вдруг задумалась, поняла какой это на самом деле бред и хотела было возразить, но затем заметила глаза Маргариты. Сизые глаза, как утренняя дымка. Большие и потерянные глаза. И такие жалкие… Девушка проглотила все свои возражения.

Весь день они пытались вырваться из иллюзии, обильно использовали магию, хотя манны вокруг не было, и запасы были на вес золота. Даже на весь жизни, потому что когда они закончатся — девушки будут голодать.

Под вечер они вымотались и уселись на песке, спина к спине. И снова Альфия хотела выговориться, она хотела сказать, что это не может быть иллюзия, что ничто не указывало на то, что это иллюзия, что нужно остановиться… Но не смогла проговорить ни слова. И спустя минуту снова первой заговорила Маргарита.

Девушка заметила, очень спокойным, но тихим голосом, что в её суждениях была ошибка. Что был ещё один вариант.

И потом Альфия обливаясь кровью на сердце слушала, что возможно папа мог выжить после исполнения своего плана. Что он убил Абсолютного и как-то выжил. А потом воскресил тётю и вторую маму, и что скоро он за ними придёт, и всё будет хорошо. Альфия слушала, кусала губы и молчала.

И вот настал третий день.

— Он не придёт, — снова прошептала девушка, немного громче. И снова её не услышали. Альфия сжала кулаки. И вдруг она встала и произнесла твёрдым голосом:

— Он не придёт.

Время как будто застыло. Маргарита и дальше сидела на земле, словно девушка ничего не слышала. Альфия опустила голову. А потом снова выпрямила и уставилась ей в спину…

— Придёт, — прошептала Маргарита.

— Он придёт, — сказала девушка чуть громче и обернулась.

И тут у Альфия точно вспыхнуло сердце:

— Не придёт, — повторила она.

— Придёт, ты врёшь.

— Я говорю тебе, очнись, нельзя и дальше просто сидеть на месте. Мы так с голоду умрём. Нужно что-то делать, искать… Искать выход.

— Не нужно, он придёт.

— Он уже…

— Заткнись! — выпалила Маргарита и вдруг вскочила на ноги и посмотрела Альфии в глаза. Девушка встретила её яростный взгляд. Маргарита вся дрожала. Ей было сложно дышать. Она сжала зубы, и прошипела:

— Он придёт.

— Как? — усмехнулась без улыбки Альфия и посмотрела на девушку спокойным и холодными глазами. — Он мёрт…

Договорить она не успела. Маргарита вдруг сделалась на метр выше и занесла стальной кулак. Альфия вздрогнула, но не шелохнулась. Её глаза сами собой закрылись. А потом прошло мгновение, и что-то тёплое прильнуло к девушке. Альфия приоткрыла веки. Маргарита вжималась в неё и дрожала. Альфия вздохнула и погладила её по голове.

Юная девушка хныкнула и разразилась громким плачем.

…

…

…

Когда Маргарита пришла в себя, она и Альфия стали бродить по песчаному миру. Манны вокруг не было, девушкам приходилось быть экономными, а потому они шли обычным человеческим шагом. Довольно скоро они обнаружили парящий меч. Маргарита полчаса пыталась его вытащить. Альфия как во сне наблюдала за её безумными попытками, а потом она снова увидела страшное отчаяние в глазах девушки, очнулась и бросилась её останавливать. Нельзя было тратить столько манны. Нельзя…

Маргарита печально улыбнулась и опустила руки. Она рассказала, что возле меча есть немного манны, самую капельку, — не достаточно, чтобы не умереть от голода. Только чтобы оттянуть смерть. Это был даже не ручеёк, а просто мокрый камешек — с него не напьёшься.

Сколько манны может поглощать маг зависело не только от её количества, но и от его таланта. Альфия, например, могла поглощать только десять процентов окружающей её манны. Для неё это был даже не мокрый камень, а молекулы воды.

Маргарита была более талантлива, она могла поглощать пятьдесят процентов. Но и её жизнь меч тоже долго не продержит.

Артур способен был впитывать аж восемьдесят. Он бы смог выжить благодаря мечу, наверное.

Но девушка нужно было искать дальше.

Они разделились. Альфия сидела у меча, пока Маргарита изучала окрестности. Потом наоборот. Вокруг был сплошной песок. В небе парили непроглядные облака. Девушки пробовали плавать в воду, но и там открывалась совершенно бездонная, ужасающая до глубины души бездна.

Прошло сто с половиной часов. Почти неделя. Альфия, бледная и тощая, сидела у меча и пустыми глазами смотрела на горизонт. Вскоре на нём показалась Маргарита. Не говоря ни слова, девушка уселась с нею рядом, и они замолчали. Молчали, кажется, целую вечность.

Вдруг Маргарита заговорила:

— Знаешь, Альфик… Есть одно заклинание… Которое может нам помочь.

Альфия с трудом повернулась к девушке и посмотрела в её непроницаемые глаза.

— Так вот… Оно может… Сделать талант чуточку лучше… С ним мы не умрём с голоду… Меня ему учитель научил… Учитель научил… Ха-ха… Он сказал не рассказывать о нём папе, но папы больше нет… Альфик, хочешь знать, что это за заклинание?

Маргарита улыбнулась:

— Называется… Такое глупое название… Тёмная жертва.

226. Единственная 2

223 глава была пропущена. Уже исправлено.

_______________________

226. Единственная 2

Маргарита как будто пришла в себя — к ней вернулись силы, ясность ума. Она подробно, очень чётко и понятно объяснила, как именно работает Тёмная жертва, что для неё нужно, какой у неё принцип, и как, с её помощью, они… Одна из них могла выжить. Альфия слушала девушку молча. Под конец рассказа Маргарита улыбнулась и замолчала. Они посидели немного у парящего меча, вместе, после чего Альфия с трудом встала на ноги и пошла дальше искать… Что-нибудь. Когда она отошла на сто шагов, девушка повернулась и ещё раз взглянула Маргариту. Та прикрыла веки и обхватила себя руками, как будто пытаясь уснуть. Альфия сжала зубы и направилась в бескрайнюю пустыню.

Девушка загорелась решимостью. Быстрым шагом она уходила всё дальше в песчаные дали. Над головой тянулась непроглядная облачная завеса. Альфия пыталась хоть что-нибудь высмотреть, но на пустынном горизонте не было совершенно ничего. Девушке казалось, что она и не двигается вовсе. Невольно её вспоминалась заснеженная пустошь, по которой она брела в далёком детстве, без конца и края, как будто шагая на одном месте.

Альфия переставляла ноги пока не стемнело. Когда дальше пяти метров стало ничего не видно, она присела, взглянула на свои кривые, ноющие ноги, отдохнула пару секунд, и немедленно встала пошла дальше. Девушка понимала: она обязана что-нибудь найти, просто обязана, а иначе… Иначе… Ей вспоминались стеклянные глаза Маргариты, они как будто подгоняли её, и она всё быстрее шла вперёд, в никуда.

Мысли Альфии сами собой возвращались к девушке. Если так подумать, Маргарита потратила намного больше манны… И вообще