— Леонид, доклад ведь…

Генсек на какое-то время замолчал, но затем снова придвинулся к Андропову.

— А рижане в тот же день «Химик» обыграли на их поле, — сообщил генсек. — Я в программе «Время» видел. 3:2 победили и все три шайбы Балдерис забил. Вот бы нам его в ЦСКА забрать.

— Леонид Ильич, а с кем же рижане останутся? — спросил Андропов, не поворачивая головы к собеседнику.

— Мы сейчас не о рижанах должны думать, а о том, как нашу сборную усилить. Если в ЦСКА собрать пару сильных пятерок, то они и сборную смогут вытянуть.

— Леонид Ильич, о хоккее можно в перерыве поговорить, — теперь уже более официально обратился к генсеку Косыгин.

Брежнев опять отодвинулся от Андропова и стал слушать доклад, который уже близился к своему завершению.

— По уточненным данным, во время пожара погибли 42 человека, в том числе 5 из обслуживающего персонала, — сообщал Щелоков. — Ожоги различной степени, переломы и тяжелые формы интоксикации, потребовавшие экстренной госпитализации, получили 52 человека, из них 13 пожарных. В спасательных работах и тушении пожара было задействовано 1500 специалистов пожарного дела и 162 единицы спецтехники.

Все эти сведения Брежнев уже знал, поскольку встретился со Щелоковым до начала заседания и успел с ним обо всем переговорить. Поэтому слушал он докладчика вполуха, а все его мысли занимал хоккей. И когда министр замолчал, а члены Политбюро принялись задавать ему вопросы, Брежнев снова придвинулся к Андропову и произнес:

— Дело решенное — будем переводить Тихонова из Риги в Москву. Заодно и Балдериса возьмем — он без него с места не сдвинется.

— А как же Локтев? — спросил Андропов. — Он ведь «золото» возьмет, а его за это в отставку?

— Я уже говорил, что Коська человек служивый, полковник.

— Я не об этом… — Андропов попытался объяснить генсеку свое отношение к складывающейся ситуации, но Брежнев его перебил:

— Знаю о чем ты, но интересы нашего спорта выше человеческих обид. В конце концов, мы Локтеву хорошую работу подыщем.

Андропов ничего на это не ответил, поскольку сам был заинтересован в этой отставке и переводе Тихонова в Москву. Но выдавать свои чувства он не хотел — все должно было складываться таким образом, будто инициатива целиком исходит от генсека и приближенных к нему генералов.

Когда после окончания заседания Брежнев и Андропов покидали кабинет, у самого выхода их догнал Косыгин.

— Леонид, неужели нельзя было хотя бы сегодня воздержаться от хоккейных баталий? — с явной укоризной в голосе произнес премьер.

— Удивляюсь я тебе, Алексей, — покачал в ответ головой Брежнев. — Хоккеем ты не интересуешься, футболом тоже, даже фигурное катание игнорируешь. А ведь это любимые развлечения всего советского народа. Того самого народа, которому мы все служим.

— Но ведь пожар… — напомнил генсеку тему сегодняшнего разговора премьер-министр.

— К твоему сведению, в нашем хоккее тоже пожар — он уже второй год полыхает, а ты этого не видишь. Если он и в этом году будет полыхать, все наше хоккейное хозяйство сгорит к чертовой матери. Именно над тем, как нам этого не допустить, мы с Юрием голову и ломаем.

Переведя взгляд на Андропова и, не найдя в нем поддержки, Косыгин пожал плечами и направился к дверям, за которыми уже скрылись остальные члены Политбюро.

28 февраля 1977 года, понедельник, Рига, квартира Тихоновых и ресторан «Юрас перле»

В тот вечер Тихонов сидел дома и систематизировал свои рабочие записи последних дней. Он так увлекся этим делом, что не услышал ни звонка телефона, стоявшего в коридоре, ни зова своей жены Татьяны, которая трижды позвала его к аппарату. В итоге супруге пришлось положить трубку на столик и самой идти в кабинет к мужу, чтобы он откликнулся на звонок.

— Кто звонит? — поднимая голову от записей, поинтересовался Тихонов.

— Он не представился, но сказал, что дело очень важное, — ответила супруга.

Отложив в сторону тетрадь, Тихонов отправился в коридор. Взяв в руки телефонную трубку, он услышал в ней голос одного из работников знаменитого ресторана «Юрас перле» — Валдиса. Тот давно состоял в тайных осведомителях рижского «Динамо» и за определенную плату сообщал руководству клуба о всех посещениях его заведения хоккеистами. Вот и сегодня Валдис звонил по этому же поводу — оповестил Тихонова о том, что в ресторане гуляет компания рижских динамовцев.

— Кто именно? — спросил Тихонов.

Валдис перечислил:

— Да почти вся команда: Балдерис, Воробьев, Назаров, Крикунов, Одинцов, Василенок, Бескашнов, Хатулев, Шостак, оба брата Васильевых, Прутанс. И очень скоро к ним должны присоединиться еще несколько ваших ребят, которых они вызвали по телефону.

— Спасибо, Валдис, — поблагодарил звонившего Тихонов и положил трубку на аппарат.

После чего в течение нескольких секунд он неподвижно стоял у столика, раздумывая над услышанным. Затем его рука снова потянулась за трубкой.

— В чем дело, Витюша? — послышался из комнаты голос его жены.

— Да вот, мои черти устроили посиделки в «Юрас перле», — ответил Тихонов, снимая трубку с аппарата.

— Ну и что в этом такого? — удивленно спросила Татьяна, выходя в коридор. — А где им еще, спрашивается, отмечать свою победу?

Речь шла о виктории рижан над Воскресенским «Химиком» два дня назад со счетом 3:2. Причем матч игрался на выезде и складывался весьма драматично. Счет на 16-й минуте открыли хозяева поля (это сделал Савцилло), но Балдерису хватило всего лишь четыре минуты для того, чтобы восстановить равновесие. И вообще эту игру можно было смело назвать его бенефисом. На 30-й минуте именно он вывел рижан вперед, а когда Кругов на 44-й минуте сравнял счет и матч катился к ничейному результату, что грозило рижанам потерей такого нужного очка в споре за бронзовые медали, именно Балдерис принес команде долгожданную победу. Причем сделал он это за… 10 секунд до финальной сирены. Именно на это и намекала теперь жена Тихонова. Видя, что он явно собрался звонить в клуб и вызывать служебную машину, чтобы ехать в «Юрас перле», она напомнила мужу и про другой результат — про победу в тот же день в Челябинске ленинградских армейцев над местным «Трактором» 5:4, после чего челябинцы опережали рижан всего лишь на одно очко. А это означало, что судьба бронзовых медалей была далеко не решена.

— Так что «твои черти» вполне заслужили право отметить обе победы в лучшем питейном заведении Латвии, — подвела итог своим словам Татьяна.

И рука Тихонова, уже потянувшаяся к телефонному диску, застыла в воздухе. Было видно, что слова жены произвели на него впечатление. А та, видя, что он колеблется, продолжила:

— Дай ребятам отдохнуть нормально — они и так света белого не видят.

— Но у нас девятого марта игра с «Трактором», — напомнил Тихонов жене календарь матчей своей команды.