— Вещь? — проговорил он онемевшими губами. — Вот как. А ты, значит, отец вещи.

— Ян!

— У вещей не бывает имен. И отцов… тоже.

Секунду — целую секунду — он смотрел на летящую к лицу узкую ладонь. Почему-то секунда растянулась в длинный, почти зримый кусок времени, и ладонь летела медленно… он даже глаз не закрыл. Это неважно. И не больно… больше нет.

Но его так и не ударили. Наверное, пожалели портить вещь еще больше.

— Алтарь возьмет тебя и такого, — наконец сдавленно проговорил глава рода Долински. — Мы, конечно, могли дать тебе еще… еще времени. Но ты сам выбрал. Готовься.

Сильфы — духи воздуха. Способности: левитация, формирование воздушных масс, управление погодой, невидимость. Женских особей именуют сильфидами. В человеческой форме выглядят как красивые молодые люди с прозрачными крыльями. Довольно долго помогали Стражам, но в последнее время, возмущенные растущим загрязнением воздуха, настроены против людей и, соответственно, Стражей. Дружелюбны, любопытны.

Лина глянула на часы — время пока есть. Можно вернуться домой обходным путем, так и так успеваешь. Но может, удастся что-то узнать? Время есть, а информация, даже ненужная, может при случае оказаться кладом. Например, сегодняшняя. Использовать ее Лина пока не может… не может. Но ад и пламя, как же странно и интересно, что в мире есть еще один твой родитель! И ему от тебя ничего не надо, только знать, что ты есть.

— Я понимаю, что тебе трудно привыкнуть… и не за что меня любить, — вид у отца был виноватый. — Ты выросла без меня, ты взрослая, ты феникс. — Карие глаза снова скользнули по ее запястью. — И вы… Неважно. Пусть тебе не нужна моя помощь, но ты должна знать: ты ее получишь, когда бы ни понадобилось. Я об одном прошу — не пропадай. Приходи.

Она придет.

Попозже. Может, даже с Лёшем. Попозже, когда прояснится вопрос с серыми пришельцами. И с ней самой. И… и с Алексеем.

Лина отломила сухую ветку — все-таки без ножей непривычно, руки занять нечем — повертела в пальцах. Понять бы.

С Лёшем опять что-то не так. Или у нее уже паранойя? Бред же… она Лёша знает всего несколько недель, а родные всю жизнь, и никто ничего не заметил. Бред. Но когда они с Димом вернулись тогда, с того барьера, ей показалось…

Нет, это был Лёш, и внешне, и глазами Феникса, аура один в один, но он так смотрел тогда… Сначала — будто она сама жизнь. Словно не видел невесть сколько времени и не надеялся увидеть снова. Будто она самое дорогое в мире. Сначала именно так. Нет, это еще более-менее понятно, а вот потом… потом…

Это были всего лишь взгляды, Лёш не сказал и не сделал ничего такого, всего лишь взгляд… но Лине стало холодно.

«Ты не она… ты не моя. Не та».

Всего лишь секунда. Ощущение непонятной чужести, какой-то подмены быстро прошло. Может, она бы и забыла его, но были и другие мелочи, от которых тоже ощутимо тянуло странностью. Например, тот резкий поворот, когда с экрана включенного телевизора на полную мощность грянул волчий вой. Не просто поворот, а мгновенная боевая стойка — и оружие в руке. Отработанная такая стойка. Будто Лёш последние лет пять не на гитаре играл, а из боев не вылезал.

Лина закусила губу.

Да нет, бред, бред. Родные бы заметили.

Ладно, сосредоточься. Пора немного побродить. А то не заметишь, как из боевого феникса превратишься в кисель.

И Лина «шагнула» в тупичок-переулок. На вид самый обычный, таких в каждом городе не сосчитать. Разве что необычно пустой для людного города — местные не знали, что их отталкивало от попыток погулять по здешним тротуарам, но желающие ступить на изрисованный граффити тротуар было мало. А если человек все-таки забредал сюда (под кайфом, под градусом или на спор), то команда дежурных из охраны живо указывала заблудившемуся правильный путь и придавала ускорение.

Лину никто не остановил — магию, хоть и скованную, дежурные чуяли безошибочно. Поэтому ей никто не помешал сделать несколько шагов по неостывшему пока тротуару, потом прозрачная лесенка, ощущение теплой паутинки на лице… и готово. Девушка-феникс ступила на территорию севастопольского анклава.

Давно она тут не была. Над головой тут же пронесся дымчато-белый шар — сильфов транспорт. Еще несколько шаров, заметно покрупнее, зависли высоко над улицей. Они легонько покачивались в воздухе, точно гроздь гигантских воздушных шариков или жемчужин, каким-то чудом обретших невесомость. Лина опытным взглядом оценила высоту — обычно сильфы поднимали свои шарики подальше от земли, если в анклаве было неспокойно. Зачем — неясно. Жилища сильфов казались хрупкими, как паутинка, словно сплетенными из снежинок, но на деле дети воздуха умели себя защищать. Лина когда-то лично видела, как одного из грифонов, изрядно нетрезвого, занесло на один из таких домиков. Молнией прошило так, что даже огнеустойчивый грифон задымился. И протрезвел вмиг. Так что у сильфов вроде и не было особого повода для тревог, но шары все равно реяли над землей. Высоковато, кстати.

Прямо у линии границы кипел рынок. На первый взгляд совершенно традиционный: ящики с фруктами, уже изрядно опустевшие, переносные щиты со всяческими сувенирами, толпа народу. Но если б сюда каким-то чудом занесло обычного человека, то он, приглядевшись, отметил бы немало странностей. Бездонный ящик, из которого усталая девушка все вынимала и вынимала персики, все никак не пустел. При продаже ожерелья рассеянный продавец сунул руку прямо сквозь лоток. И разговоры, конечно.

— Посторонись! Посторонись! — послышалось впереди. Словно там шел слепой великан или топало опасное животное. Но Лина привычно опустила глаза и отступила в сторону, пропуская кошек, на которых ехали крошки-феечки. Увы, с наступлением вечера способность летать у крохотного народца отказывала, а особо торопливым приходилось вот так, на кошечках, да еще и кричать погромче. Хотя их тут же перекричали:

— Охранные амулеты! Действуют против демонов любого вида! При оптовом заказе скидка пять процентов.

Ерунда. От всех демонов защищают только мощные артефакты штучной работы. И, конечно, их не купишь со скидкой.

— Опять ты? А ну уноси крылья, мошенник!

— Девушка, желаете гламарию? Ой, извините, обознался.

— Сниму порчу, сглаз, — привычно затянул голос… и сбился. — Тьфу ты! Квалифицированный энерговампир снимет негативную энергию, преобразует по желанию клиента.

Или скинет на кого-то другого. Неофициально, конечно.

Лина скользила сквозь знакомую суету магической зоны, будто колючий еж через оживленную поляну. Наблюдатель, не агрессивный, но и не добыча. А наблюдать было что. Стихийный базарчик с ее последнего визита изменился. Меньше товаров. Больше закрытых окон. Масса охранительной символики. И у каждого хоть одна рука в кармане или на поясе — поближе к оружию-амулетам. Все на нервах. Может, зря она сюда пришла?