и в то же время нельзя позволить пробудиться другим — ведь тогда ты сам превратишься в плод воображения, лёгкий, как воздушный замок…

Мужчина в белой мантии свёл руки вместе и вздохнул.

— Поэтому только безумцы, беспощадные безумцы могут стать Архимагами и сохранить рассудок. Когда-то и я был таким… Но давай сначала. Пришло время истории, которую я обещал, пока не поддался соблазну вести урок.

— Чтобы пробудиться, нужно выполнить два условия. Первое, нужное быть единственным Богом, единственным достигшим Десятый ранг во всём мире. Второе же куда сложнее — нужно, чтобы тебя одобрила судьба. Иначе ты просто не сможешь выполнить первое условие. Она будет тебе всячески мешать. Теоретически, можно стать богом идя против судьбы, но шансы невероятно малы.

— Пятьдесят тысяч лет назад была великая война. Одновременно четыре Божества возвысились и вступили в схватку. Можешь себе представить, как это маловероятно? Боги появляются раз в десятки тысяч лет, было бы логично, чтобы случилась бы такая эпоха, в которой появился только один Бог, который и добился бы Пробуждения… — неизвестный присел. — Но судьба этого не хотела, а потом нас было одновременно четыре. Мы сражались семь дней, разрушая всё вокруг, как дети, которые играются среди хрупких игрушек… Наша битва расколола сам наш мир! Раньше он представлял собой великий шар посреди ничего. Планету. Но после сражения она развалилась на четыре куска. Эфой, где мы сейчас с тобой, Дагар, который ты знаешь, как мир Чёрной и Белой Башни, Лань Ту и Келебрион.

— В той битве погибли девять десятых населения нашего мира, нашего сна. И в той битве я понял, что я так не могу…

Он опустил голову.

— Я был единственным победителем, все остальные Боги были мертвы, но я не чувствовал триумфа. Меня сжигала печаль. Во время бойни я видел, как реки лавы и великие потопы сгрызают мой мир. И если бы я проснулся, весь этот мир бы исчез совсем. Мне этого не хотелось, во мне горько и одновременно сладно билось чувство, которое я долго не мог описать, пока не пришло озарения, и я понял, что это — любовь. Я люблю этот мир намного больше силы и власти. Я это понял, и совершенно спокойно я сделал страшное.

Человек в белом покачал головой:

— Я пожелал не пробуждаться. Я разорвал своё золотое сердце на две половины, отбросил свои силы. Отверг Пробуждения. Я решил сохранить наш мир, а потом я решил превратить его в рай…

Голос стал одухотворённым.

— Старик плачет о прекрасном сновидении в летнюю ночь… Я не хотел быть таким стариком. Я сохранил мир, но мир был разрушен. Я не мог соединить континенты, не мог исправить содеянного, и будущее вызывало только ужас… И тогда я понял, что если я бог, настоящий Бог, я должен не просто охранять, но и воспитывать, следить за моими агнцами. Но как, я не знал…

— И тогда я выбрал один континент, Эфой, ибо тут была моя древняя родина, ныне погребённая тяжёлым океаном, и я начал делать то, к чему склонен каждый маг: экспериментировать. Я пытался вывести формулу идеального общества, идеального мир, утопии. Я создал расу драконов, могучих и огромных, но муравьёв по своей сути. Я создал расы, которые взаимно зависели друг от друга, гномов и великанов. Я был очарован идеалом цикличности и пытался создать цикл между жизнью и смертью, — так появились порождения смерти… Мой самый печальный и неудачный эксперимент… А затем ко мне явился враг.

Создание в белом вздрогнуло.

— Враг был силён, он был беспощаден. Он хотел меня уничтожить, и потому я вынужден был прятаться. Бежать. Я спрятал половинку своего сердца в ином мире. Я спрятал тело в моей «кукле». В моей верной слуге, которая, сама того не зная, подчищала за моими экспериментами. Семь, седьмая по счёту. Пятая по шестую уничтожили тридцать три неудачные расы; Седьмая перебила своих родителей, драконов. Ей досталась самая печальная доля. Я хотел освободить её от Бессмертной жизни уже тогда, дать упокоение, но мне она, к сожалению, была ещё нужна. Пусть теперь она спит спокойно…

— Тысячу лет назад… Я наконец понял, что мне нужно сделать, чтобы создать идеальный мир. Парадиз. Но для этого мне нужно было новое тело, новые сердца. Мне нужно было… Сменить Профессию. И вот появился ты.

Мужчина в белом наклонил голову над лицом Артура, совершенно непоколебимым:

— Ты станешь моим новым телом, дитё.

224. Смерть Персонажа Второго Плана

224. Смерть Персонажа Второго Плана

Артур слушал старика внимательно, но немного фоновым слухом, — все мысли мужчины были о том, как бы ему вырваться из своего заточения. Маг не мог пошевелиться. Сверкающие письмена на полу были магическим кругом, причём огромной силы, который удерживал Артура на месте, пока Сердце Бога медленно сжигала его душу. Раньше сердце давало ему силы на ранг выше — теперь оно наоборот, пожирало его манну, и мужчина никак не мог вырваться из заточения.

Хоть как-то шевелить он мог только глазами. Они бегали из стороны в сторону в будто бы окаменевших зрачках и внимательно рассматривали окружающие колонны. Артур распознал в них ядра — источники энергии, которые подпитывали магический круг. В колоннах были спрятаны мощные самоцветы. И если бы мужчина смог нарушить исходящие из них потоки манны, если бы он смог сломать хотя бы одну колонну…

Если бы.

Это было невозможно.

Почти.

Рядом была Аркадия. Мужчина надеялся, что она немедленно что-нибудь предпримет, почувствует манну в колоннах и уничтожит одну из них, но снова его ждал неприятный сюрприз: стоило служанке появиться, как старик, Абсолютный, подчинил себе на секунду его тело и подал ей сигнал, чтобы она стояла на месте. Причём сигнал это был не простой — это было особое, тайное движение, которая знали только Артур, Аркадия и больше никто. Поэтому сомневаться в нём для девушки не имело смысла.

Но Артур не отчаивался. Что толку от отчаяния? Мужчина внимательно слушал Абсолютного и надеялся, что девушка делает то же самое. «Падший» Бог оказался на удивление разговорчив. Даже раздражающе болтлив. Поэтому Артур был твёрдо уверен, что рано или поздно он проговориться о том, как сидел в его голове будучи Золотым сердцем. Если он об этом обмолвится, Аркадия наверняка поймёт, что у него были воспоминания мужчины, что он знал про их тайные сигналы, и тогда…

Артур вздохнул, — сам про себя, разумеется, своим собственным телом он вздохнуть не мог, — и продолжил слушать рассказ. Мужчине было бы хорошо точно