Черные глаза прищурились.

– Точно. Академический коллегиальный. А цеховой – приостановлен.

– Но я же видела! Там печать красная.

– Видела она… Плохо смотрела. Неожиданностей в жизни резко поубавится, если начнешь читать то, что написано в примечании.

– Вот сейчас было подло.

– Не подлее, чем лопатой.

– Мар… – я привстала и коснулась губ.

Ответил. На улице, у входа в гостевой дом, не таясь.

Что с тобой происходит?

– Ничего… не выйдет, ученица Ливиу. Мастер сказал: “Копать”, значит – копать.

– Да, магистр Холин, как скажете, магистр Холин, я люблю вас, магистр Холин.

Но он не стал отвечать. Ни на что. Поднялся и подал руку.

Глава 13 и 4/4

Есть в мире три вещи, на которые можно смотреть бесконечно. Как горит огонь, как течет вода и как копает Марек Свер Холин, мастер-некромант, магистр темной магии вне категории. Но счастье было не долгим.

Как по мне, так мест для последнего пристанища, предназначавшихся местным жителям и случайным гостям Нункора, уже замотанным в саваны и должным образом отчитанным и увешанным печатями, было предостаточно. Но Мар заявил, что при нынешних делах парочка дополнительных лишними не будут, и вручил мне орудие для свершений.

– Договоримся? – предложила я и сама же поежилась. Взятка промозглым осенним днем на спонтанно организованном месте упокоения, где даже приличных надгробий и то не предвидится… Э, нет. Вздохнула и вяло ковырнула горку земли – на этот раз мне предстояло закапывать, а не наоборот.

– Не отлынивай.

– Тут копать больше некому? Вон их тут сколько. Поднимем парочку и пусть роют.

– Мысль интересная, но уголовно наказуемая. И я бы на твоем месте не стоял так близко к…

Земля ушла у меня из-под ног.

– …к краю, – по инерции завершил Мар. – Мика? Ты как?

Я вскинула лезвие лопаты вверх из ямы, куда съехала вслед за рыхлым от влаги куском почвы, и поднялась. Могила, которую как раз Холин рыл, была мне всего-то чуть выше пояса.

– И кто тут отлынивает?

– Холмик попышней взобьешь, – с серьезным лицом заявил некромант, но меня на подобные подначки было уже не взять, а вот взять и помочь выбраться не мешало бы.

Я протянула руку и вообразила себя свободолюбивой репкой.

Твердо встать на ноги восперпятствовало светлое явление прокуратора конгрегации и дознавателя первого ранга Арен-Тана в силах тяжких. В смысле, что явился он не один и с уже знакомой мне ношей. Вот неугомонный. Прямо здесь новые ограничители ставить будет. За его спиной с виноватым видом мялся Эфарель и еще парочка инквизиторов рангом пониже.

– Мило, – вместо приветствия поделился Арен-Тан, обозрев нашу с Холином композицию. Я, ухватившись за протянутый мне Маром вместо руки черенок лопаты, все еще висела большей частью себя над ямой, только ноги в край упирались. – Наглядная иллюстрация вашего положения, мисс Ливиу.

Я подтянулась и вопросительно глянула на Альвине.

– Не стоит, – просек мой молчаливый вопрос инквизитор. – Агент Валар здесь слишком уж заинтересованное лицо. Как, впрочем, и магистр Холин, который, как всегда, продолжает удерживать вас, несмотря на столь печальное завершение своей столь же блестяще начатой карьеры.

Мар ухмыльнулся, дернул меня к себе и совсем уж неприлично прижал, поскольку руку опустил куда ниже талии. Я говорила, что прохладно? Не верьте, очень-очень жарко. И стыдно. Особенно перед Эфарелем, который приподнял идеальную бровь и поглядывал то на Холина, то на Арен-Тана.

– Связь с ученицей причина ваших действий, многие из которых на грани этики и морали? – поинтересовался инквизитор.

– Возможно, – очередная ухмылка. – На грани. Но не за? Мне ли не знать разницы?

– Взятки и угрозы лицам, находящимся на государственной службе подсудное дело.

– Именно, Герих.

– И где в моих словах угрозы? Только искреннее желание предостеречь от последствий и опрометчивых решений, принятых под влиянием… момента.

– Зачем же в словах? Вы практик, как и я. Поэтому, должно быть, запамятовали о неких подпунктах Кодекса наказаний, где сказано, что пиковый выброс – явление стихийное и не может быть принят во внимание как умышленное и осознанное преодоление наложенного ограничения.

– Мар, не надо, будет быстрее просто сделать, что он хочет, – сказала я, выворачиваясь из рук Холина. Стояла между ним и Арен-Таном, как ничейная полоса на границе между Штиверией и Нодлутом. – Прямо здесь, светен?

– Нет. В более удобной остановке. Я просто шел мимо и услышал знакомые голоса.

– А давайте здесь. И вы снова куда-нибудь исчезнете.

– Как скажете, – согласился он, пристроил свой сундучок на согнутой руке и попросил меня просунуть руки в выдвинувшиеся желобки.

Я подошла, потянулась, по рукам и ногам тонкими нитями побежали зеленые сполохи, опутывая меня, как кокон. Предостерегающе вскрикнул Альвине. Вспыхнуло ослепительно белым, на миг затмив зеленое, но