– Забыл сознаться в том, что Ленина тоже ты убил, – с явным облегчением произнесла девушка. – Проехали. Извини, больше не буду. А на вечер у меня на тебя имеются планы. Ты как, временем располагаешь?

– Вообще-то мы вернулись после месячного отсутствия. По заведенной традиции, у нас трое суток полноценного отдыха. Подготовкой нового выхода занимается Ралин. Так что до пятницы я совершенно свободен, – довольный тем, что удалось решить довольно скользкий вопрос, и неумело подражая Пятачку, ответил он.

– Тогда завтракай, беги к своей Алайе, и мухой обратно.

– Может, и ты со мной?

– Сводить вместе свою бывшую и настоящую – моветон, Сережа. Так что давай сам закрывай свои вопросы.

Добраться до клиники не составило труда. Всего-то надо было арендовать флаер да просидеть в довольно удобном салоне пару часов. Даже управлять аппаратом не нужно, автопилот довел прямиком до стоянки перед новенькой, с иголочки, клиникой.

Как и ожидалось, о его прибытии Алайя предупредила службу безопасности, и Сергей легко попал на территорию клиники с гостевым допуском. То есть с очень ограниченными правами перемещения. Впрочем, он и не заморачивался по данному поводу. Узнав, что госпожа примет его в рабочем кабинете, он направился прямиком туда. А вот уже в приемной пришлось обождать – владелица клиники в настоящий момент находилась в исследовательской лаборатории.

– Извини, работа. Ты же сам отказался встретиться вечером, – уединившись с ним в кабинете, произнесла Алайя.

– Нормально все. Тем более ждать пришлось всего-то полчаса. Я за это время успел выдуть пару чашек великолепного сагнолла. Твой секретарь отлично его готовит.

– Я знаю.

– Просто хотел сделать комплимент, – пожав плечами, произнес Сергей.

– Ты слышал последние новости?

– Ты о возможном алуанском конфликте?

– Какой, в бездну, возможный! Наш император не привык попусту молоть языком. Да и багрийский не из тех, кто тут же подожмет хвост. Хорошо, если война не приобретет галактические масштабы.

– Даже так?

– Я в этом уверена. Но меня интересует другое…

Сергей оборвал ее жестом, поведя вокруг себя и намекая на то, что лучше бы лишний раз не распространяться по этому поводу. Тем более коль скоро империя находится в преддверии войны, то все спецслужбы наверняка сейчас активизируются.

– Здесь абсолютно безопасно, – отмахнулась Алайя.

– Ни за что поручиться нельзя, – удовлетворенно кивнув головой, начал отвечать Сергей. – Даже императоры не знают, какими путями будут следовать их эскадры. Но свара не из-за Земли. Ты ведь можешь установить координаты по имеющимся у тебя сведениям.

– Я предпочла до поры упрятать кристалл с данными так далеко, что и сама не вдруг до него дотянусь. А там, глядишь, и передумаю, или обстановка изменится настолько, что надобность в этом отпадет.

– Что же, вполне разумно.

– Значит, война не может помешать нашим планам?

– В принципе нет.

– Тогда пора приступать. Так уж совпало, что я определилась с ресурсом.

– И что это будет?

– Это не то вещество, которое ты называешь кокаин, а другое. Оно содержится в листьях примерно в равной доле. В общем-то все образцы листьев по качеству сопоставимы, но мой начальник СБ все же предлагает отойти от получения нужного соединения здесь и передать его производство в твои руки. Потянешь?

– Все зависит от сложности процесса.

– Ничего сложного. Вот на этом кристалле записан весь процесс производства. Линию по переработке можно установить на любом корабле.

– Зачем же корабль. Коль скоро в дело вмешалось государство, на Земле уже должна быть подготовлена лаборатория. Так что там только ждут отмашки. Надеюсь, выделить чистый продукт им будет под силу.

– Нечто подобное я и предположила. Информация на кристалле записана в двух вариациях – внутрисистемной и земной. Опять же чистый продукт не будет прямо указывать на твою планету.

– Ну на Землю может указать столько разных составляющих, что мне, признаться, и думать об этом не хочется. Я тебя понял, – подбрасывая в руке кристалл и пряча его в карман, заверил Сергей. – Это все?

– Мне остается добавить только то, что я готова к приему любого количества ресурса. Уже через месяц у меня будет налажена линия для производства нового препарата.

– Тогда не вижу смысла здесь задерживаться. Если позволите, госпожа Алайя, я откланяюсь.

– Прощай. И передавай привет своей мышке.

– Кхм. Если позволите, я все же воздержусь от этого. Она, знаете ли, стала настолько несдержанной в последнее время, что даже умудрилась в одиночку захватить пиратский крейсер.

– Ого. Действительно решительная особа, – с искренним удивлением и уважением, но вместе с тем и с легкой иронией произнесла Алайя.

Что же, Ирина вполне это заслужила. Захват пиратского корабля – событие далеко не рядовое. Правда, пока Сеть об этом молчит, но, как только закончится расследование обстоятельств боя, результаты не замедлят опубликовать. Кстати, как и передать ей права на крейсер, являющийся ее законным трофеем.

Обратный путь ему показался очень долгим. Нет, если конкретно по хронометру, то он управился даже быстрее. Но кто смотрит на хронометр, когда хочет как можно быстрее добраться до какой-то точки. И уж тем более когда тебя ждет девушка, а сам ты, без дураков, уподобился подростку, переживающему гормональный взрыв.

Зря торопился. Едва добравшись до Талантая, Сергей поспешил связаться с Ириной и получил короткий ответ: «Освобожусь через два часа. Жди». Ну и чего, спрашивается, летел? Нет, лететь, конечно, все равно пришлось бы, но если бы догадался позвонить еще из клиники, то не так переживал бы по поводу тянущегося в пути времени.

Как ни странно, но Ирина оказалась… самой обычной женщиной. В смысле если раньше по ней можно было сверять часы, а собиралась она вообще на ускоренной перемотке, то сегодня она безбожно опоздала. Пардон, слегка задержалась. Всего-то на час.

Признаться, Сергей уже даже начал сердиться. Согласно распоряжению Ирины, он уже был в ресторане, где они сидели в прошлый раз, и успел выдуть несколько чашек сагнолла. Хорошо хоть переборол желание сделать заказ, чтобы порадовать девушку своевременно поданным обедом, иначе бы все давно остыло.

Но когда он увидел ее, то сразу же позабыл о собственном недовольстве, а от раздражительности не осталось и следа. Нет, Ирина все же однозначно устала быть сильной, независимой и самостоятельной. В ней с каждым разом все ощутимее и явственнее просыпалась женщина. Легкое платье, прическа, макияж… Все это произвело на Сергея такое впечатление, что он невольно даже поднялся, встречая ее, и нервно сглотнул, стараясь охватить взглядом всю девушку сразу, отдельные части ее соблазнительного тела и лицо одновременно.