― Тоже верно, ― вздохнув, согласился Привольнов.

Тема разговора была исчерпана, и в кабине установилась тишина, нарушаемая посапыванием майора Стражникова.

Час спустя свернули с центральной трассы на извилистую узкую дорогу в ухабах и рытвинах. Скорость пришлось сбавить. Ехали теперь не так комфортно, автомобиль частенько подпрыгивал и время от времени кренился то в одну, то в другую сторону. Где-то далеко и внизу чернел лес. Над ним бродили тучи. Между ними и лесом висела пелена, очевидно, там шел дождь. Смеркалось. Деревьев по обеим сторонам дороги становилось все больше, прогалин все меньше и наконец автомобиль въехал в лес. Здесь было и вовсе темно. Потянуло холодом, потом на ветровое стекло упали первые капли дождя. Рашид до конца поднял приопущенное стекло в дверце автомобиля и включил дворники. Вскоре дождь усилился. Поворот сменялся за поворотом, однако ничего не происходило. Темнело быстро. К возникшему вдалеке на бугорке мосту подъехали уже в темноте, с включенными фарами. И вот, когда до моста осталось каких-то полторы сотни метров, откуда-то сбоку на дорогу вырулил старенький «газик» и не спеша покатил впереди автомобиля, заставляя Рашида сбросить газ до минимума. Сердце Жорика учащенно забилось: неужели попались?

«Газик» еле тащился, плелся за ним и «КАМАЗ» с фурой ибо обогнать впереди идущую машину из-за сужающейся перед мостом дороги не представлялось возможным.

― Это они? ― спросил Стражников. Он оказывается не спал, а так же как и Жорик, наблюдал в щелку, только с противоположного конца шторки.

― А это мы сейчас узнаем, ― негромко ответил Ринат. Его голос выдавал напряжение, какое парень сейчас испытывал.

В свете фар и за пеленой дождя «газик» казался фантастическим гигантским насекомым, ползущим в гору. Доехав до моста, машина неожиданно остановилась перед носом автомобиля. Рашид резко надавил на педаль тормоза. На мокрой дороге «КАМАЗ» занесло. Проскользнув немного, фура развернулась и встала поперек дороги.

― Есть! ― сдерживая волнение, сквозь зубы сказал Рашид. ― Ну теперь держись!

― Из «газика» выскочили трое вооруженных пистолетами мужчин. Один был худой, выше среднего роста человек, другой ― широкоплечий, оплывший жирком верзила, третий ― коротконогий коренастый мужичок. Все трое одеты в темную, ничем не привлекательную одежду, на головы всех троих натянуты черные маски с прорезями для глаз и рта.

― Э-й! ― перекрикивая шум дождя, зычно крикнул худой, ужасно знакомым Жорику голосом. ― Вы, двое в кабине, быстро выходите на правую сторону дороги и без глупостей! Одно неверное движение, и вы оба покойники!

Стражников вытащил из кобуры пистолет и, передергивая затвор, тихонько сказал:

― Спокойно, мужики, не вздумайте перечить. Выполняйте беспрекословно все их требования. Ваша задача сохранить свои жизни. Давайте, потихонечку выходите!

Братья повиновались. Ринат открыл дверцу кабины, встал на подножку, затем спрыгнул на асфальт. Ему примеру последовал Рашид.

― Ба! Знакомые все лица! ― громко сказал рослый мужчина не менее знакомым Привольнову голосом. Вот только кому он принадлежал Жорик вспомнить никак не мог. ― Мы с вами, кажется, уже встречались, причем при подобных же обстоятельствах. А говорят, один снаряд дважды в одну воронку не попадает, ― хохотнул верзила и скомандовал: ― Ну-ка, быстро, легли на землю лицом вниз, руки за спину.

В этот момент впереди вдалеке блеснули фары. Навстречу к мосту ехал автомобиль.

― Отставить! ― приказал худой. Судя по его командному тону, именно он являлся в банде главарем. ― Нам лишние свидетели не нужны. Нечего на дороге светиться. Бери на мушку криворотого, ― сказал он рослому мужчине, я беру второго, и ныряем в лес. Пусть проедут. А ты, ― бросил он третьему участнику банды ― коротконогому крепышу. ― Убери машину с дороги. Освободи проезд!

Подталкивая впереди себя пистолетом Рината, худой повел его к росшим в нескольких метрах от дороги деревьям. Тронулись с места и здоровяк с Рашидом. Несколько мгновений спустя все четверо исчезли в лесу. А в кабину уже влезал коренастый мужичок. Он ничего вокруг не замечал, ужасно торопился, в когда влез внутрь, бросил оружие на сиденье. От его мокрой от дождя одежды валил пар. Привольнов и Стражников лежали за шторкой не дыша. Хотя за шторкой и было темновато, бывшие однополчане различали друг друга. Жорик кивнул, спрашивая, ― что будем делать? В ответ Стражников прижал к губам палец ― подожди пока. Между тем, коренастый завел автомобиль, не подозревая, что за его спиной находятся люди. Встречная машина приближалась. Ее водитель переключил свет с дальнего на ближний. Коренастый включил заднюю скорость. Зашипев, автомобиль тронулся с места. Отъехав немного, водитель выровнял фуру и подал его вперед, прижимая к обочине. И как раз вовремя. Мимо с шумом промчался автомобиль ― им оказался грузовик ― и исчез в ночи.

Мужчина заглушил мотор, и в тот же миг Стражников наотмашь рукояткой пистолета ударил его через занавеску по голове. Однако нанести из неудобного положения наугад точный удар не так-то просто. Вырвал с корнем шторку, кулак пришелся в плечо коренастому, соскользнул с него и лишь потом угодил в голову. Смягченный плечом, удар был равен по силе оплеухе и особого вреда бандиту не нанес, лишь насмерть перепугал его. Издав похожий на хрюканье звук, коренастый попытался закричать, но майор обхватив голову бандита руками, зажал ему ладонью рот и повалил на сиденье. Задыхаясь, коренастый вырваться. Напрасно ― Стражников держал его мертвой хваткой. Тогда бандит стал шарить руками в поисках пистолета. Но Привольнов уже спешил бывшему однополчанину на выручку. Он скользнул на сиденье, схватил пистолет и точным, выверенным движением ударил бандита по затылку. Извивающееся тело мгновенно обмякло. Бандит еще раз дернулся и затих.

― Порядок! ― негромко сказал Стражников. ― Одного нейтрализовали. Остались двое. Ну-ка подсоби! Вдвоем они спихнули находившегося в бессознательном состоянии бандита на пол кабины и майор скатился на сиденье.

― Давай, Жорка, действуй, как учили в спецназе, ― сказал майор. ― Когда подойдут к кабине, начинай! Я с фланга зайду. Оружие применяй только в крайнем случае. Иначе не успеешь отвертеться от одного дела, влипнешь в другое. Ну, с богом! ― С этими словами Стражников осторожно открыл дверцу автомобиля и выскользнул на дорогу.

Почти тотчас же из лесу вынырнули двое. Это были бандиты. Ни Рашида, ни Рината нигде видно не было.

«Неужели убили? ― промелькнула в голове Жорика мысль, однако он тут же опроверг свое предположение. ― Вряд ли. Выстрели были бы слышны. Прирезать братьев тоже не могли, не такие уж они рохли, чтобы просто так дали себе горло перерезать. И словно, подслушав мысль Жорика, бандиты заговорили на интересующую его тему. В тишине, нарушаемой лишь слабым шумом дождя, была отчетливо слышна их речь.