Она взяла руку Алексея в свои и прижала к своей щеке его теплую ладонь.

— Ты не один. И мы сделаем что сможем. Ведь правда? Ты не один...

Алексей вздохнул... и, повернувшись, обнял ее. Просто обнял. Без поцелуев, без... слишком устали они для этого, слишком тяжело на душе... обнял, как заледеневший человек приникает к источнику тепла. Как она сама когда-то после особо доходчивых уроков матери утыкалась зареванной мордочкой в мохнатого крокодильчика - свою единственную мягкую игрушку. А теперь такой вот крокодильчик - она сама. Ну и пусть. Когда тебе плохо и черное отчаяние вот-вот захлестнет с головой, тогда очень нужно кого-то обнять. Очень важно. Наверно. Ей-то точно нужно. Или хочется... И Лина придвинулась к нему, обвила руками... положила голову на плечо. Вот так.

Они лежали в темноте, греясь в общем тепле... и грозное будущее уже не казалось таким страшным.

— Сделаем, - наконец прошептал Алексей. - Я так люблю тебя....

На ужин к Повелителю.

Несколько минут, и ее прикосновение, ее ровное дыхание в специальном ритме, если честно, сделали свое дело... Он все-таки уснул, а она... она наконец, поняла, почему так сжимает голову и в висках словно стучат молоточками трудолюбивые гномы... и почему сон этой ночью - не для нее. В животе горячей змеей шевельнулась знакомая судорога. Феникс голоден. Нет! Лина беззвучным шепотом проговорила несколько слов из троллье-драконьего словаря... Не помогло. Она все-таки основательно истощила силы со всеми этими телепортами, драками и с Эль... Ей нужна добыча. Нужны силы... так, кто из знакомых мерзавцев зажился на свете? Или во Тьме?

Лина беззвучно поднялась с постели и натянула кожаную униформу. Выделяться не будем...

Ох! По телу хлестнула волна магии.... Шквал!

Вызов!!! Ах, черт!...

Перенос, мгновение дезориентации, яркий свет... Рев! Зубастая пасть, размером с диван рвется вперед, к ней, и от ее рычания волосы шевелятся... в буквальном смысле, потому что ревом их просто подбросило!

Лина невольно отшатнулась. Ну и зубки....

Тварь ткнулась кошмарной мордой в почти невидимые, чуть отсвечивающие прутья клетки, разочарованно всхрапнула, глядя на недоступную добычу.

А ты уверен, приятель, что тебе меня хватит? Тебе три таких как я в пасть поместится....

Только не тебе меня сожрать. Тут посерьезней звери водятся. Где, кстати? А, вот и он.

— Привет, Лина.

Его Избранность изволили восседать у накрытого стола. Поздновато ужинают повелители.... Отсутствие рубашки (?) и собранные в хвост волосы придавали ему слегка непривычный вид. Неофициальный. Мокрые, кстати, волосы... Опять в бассейне с акулами купался? Бедные акулы...

Все эти мысли заняли долю секунды, и тут же маска Лина-феникс-верный-слуга-Избранного привычно скользнула на свое место, защищая хозяйку...

— Повелитель?

— Присоединишься? - Вадим шевельнул рукой, и какой-то темный тюк справа подпрыгнул в воздух и устремился в пасть зверюшки за решеткой. Прутья послушно разошлись в стороны, пасть резво рванулась вперед, сцапала добычу и с шумом захлопнулась...

— К тебе или к нему? - хмыкнула Лина.

Или к нему на ужин? Вряд ли...

Вадим удивленно вскинул бровь... и усмехнулся.

— Иногда скучаю по твоим штучкам! Садись! Он травоядный, а я сегодня сегодня настроен на мясо. Вы ужинали?

Ужинали? В общем, да. Завтрак они проспали... Обед в обществе Эль в горло проталкивался не легче, чем брыкающийся единорог. Но ужин она в Алексея все-таки впихнула, несмотря на слабое сопротивление.

— Спасибо, Повелитель...

— Вадим, Лина, Вадим. Привыкай. И налей себе. Вот это, золотистое.

Золотистое оказалось соком, и вкусным. Хорошо, что не вином. Вот куда ей не хотелось нырять, так это в мысли нетрезвого Повелителя.

— Ну, как твой подопечный после приема? - Хозяин сплел пальцы и взглянул попристальней.

— Обошлось. - Лина пожала плечами и отхлебнула из бокала.

Подбор слова Вадим оценил:

— На Зою намекаешь? Я поговорил с ней.

Поговорил? Хм... И сколько переломов Колючка заполучила на этот раз? Нет уж, милой принцессе она точно сочувствовать не собирается!

Взгляд Повелителя потяжелел.

— Даже ей не стоит нарушать мои приказы. Она, правда, объясняет свою выходку преданностью и т.п. Все предлагает отдать ей нашего ангелочка на пару деньков. Она, видишь ли, почему-то считает, что он может притворяться.

Сок вдруг потерял вкус. Совершенно.

— Притворяться? - маска-Лина чуть закатила глаза и позволила себе глоток побольше. Лина-настоящая придушила порыв немедленно переубедить его. Слишком горячая защита вызовет подозрения.... Ад и демоны!!! Точнее, демоницы! Пронырливые демоницы, злобные и подозрительные! Особенно одна ****....

— Она демон, что с них взять! - Вадим залпом допил свою порцию и потянул к себе тарелку. - Привычка никому не верить у нее в крови. И любовь к демонским развлечениям. Особенно на Стражах-светлых-ангелах. А их уже не осталось......

— Понятно,- маска понимающе улыбается...

Зверюга за решеткой потопталась, видимо, рассчитывая на добавку.... и рыкнула, напоминая о себе.

Повелитель Трех миров расхохотался и отправил в клетку еще одну подачку. А у него прекрасное настроение... С чего бы?

— Ну что, построил мой братец очередной домик из песка?

— Сегодня нет. Утром узор из ракушек, после обеда возня с водорослями.

Водоросли выскочили из подсознания совершенно неожиданно, но, кажется, она угадала.

Повелитель приподнял брови, очевидно, пытаясь представить младшего брата за этим занятием.

— Ясно. Ну что ж, тогда подумаем о новых развлечениях для него.

Развлечениях?!!!

— Как ты думаешь, зверинец подойдет?

— То есть?

— Экскурсия. Пусть посмотрит на моих любимцев. Я не всех сюда пускаю.

Да, в зверинец правда не всех пускали... и не все, кто были удостоены подобной чести, оттуда возвращались... В прозрачных клетках резвились зверюшки, способные схарчить кого угодно. А некоторые были рады попробовать на зубок даже демонов. Для разнообразия меню.

Но это вряд ли грозит Алексу... Похоже, Повелитель настроен на редкость благодушно. Непривычно даже. Приходится напомнить себе, что этот спокойный на вид и добродушный парень по безжалостности вполне способен переплюнуть большинство своих монстров. Улыбается, соком угощает.

Зверинец... Что ж, и впрямь неплохое развлечение.... Довольно безобидное.

— Очень удачная мысль По.... Вадим.