— Ну что, пошли?

— Куда?! - Лина недовольно нахмурилась - Мы разве уже договорились?

— Да ладно! - мутантка явно захмелела. - У меня еще семь штук есть! Там ты точно кого-то найдешь!

Умеешь ты заинтересовать, Эль...

— Такие же как этот? Малолетки...

— Зато свеженькие. Я их только получила. А?

Лина сделала вид, что размышляет над предложением... Она и в самом деле размышляла. Восемь пленных?! Значит, у мутантки не такой уж низкий ранг... Могут быть осложнения. Ладно, что решено, то сделано. Лина одним глотком допила коктейль.

— Ладно. Пошли смотреть твою коллекцию.

План был хорош. В замысле. Но все полетело в Преисподнюю, стоило только приступить к его реализации...

"А Магна здорово ненавидит своих бывших родственничков,"—

промелькнула у Лины совершенно посторонняя мысль. Ха, а кто сомневался? Антиэльфийская настроенность мутантки ощущалась во всем: ни в маленькой гостиной, ни на прилегающем балконе не было ни цветочка, даже любимой демонами и модной нынче "кровавки", стены имели жутковато знакомый ало-багровый цвет, а единственная картина на стене изображала умирающего эльфа.

Причем реализма картины Магне показалось мало, и вдобавок к истыкавшим тело эльфа нарисованным стрелам добавилась пара настоящих.

Бывшая одноклассница закрепила поводок мальчишки в специальном кольце у дивана и повернулась к гостям:

— Выпьем или сразу пойдем выбирать?

Да, тот инструктор, что был у фениксов по волшебным расам, похоже, здорово ошибся.

Эльфы не умеют пить, как же! Да это милое создание запросто может тролля обставить! Даже троллю той общины, российской, которой все остальные жутко завидовали.

Пей-пей... мне нужен удобный момент....

Лина усмехнулась:

— А что у тебя есть из выпивки?

Как выяснилось, немало. От человеческих коньяка и текилы до "драконьей крови" и "тролльей утехи". Даже розовое вино нимф нашлось.

Но бокал до губ девушка не донесла. Во-первых, от напитка ощутимо попахивало ядом - гостеприимная хозяйка, не иначе как от щедрости души, явно решила разнообразить вкус угощения. Это, в принципе, было не важно, к этому яду Лина была адаптирована, но во-вторых! Обостренный на опасность слух уловил какие-то подозрительные звуки... Не может быть!

— Магна , у тебя что, в игрушках дети?!

Та остановилась, не долив свой бокал.

— Ну, у тебя и слух! Они ж в подвале!

— Ты что, решила подсунуть мне детенышей? Я в такие игры не играю, Эль, забыла?! - Лина в бешенстве подчеркнуто аккуратно отставила вино... На присевшего рядом Алексея она старалась не смотреть...

— Эй, ты чего? - удивилась будущая еда для феникса, - Это не то совсем. Я в отряде порядка состою, и когда позавчера один городок зачищали, то я так отличилась, что начальник позволил всю добычу себе оставить. И тех, что повзрослей, и мелочь эту.

Так Эль — член карательного отряда? Удивляться нечему. Нашла себе занятие по душе.

— А, так это ваша команда в Инносенсе поработала? Круто! - Лина салютнула хозяйке бокалом — нервный жест, призванный продемонстрировать уважение и замаскировать взметнувшуюся в душе ярость... и брезгливость. Отродье!

— А мелочь тебе зачем?

— Продам, - пожало плечами чудище, - Должна ж я как-то подработать. Кого-то колдунам сдам, кого-то вампирам на коктейль.

Вот же...

Рука Алексея на ее спине чуть подрагивает. Да, милый.... я понимаю... я тоже больше не могу... сейчас...

— Понимаю, - Лина растянула губы в старательной понимающей улыбке и примирительно протянула ладонь. - По рукам?

Коснуться руки—сжать пальцы—рвануть на себя— контакт....

Ошибка!..

Едва соприкоснувшиеся ладони взорвались в мозгу каскадом видений... диким калейдоскопом...

Ненавижу! - ее руки смыкаются на горле пищащего свертка... ненавижу-вас-всех-стройных-красивых, а я....

Ненавижу!... пинок за пинком обрушивается на парня, который от нее отвернулся... пока он не затихает на земле...

Ненавижу... и мальчик–игрушка пытается закрыть от жалящих ударов хотя бы лицо...

Ненавижу тебя, ненавижу, явилась и хвастается зеленоглазым красавчиком, а у меня такого никогда не было... убью... а его заберу себе... и пусть только посмеет не послушаться! Будет мой! Я его...

Вадимова награда в очередной раз сыграла с ней злую шутку - Лину закружил и подмял этот дикий вихрь ненависти и злобы, этой сумасшедшей ярости, жадности, зависти... ненависти ко всем на свете. До боли... Ненавижу! Всех!... Убью... Больно... Оторопь на лице мутантки сменяется злобно-радостной ухмылкой. И пальцы на ее ладонях сжимаются крепче, не вырваться, не... Она не смогла разорвать контакт... Не смогла...

Последнее, что она успела увидеть, это летящая к ним размытая стремительная тень... Алексей... не надо... Уходи...

Эта глава как затишье. Все наладилось, вроде как-то посветлело.. Но надолго ли эта тишина? И еще... затишье бывает перед бурей.

Новые заботы.

Какая жесткая подушка под щекой....шевелится. Шевелится? Лина попыталась поднять тяжеленные ресницы, но их словно склеило. В уши толкался какой-то настойчивый шум.

— Лина! Открой глаза! Ну же!...

— Щщасссс... - выдавила девушка - Тряхни...

— Что?

— Ох, черт... - размечталась... будет тебе Алексей трясти девушку, как же... глаза кое-как открылись, и голос прорезался моментально. Она просто заорала, когда увидела над собой Алексея. Лицо в крови, горло в крови, и перепуганные глаза... - Что?! Силы Ада! Что с тобой?! И где эта?!

— Тихо-тихо... - Алексей бережно придержал ее плечи, останавливая рывок тела к бою.

— Тихо? Где она?

— Я ее убил.

— Как?! - Лина онемела. Убить Эль?! Эль?! Годы обучения в Питомнике, эльфийские боевые навыки, сила, живучесть... и Алексей смог ее убить?

— Она хотела убить тебя, - Алексей помедлил... и прижал ее к себе, гладя по волосам, как ребенка, - Когда ты упала... Ты... Я думал, что потерял тебя... Чуть с ума не сошел... Что случилось? Милая...

Девушка оглянулась на Эль. Да. Ее бывшая одноклассница больше не сможет никого убивать своей ненавистью...

— Ничего. - Она прижалась к Алексу, и помотала головой, отталкивая воспоминание о мыслях Эль... злобных, страшных и несчастных... Горло царапало и почему-то хотелось плакать, - Напомни мне, чтобы я никогда не трогала пьяных эльфов...

Алексей встретил эту неловкую попытку пошутить понимающим взглядом... И наверно, она бы расплакалась... в кои-то веки, взяла б и дала волю эмоциям... наверно, но голос юноши остановил слезы: