— Что дальше? — Тимофей был строг и задумчив.

— Дальше, будете ждать. Но не надейтесь, что я всё сделаю за вас. Поэтому в ваших интересах быть как можно дальше от брошенной машины, когда я буду готов подобрать вас.

— Ты что, предлагаешь нам идти пешком? — озлоблено прорычал Иван. — Да ты издеваешься? Мы и часа не протянем без транспорта. «Бурс» нас найдёт в считаные минуты. У него все спутники под контролем. Тысячи беспилотников патрулируют границы периметра и внутренние сектора государства. Да нас перебьют словно детей!

Здоровяк закончил свою тираду на возвышенной ноте и что было сил врезал кулаком по внутренней обшивке машины.

— Я не собираюсь вас поучать, и не дай бог командовать вами. Все мои слова призваны внушить вам одну простую истину. Если вы попытаетесь ослушаться, то погибнете. А ваше задание так и останется невыполненным. «Жестокие» нападут на Землю и уничтожат этот мир. А Доброволец Z2–17 навсегда сгинет в том месте, куда наш доблестный полководец его упрятал. — На мгновение машина вновь погрузилась в относительную тишину. — И к слову сказать, спутников у нас осталось не так уж и много. В противном случае «Бурс» уже давно бы вас нашли. Что же касается беспилотников, то о них я уже давно позаботился. Наша планета, на ваше счастье, весьма велика и ни секунды не стоит на месте. Так что перестаньте плакать, девочки, заряжайте свои «Богатыри» и двигайтесь.

Тиберий смолк, а машину в очередной раз тряхнуло довольно сильно! Что-то оторвалось из специального крепления в бортовой обшивке и с грохотом повалилось на пол. Звон стоял неимоверный.

— Я что-то не понял, — раздался в этом шуме голос француза. Марлон был настолько потрясён гибелью Даши, что не произнёс ни слова за всё время их пути от раскуроченного блокпоста. В отряде поговаривали, что Даша и Маша были его любовницами. Но доказательств этого, конечно же, никто и никогда не видел. И хотя свои отношения троица иногда публично выражала в игривых шуточках и лобзаниях, это почему-то ни для кого не являлось доказательством их близости. А, может, всем на это было просто наплевать.

Мужчина поднял с пола упавшую дребедень и строго посмотрел на систему внутренней связи. — Ты сказал, что мы погибнем, если попытаемся ослушаться? Что, чёрт возьми, это значит, хотелось бы знать? — Марлон окинул взглядом своих друзей. — Как бы дико ни звучали мои слова, но мне почему-то кажется, что наш загадочный друг, знает обо всём произошедшем наперёд.

Бирюк злобно сверкнул глазами в сторону динамиков, затем перевёл взгляд на Тимофея.

— Это всего лишь разговорная форма речи, стимулирующая индивида к действию! — тут же отозвался электронный голос.

— Ты нам мозги не пудри своими заумными словечками! — прорычал генерал. — Не зря я ему не доверял, — обратился он к «Узнику». — Говори, невидимка, что такого знаешь, чего не знаем мы!

Вновь наступила томительная тишина. Относительная, конечно, поскольку двигатель «Рыси» хоть и был защищён соответствующей машинам такого класса звукоизоляцией, но урчал так словно и слыхом не слышал об этой чудной опции. Ко всему прочему, где-то, закатившаяся в неведомый угол, гремела нервирующая всё сильнее ещё одна непонятая дребедень.

— Я знаю, что через два километра после выезда на трассу, вас ожидает засада, — ответил нехотя Тиберий. — Спецы «Бурс» уже перекрывают намеченный для этого мероприятия участок дороги.

— Откуда им известно, куда мы едем? — проорал словно сорвавшись с катушек Иван.

— В том-то и дело, что им неизвестно, — ответил таким же злобным голосом Тиберий. — Они вслепую блокируют все маршруты. Их цель — ваше полное тотальное уничтожение! Я же всего лишь пытаюсь вам помочь, тупые вояки! Но если мои слова для вас пустой звук, вы можете и дальше продолжать ломиться напролом! Земли кругом полно, могил хватит на всех.

Возразить, что-либо на подобный довод, никто из пассажиров броневика не решился.

— Не верю я ему! — вдруг ни с того, ни с сего выкрикнул генерал Бирюк. Он взглянул в глаза племянника, видимо, в попытке найти там хоть каплю понимания или поддержки. Но увидел лишь немой, полный безразличия вопрос. — И никак не могу понять, почему вы не хотите верить мне? Я не знаю почему, но чутьё подсказывает, что этот некто ведёт какую-то двойную игру. — Машину вновь тряхнуло и из кабины раздался отборный мат в исполнении «Дарта». — Если не хотите верить, не нужно. Но, хоть выслушайте! — Тимофей в отчаянии развёл руками.

— Он столько раз помогал нам! Что вас смущает, дядя? Быть может, вы попросту стали слишком мнительным на старости лет? — усмешка окрасила губы молодого курсанта. Бирюк же, наоборот, стал ещё строже и суровее.

— Я объясню тебе свои домыслы, молодой выскочка! — ответил он, шипя от злобы. Тимофей не был настроен выслушивать очередные бредовые фантазии дяди и молча натянул на голову наушники механика. — Начнём с того, что мы даже не знаем, кто он на самом деле? Тиберий! Имя весьма редкое и, по всей видимости, вымышленное. Но ни одного высокопоставленного командира или начальника рангом выше губернатора сектора я лично с подобным именем не встречал. А я служу уже давно и неплохо знаю руководство своей страны. Далее! Твой новый друг. — Бирюк ткнул пальцем в Тимофея. — Появляется, когда вся самая суть заварушки уже прошла. Не пойми меня превратно, а, быть может, я, конечно, слишком мнителен! Но тебе не кажется, что он просто проверяет сколько нас на этот раз осталось в живых? По мне, так это больше похоже на некую систему мониторинга или контроля. Что случится, если в один не очень хороший момент мы все не выйдем с ним на связь? Я понимаю, что наше выживание для него очень важно, ведь это мы выполняем задание, рискуем жизнями, падаем с неба на самолётах, лезем умирать под пули. — Генерал бросил быстрый взгляд на Василису, словно говорящий, что к тебе подобное не относится. — Хоть раз он помог нам не умереть? Я не беру в расчёт аэропорт Строгино. Там мы ещё не знали с чем столкнулись, и запросто могли поменять маршрут. Возможно, что и аэропорт остался цел, — добавил он себе под нос. Во взгляде Тимофея мелькнуло сомнение, и Бирюк моментально за это уцепился. — Ещё один, весьма спорный момент. Уж слишком подозрительно этот товарищ во всём осведомлён. Откуда у него допуск к подобным знаниям? Никто без соответствующего распоряжения или допуска красного уровня не способен использовать спутниковые каналы связи по своему личному усмотрению. А судя по тому, как шустро этот человек выходит с нами на связь, он именно этим и занимается. И, да! — воскликнул восторженно Бирюк, словно вспомнив некую важную деталь. — Эти его биогенные передатчики, один из которых мы нашли в твоём телефоне! Помнишь? Как там выразился «Дарт»? До подобных технологий нам, что до луны пешком! Очень меткое сравнение, если учитывать тот факт, что эти штуки до сих пор сидят в тебе племянник и, я подозреваю, именно благодаря им, твой новый друг нас находит. — Неприятные воспоминания вернули Тимофея на сутки назад, когда «Дарт» отобрал у него телефон и возвестил во всеуслышание об этих самых биогенных жучках. От одного названия по телу уже бежали мурашки, а от осознания того факта, что это сидит в его теле, парня едва не вывернуло наизнанку. Генерал же тем временем продолжал. — С каждым разом, как только этот добрый самаритянин выходил с нами на связь, в моей голове крутился один и тот же вопрос: зачем ему нам помогать? — Бирюк окинул взглядом остатки своего отряда. — У кого-нибудь из вас есть более или менее разумное предположение на этот счёт? — Иван взглянул на генерала исподлобья. Марлон сидел рядом с телом Даши и думал о чём-то своём, глядя в никуда. Со стороны могло показаться, что боец даже не слушал командира, погружённый в тяжёлые мысли. «Скороход» скрестил руки на груди и, видимо, отвечать вовсе не собирался, предоставив данную привилегию другим. «Узник» сидел в углу, крепко держась за поручни крепежей. Он был бледен и, казалось, что его сейчас вырвет. Вот только было не совсем понятно произойдёт это от качки или от происходящего в данный момент разговора. Василиса схватила за ногу Тимофея и тихо сидела на полу, переводя взгляд с одного члена отряда на другого. Встревать в разговор она не хотела, но ей было интересно, поскольку некое странное ощущение, связанное с загадочным незнакомцем, посещало её неоднократно. — Да что с вами такое? — спустя несколько секунд молчаливого ожидания, проревел возмущённый генерал. — Неужто вам не хочется разобраться в том, что происходит? Неужели вас не волнует причина, по которой погибли ваши боевые друзья? — Машина вдруг резко остановилась. Наступила полнейшая тишина. Секунды застучали в висках гулкими ударами крови.