Но демоны побери!

Пожалуй, он даже немного привязался – сам того не желая – к своей новой команде. Горделивой, упрямой, дурной внучке, не знающей жизни. Ее старому телохранителю, с не слишком светлым, похоже, прошлым. Честному, до сих пор простодушному, несмотря на столько лет в наемниках, воину Гатару. Похотливой, но в то же время недолюбливающей сородичей Ираниэль, которая, похоже, дико взревновала его к Оа.

Но это была не команда равных, а команда учеников, за которую он теперь нес ответственность. Чтобы защищать их и вести, следовало вылезти из шкуры Брана, снова стать Брандом. Действовать, обдумывая, но не предаваясь бесплодным размышлениям. Нет, снова припомнил он, ведь угроза хозяина подземелий все еще в силе! Нельзя раскрывать себя.

Бран еще раз вздохнул, усмехаясь – да, от шкуры старого Торговца не избавиться так просто! Возможно, именно она его подводила прошлый месяц, вела ко всем тем мелким промашкам и провалам планов.

Удобно устроившись за потемневшим от времени столиком, Бран заказал себе горячих мясных блюд, салатов и кувшин вина, после чего приступил к ужину, поглядывая по сторонам и выжидая. Как и ожидалось, ближе к вечеру, таверна постепенно начала заполняться разнообразной публикой, в том числе и жаждущей напиться. Не то, чтобы в такой маскировке имелся какой-то особый смысл, Бран скорее работал над собой, пытался отключиться от мелких мыслишек.

Сосредоточиться на деле, собрать информацию, действовать.

— А что, Дармаус Камень еще жив? – спросил Бран, подливая еще вина.

Два его сокувшинника, если можно так выразиться, дружно начали кивать. Портной 92-го уровня и Пекарь 93-го, они были приятелями, уроженцами столицы Дарнии. И в качестве таковых были склонны относиться свысока к приезжим, а также мнили себя самыми хитрыми.

Случайная фраза для начала разговора, немного Харизмы, кувшины с вином и готово. Выносливости и опыта распития у них хватало, так что они пока не спешили падать под стол. Но бдительность утратили и Бран сейчас казался им лучшим другом на все времена, не смотри, что старше их раза в два.

— Да что ему сделается, он же Камень! – неожиданно захохотал Портной, Сиглиус Артам.

— И поэтому торчит в горах этих коротышек-гомов! – пьяненько добавил Пекарь, Кониус Бардам.

Всю свою историю Дарния соперничала со Стордором. Во всем. В именах, моде, оружии, дипломатии, отношениях. У Стордора был союз с Тарбадом, в пику ему в Дарнии тесно дружили с Алавией. В Стордоре использовали имена, заканчивающиеся на "-он"? В Дарнии начали добавлять к своим именам приставку «-ус», чтобы отличаться.

— Да, Дармаус Камень могуч, покажет там всем, - согласился Бран. – Стало быть, в Амадии сейчас нет героев?

Все же, вопреки стенаниям Минта, не со всеми героями он дрался и спал. Но большую часть знал, некоторым смело мог бы доверить тайну Хозяина.

— Анитола Фонтан! Вот так! – Сиглиус стукнул кружкой о стол и заорал. – Хозяин, еще вина за этот столик!

Хозяин поглядывал с сомнением, похоже, эта парочка не первый раз тут пила и буянила, или просто забывала платить. Бран подал ему знак, мол, я заплачу и успокоенный хозяин послал служанку с новым кувшином вина. Все же в профессии Торговца имелись иногда и плюсы.

— Кр-р-расавица, с-с-садись с нами! – раскатисто заявил Кониус, шлепая служанку по заду.

Старая добрая традиция, да чего уж там, служанки регулярно за деньги оказывали и иные услуги, бывало прямо на заднем дворе за таверной.

— Не положено, - пискнула та. – Хозяин Матиус ругается сильно!

— А что нам тот хозяин! – вошел в раж Кониус. – Веди с собой подр-р-р-ружку! Нет, две… дед, тебя сколько двое или один?

— Беги, красавица, - махнул рукой Бран и служанка зарделась.

Пожалуй, воздействие Харизмы стоит прикрутить, подумал Бран. Но он еще не услышал обо всех героях Дарнии, да и время имелось. Не то, чтобы в проникновении в здание Службы Безопасности Короны – как называлась местная Тайная Канцелярия – нужно было подгадывать какой-то особый момент и все же, ночью проще. Меньше живых в здании, меньше внимания, меньше случайностей.

Бран хотел проделать все быстро, рассчитывая за эту ночь навестить еще два места.

— Так что там с Фонтан? – спросил Бран.

— Она здесь, - заверил его Сиглиус, - фонтанирует!

Оба дружка заржали пьяно, а Бран мысленно вздохнул. Анитола не подходила, с ней он практически не встречался, так пару раз шапочно раскланивались. Дармаусу бы он рассказал, да, но его присутствие в Альбанде было, пожалуй, что и понятно. Похоже, там спешно трудились над заделкой всего, чтобы прорыв не повторился, не случился второй Провал.

Что же, тем легче будет Громоптаху, который, наверное уже давно там летает.

— Дед, - спросил Кониус, - а зачем тебе героини? Тут знаешь какие с-с-служанки?! Во!

Он показал руками, что именно во – спереди и сзади. Бран искренне ответил, что это его любимый размер, но лучше выпить еще вина, а то они сейчас пойдут по служанкам, а кто-то коварно выпьет их вино! Кониус и Сиглиус согласились, а Бран продолжил незаметные расспросы.

С огорчением узнал, что Галаус Лесоруб погиб, где-то в Срединном море. Феола Три Глаза удалилась в монастырь у Провала. Мириус Бегун куда-то убежал, по слухам уехал куда-то на Перту, а может и на Каменный Остров. Называли еще какие-то имена, парочку из которых Бран с трудом, да припомнил. Ученики героев, сейчас сами выбившиеся наверх.

В общем, кто-то вроде Сандерса Одноударника. Даже при всей выучке, доверить им тайну Хозяина Подземелья, Бран не смог бы, так как не настолько доверял тем, кого не знал. Да и влияние на короля? Вряд ли. Героям следовало перешагнуть определенную ступень, вырасти уровнями выше аристократии и королей, поездить по другим странам, чтобы немного да оторваться от родных королей и ощущения, что своя страна прежде всего. Перерасти правителя своей страны, чтобы иметь возможность влиять на него, дружить как с равным.

И всех таких героев Дарнии уже перечислили.

Искать их и бегать по другим странам? Нет ни времени, ни желания. Дарния очень, очень важна, естественный враг Стордора, как заявили бы какие-нибудь исследователи природы. Возможно поэтому здесь еще не монстреют подземелья, не ползут слухи о страшных тварях. Потому что первым делом дарнийцы заподозрят Стордор и в кои-то веки будут правы! Не гадь там, где живешь? Но не факт, не факт, что хозяин подземелий жил в Стордоре.

— А я еще знаю тут одну вдовушку! - не унимался Кониус. - Размеры - во! Страстная - во! Сдобная, как опара, горячая, как печь, ну такая пышечка-а-а!!

Вот с Минтом он бы спелся, подумал Бран со смешком, особенно на почве сравнений.

— Сладкая такая булочка, м-м-м-м! Дед, давай с нами!

— Да я уже в том возрасте, когда борозду не пашут, - скромно заметил Бран.