— Немедленно остановитесь! — голос был неуверенным и весьма раздражённым. — Остановитесь, иначе мы будем вынуждены открыть по вам огонь!

— Помогите! — голос девушки сорвался на сиплый умирающий стон. Даша, не сбавляя скорости, двигалась вперёд. Послышался звук гидравлического привода, затем звук системы наведения орудия прорезал воздух скользящим лазерным прицелом. Орудия «Атома» захватили цель. Следом защёлкали затворы автоматчиков, находящихся на блокпосте.

— Последнее предупреждение! — резанул по ушам неуверенный голос. Даша ускорила шаг. До блокпоста оставалось ещё метров шестьдесят. — Если вы не подчинитесь, мы откроем огонь.

— Помогите! — Василиса кричала из последних сил, разрываясь в истерике и думала, что это её последний крик. Сухо щёлкнули автоматные выстрелы и рядом с ногами девушек взметнулись фонтаны земли, показавшиеся фейерверками в ярком свете прожекторов.

— Отказ подчиниться приравнивается к попытке саботажа! Предупреждение о подчинении проигнорировано. Цель уничтожить!

Даша резко метнулась в сторону. Длинная очередь пропахала землю в нескольких миллиметрах от девушек. И тут же вторая, такая же линия, прорезала землю прямо перед ними. Даша бежала, надрывно дыша, рядом щёлкали о сухую землю пули. Грохот выстрелов оглушал. Одна из пуль рассекла девушке щёку, другая угодила в руку, третья пробила бок, но это её не останавливало. Резкая боль обожгла плечо Василисы и тут же ногу прошила вторая такая же. Теперь она заорала по-настоящему.

— Суки! Как больно! Помогите мне!

Они пробежали ещё несколько шагов и в этот миг Даша подкосилась и упала, прикрывая своим телом Василису. Её лицо очутилось напротив, а глаза были полны слёз. Маленькая струйка крови вытекла изо рта! Едва ворочая губами, Даша безмолвно произнесла своё последнее слово. И это слово Василиса поняла интуитивно.

— Беги!

Рана на животе уже практически зажила. Она поднялась и резко отскочила в сторону. Длинная очередь пронеслась совсем близко. Несколько пуль прошили насквозь уже бездыханное тело Даши. В одно мгновение Василису вновь ослепил свет прожекторов, но это было уже неважно. Важно было другое. Она почувствовала, ощутила дикую боль, горечь и жуткое чувство обиды. Словно огромный камень она давила на горло. А ещё Василиса почувствовала то, что должна была. Страх придал девушке сил. Её глаза блеснули яркой вспышкой, и в этот момент на блокпосте одновременно прогремело с десяток самопроизвольных взрывов. Раздались крики, ругань, послышался отборный мат. Но Василиса была уже внутри. «Атом» корчился в агонии плавящегося двигателя и искрился вспышками догорающих компьютерных систем. Несколько солдат катались по земле с ранениями лица, шеи и плеч. У многих были обожжены лица.

Василиса упала.

— Молодец, девочка! — выкрикнул промчавшийся мимо генерал. Следом бежали его бойцы. Марлон тащил на себе бездыханное тело Даши. Несколько коротких выстрелов, утонувших во тьме, вновь вернули мир в тишину. Используя ночники, «Дарт» и «Скороход» перебили оставшихся в живых хозяев блокпоста и сейчас удерживали периметр.

— Быстро в машину! — Тимофей схватил Василису и потащил к стоявшей возле северного въезда «Рыси». Они быстро закинули свои вещи в десантный отсек и разместились на удобных креслах. Когда Василиса опомнилась, за рулём уже сидел «Дарт», бодро щёлкая клавишами и тумблерами.

— Старая добрая древность! Нет ничего лучше аналоговой русской тачки с механической коробкой передач. — Он переключил рычаг передачи, и бронированная машина резво рванула с места, исчезая в вечерних сумерках.

Василиса задыхалась от нахлынувших на неё эмоций. Она осматривалась по сторонам, словно ища, за что бы ухватиться. В один миг её обезумевший взгляд замер на глазах генерала Бирюка и с диким, звериным криком девушка бросилась на офицера. В последнее мгновение Иван успел схватить её за руку и дёрнул в свою сторону.

— Вы! Вы убийца, демон! Вы! Да как вы посмели! Её! Меня! Вы бросили нас на смерть! Вы отправили нас умирать ради этой ржавой развалюхи! Да она, она умерла из-за вас, по вашему приказу умерла! Ты бездушная тварь! — Василиса обессилела, дёргаясь в могучей хватке Ивана. Она обмякла всем телом и, здоровяк медленно опустил её на пол. Машину трясло на ухабах, но модернизированная подвеска справлялась с этим неловким нюансом прекрасно! Горькие, обжигающие слёзы заволокли солёной пеленой глаза девушки. Никто из отряда не решался прикоснуться к ней. — Она умерла ради меня, — простонала Василиса. — Я видела, как она умерла. В один миг умерла. Исчезла. — Она опустила голову на грудь погибшей Даши и надрывно закричала.

— Это было неизбежно! — произнёс Бирюк. — Она всё равно бы умерла. Близнецы не живут поодиночке. Это произошло бы, но позднее. Ты уж, поверь. Просто не было смысла мучить её дальше. Поэтому, как только она попросила меня, я согласился не задумываясь.

— Попросила? — воскликнула, ужаснувшись, Василиса. — Как можно попросить о смерти?

— Не дай бог тебе это когда-нибудь понять, — хрипло ответил генерал.

— Всё равно! Вы не имели права распоряжаться её жизнью! — голос девушки сорвался на истерику. Она вдруг вспомнила тот странный взгляд, коим наградил Дашу генерал Бирюк после пролёта над ними странного летательного аппарата.

— Это был её выбор! — строго выкрикнул Бирюк. Он не любил доказывать того, что и так очевидно. Особенно тем, кто не хочет понимать сути вещей! — У каждого из нас есть право на выбор. Вот только не каждый это осознаёт! Каждый человек вправе выбирать, какой смертью он закончит свою жизнь. А если человек боится умирать, значит, смерть сама решит, как забрать своего раба.

В десантном отсеке воцарилась почти гробовая тишина, изредка нарушаемая лишь всхлипами Василисы да урчанием двигателя «Рыси».

— Печально в очередной раз узреть, что вас всё меньше! — неожиданный голос Тиберия заставил Тимофея вздрогнуть.

— О-о, самаритянин! — воскликнул словно ни в чём не бывало Бирюк! — Ты снова с нами?

— И я рад вас слышать, господин генерал. — Вот только повода радоваться у меня нет. Все системы опознания и оповещения в этой машине я вырубил. Так что ни одна душа не засечёт вас по сигналам. Правда, сделал я это довольно поздно, так что вскоре вас обязательно найдут.

— Это ещё почему? — возмутился усталым голосом «Узник».

— Всё просто мой наивный друг. Вы движетесь на машине, которая выгодно отличается от всех других, что едут по той самой трассе, на которую вы сейчас так спешите. Это вполне логично потому как других дорог в округе нет. А это значит, что вскоре вам на хвост сядет беспилотник. Если это будет лишь наблюдатель, то можно считать вас счастливчиками. В противном случае это окажется «Коршун». А от его вооружения на «Рыси» не сбежать. Термально-импульсные ракеты расплавят это ведро за считаные секунды.

— Что предлагаешь? — серьёзным голосом спросил Тимофей.

— А мальчик-то растёт! — восхитился откровенно Тиберий. — Это прекрасно! Дальше будет проще. — Тимофей взглянул на Бирюка, но тот ничего на это не ответил, а лишь молча взирал на систему внутренней связи. — Вам следует бросить машину, как только вы доберётесь до трассы Р-352. Это залог вашего выживания. Ко всему прочему, летальная капсула в теле погибшего бойца вашего отряда уже активировалась, а это прямая и явная цель.