она явно была не в себе. Возможно поражение не было таким очевидным. Вот если она немного переждёт, а потом вернётся, тогда…

Альфия задушила в себе подобные мысли и пошла дальше. Свои каблуки она давно выкинула, утопила в бездонном море, и по песку ступали её голые ноги. Девушка не защищала свои ступни манной, сберегала её, и потому они стёрлись и болезненно пылали; а в какой-то момент Альфия обернулась и увидела у себя за спиной длинную вереницу алых следов.

Тут на девушку навалилась слабость. Она качнулась, прошла ещё немного и упала на землю. Альфия, делая тяжёлые вдохи, уставилась в ненавистные белые небеса.

Прошло сколько-то времени. Непонятно сколько. Все мысли Альфии умолкли.

Ветер набрасывал на лицо девушки песок. Ей вдруг подумалось, что было бы приятно, погреби он её целиком. Закопай он её глубоко-глубоко в песчаные недра… А потом девушка вскочила и вся напряглась. Ветер, ветер… Раньше тут не было никакого ветра. Откуда вдруг взялся ветер? Она осмотрелась: вокруг девушки назревала самая настоящая песчаная буря. Её сердце разом вскипело, бодрые чувства брызнули в неё как пар из чайника, и вдруг Альфия закинула голову и взглянула в небеса.

Массивные облака расходились, раскрывались, и спустя минуту тревожного ожидания Альфии предстали звёзды — сверкающие огоньки на тёмном небе. Они заворожили девушку, унесли её душу в свою прекрасную вышину и окутали её, словно пурпурное, и синее, и чёрное платье, обшитое брильянтами… С единственной голубой жемчужиной на шее. Жемчужина кружилась и сверкала.

Альфия увидела на ней тонкие сверкающие трещинки. Они выбрасывали ясные огни и постепенно сливались воедино. Жемчужина обливалась пламенем. Это была…

— Планета… — вспомнила девушка слова Абсолютного и потом едва ли не минуту просто стояла неподвижно, слушая неумолимо затихающее биение своего сердца. Потом Альфия усмехнулась. Ей наконец стало понятно, куда это они попали.

Девушки были на…

Луне.

Альфия встала и пошла назад. Спустя пару сотен шагов она пустилась бежать, не жалея манны и с каждым шагом расплёскивая брызги крови. Она бежала, не зная себя, и вскоре на горизонте замаячило море. Девушка вернулась к обугленному мечу. Маргарита сидела рядом, улыбалась. Она как будто не заметила возвращения Альфии. Девушка, слегка приоткрыв глаза, смотрела на голубую планету.

— Как думаешь, Альфик, там кто-нибудь ещё жив? — спросила вдруг Маргарита.

Альфия промолчала. На этот вопрос она ответить не могла.

— Мама жива, интересно? А бабушка? И у тебя… Как её звали?

— Эли.

— Эли… Забавное имя. Мужское.

Альфия кивнула.

— Альфик, если они ещё живы… Какая маленькая у этого вероятность… Я, как бы, обязана к ним вернуться — Маргарита улыбнулась и поджала колени.

— Ты тоже, да? Ты должна к ней вернуться?

— Да, — ответила Альфия хриплым голосом и опустила голову.

— Ну, хе-хе, тогда выбора похоже и… Нет, — кивнула Маргарита и повесила голову, и вдруг перед Альфией вспыхнул стальной кулак. Разом все чувства девушки напряглись до предела. Она уже видела этот кулак. Много-много раз на протяжении многих лет, на каждом их спарринге с Маргаритой. Много раз он разбивал ей нос. Поэтому инстинкты взяли верх над её всё ещё мутным разумом, и Альфия в последнюю секунду шагнула в сторону. Маргарита ударила в воздух, раздался грохот, и девушка, почти двухметровая, закачалась и едва удержалась на ногах. Её ноги ушли в песок. Маргарита вырвалась и повернулась, поднимая облако пыли. Кожа девушки просвечивала через него золотистым лоском.

Четвёртый ранг её назывался Золотой Титан. На нём кожа делалась крепче стали.

Альфия напряглась и вдруг ринулась вперёд. Она вдавила голову в живот девушки, — голова Альфии загудела, — схватила Маргариту над голенью и с рёвом и напряжением всего тела потащила вперёд. Маргарита была уставшая, её манна была на исходе. Она не успела ничего понять, как вдруг Альфия затащила её под воду.

Девушка стремительно пошла на дно.

Золотой Титан, кроме всего прочего, ещё и обладал приличным весом. Плавать в такой форме девушка не могла. У неё не было выбора, её пришлось развеять заклятие, и её золотистая кожа померкла.

Альфия немедленно выхватила с пояса ножик. Но вдруг Маргарита схватила руку девушки, и сдавила. Затрещали кости, брызнула кровь; Альфия сжала зубы и резко прильнула к девушке, а потом выхватила ещё один ножик, прямо из рукава, и приставила его к сердцу Маргариты. Девушка сразу обхватила Альфия обеими руками и стукнула её головой в лоб. Что-то треснуло, и выступила кровь. Но они были под водой, Маргариты почти обессилела, а потому удар вышел неважным. Череп Альфии треснул, но девушка, несмотря на ослепительную вспышку боли смогла сохранить сознание и вдавила ножик в крепкую плоть Маргариты.

Она немедленно ударила Альфию ногой в живот. Девушку скрутило и выбросило аж на поверхность воды. Не теряя времени, девушка поплыла на берег. Маргарита была уже рядом. Альфия забралась на песок, перекатилась в сторону, и сразу за ней выползли сверкающие золотистые пальцы. Маргарита одним движением вскочила на землю. Альфия всё ещё лежала. У неё гудела голова. Над нею навис золотистый гигант. Альфия вздохнула и вдруг запустила в Маргариту ножик.

Девушка едва успела выставить перед собой ладонь. Она сверкала золотом, но вдруг её блеск развеялся, и кинжал вонзился в нежную плоть. Маргарита вздрогнула, снова сжалась до полутора метров и закачалась. У неё оставались жалкие крохи манны. Она тяжело вздохнула, напрягла остатки сил и занесла над Альфией кулак. Он вспыхнул золотистым светом и полетел вниз, Альфия сжала зубы, и вдруг…

Маргарита застыла. Она задеревенела и свалилась на землю. Девушку всё передёрнуло, а потом она уже не могла пошевелиться.

Маргарита растерянно взглянула на раны у себя на руке и на груди.

— Яд…

Альфия с трудом приподнялась на колени и кивнула.

— Яд… Ха-ха… Как… Как это я его не заметила… Как глупо… — растерянно проговорила Маргарита, стремительно бледнея. На мага Пятого ранга очень сложно было подобрать действенный яд. Любую отраву он мог выжечь своей манной. Но голова Маргариты была так затуманена, девушка была так отчаянна, что ничего не заметила. А когда яд подействовал, у неё больше не осталось манны.

Маргарита улыбнулась и заговорила:

— Ты победила… Твоя первая победа, Альфик, поздравляю…

— Ты на Третьем ранге, а победила мага Пятого ранга… Альфик, а ты нас гений. Тебе только таланта не хватает. Но ничего, вот съешь моё сердце, и всё будет чудесно. Ты будешь талантливее папы… Альфик… Убей, пожалуйста, эту тварь, ладно? Пытай его сотню, миллион лет, а потом убей. Обещаешь?

Альфия молчала. Она вздохнула, с дрожью вытянула из