Растения и природа. Лес кормил, укрывал, защищал и помогал своим детям - эльфам. Еще один повод для распрей со скотоводами - орками или гномами - любителями гор, где ничего не растет. Иааиуиэль недолюбливала сородичей, что темных, что светлых, но к лесу - любому - продолжала относиться с теплотой и приязнью. И леса повсюду отвечали ей тем же, раскрывали свои объятия, помогали охотиться, дарили ветки для костра и не прятали родников для утоления жажды.

Но сейчас Иааиуиэль ненавидела лес.

Особенно вот этот, Королевский Лес, столицу Алавии, недаром воспетую в стихах и песнях. Величественный комплекс из семи мега-деревьев (главное в центре и шесть по границе города) и обычные леса в промежутках между ними, зелень повсюду и тоненькие прожилки дорог и просек, образующие рисунок "лепестков", словно столица была цветком. Величие и красота дополнительно бесили Иааиуиэль и если в обычном лесу ей захотелось бы сломать пару веток, то здесь хотелось выплеснуть струю пламени, драконьего огня и сжечь все. Или воззвать к богам, чтобы те обрушили землю под лесом, раскрыли под ним огненные глубины Бездны.

— Недостойно, но как приятно, - пробормотала она под нос.

Она чуть оперлась на изгиб коры, служащий бортиком, посмотрела вниз. Гатар тренировал Марену, которая нападала на него в паре с Моростоном. За тренировкой наблюдал Нимрод, присев на наплыв коры, давал советы Марене. Чуть поодаль Минт, в новой одежде по последней эльфийской моде, но также в шапочке и с бантом на стордорский манер, пытался выглядеть "первым парнем на дереве". Какая-то особо изогнутая лютня и статус "личного гостя светлейшей" очень этому способствовали - две эльфийки хихикали и внимали шуткам и песням юного барда.

— Сжечь, всех сжечь, - вырвалось у Иааиуиэль.

Опасно было так бормотать - они все-таки не в обычном буреломе грибы собирали. Личные гости Светлейшей, апартаменты на одной из верхних ветвей - упадешь, лететь вниз устанешь - почет, уважение, внимание. Высокоуровневая охрана, способная услышать ее бормотание за милю, не хуже Брана.

Но как же приятно было произносить вслух, представлять, словно наяву!

Никогда с ней такого не было, никогда ей не хотелось убивать и жечь всех вокруг, начиная с этой высокомерной бледной королевы. Нет, вначале Иааиуиэль бы как следует вонзила ей ногти в лицо, разодрала эту бледную маску в кровь, а потом бы сунула ее голой жопой в огненный муравейник, раз уж у королевы там так припекло.

О да, никогда с ней такого не было и причина одна: Бран. Бранд. Алмазный Кулак.

И еще немного эта светлейшая стерва, которая тут же с ним переспала, не снимая сапогов, как говорится! То, что королева была эльфийкой - светлой эльфийкой! - тоже добавляло ярости в груди Иааиуиэль. Казалось, еще немного и что-то в ней треснет, лопнет, мана ударит по голове и она резко подскочит в уровнях, получив Проклятия и потеряв рассудок. Иааиуиэль знала, что ошибается, что в ней самой маловато маны для Проклятия, но это знание сейчас не имело никакого значения.

Эмоции, вот что клокотало в Иааиуиэль сейчас, эмоции, а не разум.

— Послушайте!

Она легко перепрыгнула через наплыв, заскользила вниз, словно решила съехать с горки. Чуть ошибись и улетишь с ветки, словно мифическая птица счастья. Неудивительно, что у эльфов больше Ловкости, подумала Иааиуиэль, атрибут сам развивается в детстве и потом растет во время жизни в лесу. И тут же клокочущая в голове ревность подсунула ей объяснение, чего такого Бран нашел в этой тощей бледной старой жерди с короной на голове. Ловкость! Королевская Ловкость и способность согнуться как угодно!

— Ир? - спросил Гатар, глядя на нее удивленно. - Ты чего?

Поединок остановился, все смотрели на нее, а Иааиуиэль застыла, отвлекшись на картинки того, как Бран изгибал королеву. Она попыталась собраться, облизала губы.

— Мы допустили ошибку, - произнесла Иааиуиэль хрипло. - Не надо было ехать с мастером Браном.

— Ир, ты не заболела? - нахмурился Гатар. - Пыльца и мана мега-дерева там, с непривычки тебе в голову ударили? Выглядишь ты как-то странно, опять же. Целителя, может быть, тебе позвать?

О да, болезни проходили по разряду Недостатков, которые не брало обычное восстановление очков жизни. Более того, зачастую болезнь подавляла или отключала это восстановление. Одна беда - не было у Иааиуиэль болезни. Легкий недостаток Ревности, пожалуй, который мог стать постоянным - это да, а болезнь - нет.

— Себе целителя позови! - огрызнулась Иааиуиэль.

— Да мне-то зачем? - простодушно удивился Гатар. - Хвала Теруну, со мной все в порядке! А вот тебе точно не помешала бы помощь. В Ирии и Оалэне тебе вроде плохо не становилось, да и в Алавии мы бывали неоднократно без проблем. Но не в столице. Может, это Королевский Лес так на тебя влияет?

В голосе его звучала искренняя тревога и Иааиуиэль переключилась, вспомнила, кто перед ней. Гатар. Старый верный друг Гатар, с которым они столько прошли вместе. Истоптали весь Мойн и даже часть Кирфа, в каких только передрягах не побывали - своего уровня, конечно, не героического, иначе бы их и в живых не было. Сколько раз они спали вместе и поддерживали друг друга!

— Да, точно! Королевский лес и королева! Нам нужно срочно уходить отсюда! Мы же уже однажды поступили верно, ушли, уплыли! А потом сделали ошибку и вернулись! — Иааиуиэль чувствовала, что ее несет, но остановиться не могла. - А ведь мастер Бран говорил нам - проваливайте! Надо было проваливать!

— Нет, Ира, ты определенно не в себе, - развел ручищами Гатар, сделал шаг ближе. - Не волнуйся, мы тебе поможем. Вспомни, мы же сами решили помочь Марене и мастеру Нимроду!

— А дед в это время вас от Рыжей Бороды спасал, - сердито добавила Марена.

— Гатар! - вырвалось у нее. - Давай уедем! Ты прав, я не в себе, мне нужно уехать, излечиться! Только ты и я, как раньше!

Гатар остановился, подвигал могучей челюстью. На его честном зеленом лице отражалась борьба чувств, обещаний, желаний и долга.

— Я дал обещание перед лицом Теруна, - медленно, тяжело произнес он, - и он услышал мои слова. Извини, Ир, я понимаю, тебя отвергли, но я поклялся следовать за мастером Браном и не опозорить его. Что я буду за Воин, если нарушу свое слово?

— Да ничего ты не понимаешь! - взвилась Иааиуиэль, взвизгивая, словно какая-то свинья.

Бац! Тяжелая ручища Гатара припечатала ее по лицу, отбросила к стенке из коры. Мелькнуло сообщение о потере жизни, но Иааиуиэль пропустила его мимо глаз.

— Пришла в себя? - спросил Гатар, слегка набычась. - Стало легче?

Чуть опустил голову, руки сложил за спиной, "да он же копирует позу Брана!" мысленно закричала Иааиуиэль.

— Да, мы ввязались в дело не по своим уровням и, возможно, не представляли, во что влезаем.

О да, подумала Иааиуиэль вяло, ощущая, как медленно спадает звон в ушах. Все казалось таким радужным, легким, казалось, сейчас Бранд решит все их проблемы. Вознесет ее на вершину счастья. А он вместо этого пугал их и отпугивал от себя... чтобы слиться в экстазе с королевой эльфов в ту же секунду. Их заставил сдаться и сидеть в тюрьме, а сам!