― Может быть, стоило водил пристрелить? ― спросил здоровяк. ― Зачем свидетелей оставлять?

― Не стоит, ― ответил ему худощавый. ― Я против бессмысленных убийств. Ну что они могут сказать о нас? То что их ограбили трое неизвестных мужчин в масках? По этим приметам нас никогда не разыщут. У них против нас ничего нет. Они и голоса-то наши узнать не смогут. Говорили мы с ними намеренно грубо, стараясь изменить обычную речь.

Мужчины чувствовали себя в безопасности и беседовали мирно, обычными голосами, и тут Жорик узнал оба голоса. «Черт возьми! ― ужаснулся он. ― Да разве такое возможно? Неужели это они, те самые люди, кого он меньше всего подозревал и есть преступники? Невероятно! У Привольнова вначале похолодели кончики пальцев рук и ног, а потом его бросило в жар. ― Но как? Как они посмели преступить закон? Они, кто призван…» ― додумать мысль у Жорика времени не было. Он лег на сиденье на спину и поджал ноги. Привольнова душили злоба и ненависть к преступникам.

А худой продолжал говорить:

― Водилы надежно привязаны к дереву. Сами они освободиться не смогут. Раньше завтрашнего дня товара не хватятся, а следовательно за поиски водителей не возьмутся, а к тому времени, когда их найдут, и они смогут дать против нас показания, мы будем далеко и успеем спрятать концы в воду.

― Если еще найдут! ― хохотнул здоровяк. ― А то место глухое, когда обнаружат, кости могут остаться.

― Тоже верно, ― заметил худой. ― Значит, судьба у водил такая. ― Эй, Виталик! ― сказал он громко. ― Где ты?

Привольнов сильнее сжал рукоятку пистолета и сдавленным голосом произнес:

― Здесь я.

Худой негромко рассмеялся:

― Можешь говорить обычным голосом. Мы одни. Заводи машину. Ты, Андрей, садись к Виталику, я поеду впереди вас на «газике». Давай, давай, пошевеливайся. Полезай в кабину.

― Хорошо, шеф, как скажешь, ― промычал здоровяк и повернул на дверце ручку.

В этот момент Жорик что было силы ударил ногами по дверце автомобиля. Получив удар дверцей, здоровяк, будто снаряд, выпущенный из катапульты, отлетел на несколько метров от дороги и упал на спину в траву, раскинув руки и ноги. Ни у худого, ни у здоровяка в руках оружия не было. Нейтрализовав братьев, бандиты, очевидно, решили, им пока не потребуются и спрятали их в карманы. Сей факт несомненно облегчал Привольнову и Стражникову при обезвреживании преступников задачу.

Размахивая пистолетом коренастого, Жорик выпрыгнул из кабины. Одновременно с ним из-за автомобиля выскочил Стражников и бросился к худому. Бандит не понимали что происходит, и стоял в полной растерянности, однако, увидев метнувшуюся к нему тень, вышел из столбняка и бросился к лесу. Стражников погнался за ним, выкрикивая на ходу:

― Стой, гад, милиция!

Привольнов подбежал к здоровяку. Однако он допустил ошибку. Посчитав, что бандит находится в бессознательном состоянии, он приблизился к нему не с боку, а со стороны раскинутых в стороны ног и, когда он наклонился, чтобы достать из кармана грабителя пистолет, здоровяк вдруг поджал ноги, а потом ударил ими Привольнова в грудь. Предыдущая сцена повторилась, только на сей раз Привольнов отлетел на несколько метров, ударился о кабину и упал на землю. Впечатление было такое, будто пленку с видеомагнитофона включили в обратную сторону. А бандит встал и, доставая на ходу пистолет, направился к Жорику.

В это время Стражников настиг худого, сбил его с ног и набросился на него. Между ними завязалась борьба. Слышались выкрики, ругань стоны.

От удара о кабину и падения на землю Привольнов существенных травм не получил, он оставался боеспособным и по-прежнему сжимал в руке пистолет. Он размахнулся ногой и, повернувшись на бок, с силой пнул подбежавшего бандита по ногам. Тот устоял, но закачался, балансируя руками. Жорик воспользовался моментом, вскочил и снова пнул грабителя, теперь уже по руке, с зажатым в ней пистолетом. Здоровяк разжал пальцы, выскочившее из них оружие ударилось о машину и, отлетев, упало в траву. Здоровяк размахнулся и выбросил вперед руку. Привольнов был готов к атаке. Он отклонился в сторону и, когда бандит, потеряв равновесие, подался вперед, ударил его в живот коленом. Подлетев, бандит на мгновенье завис в воздухе, в этом положении получил рукояткой пистолета по затылку и со всего маху хрястнулся лицом о землю. Из груди здоровяка вырвался стон. Привольнов медлить не стал. Переложив пистолет в левую руку, он вскочил на спину бандита, сорвал с него маску и, схватив за волосы, несколько раз с силой ударил его головой о землю.

В этот момент с того места, где шла борьба Стражникова с худым, раздался выстрел и вскрик. Кричал Олег. Тело лежавшего под Жориком здоровяка обмякло, он отключился, однако злость в Привольнове против бандитов была столь сильна, что он, потеряв над собой контроль, продолжал избивать грабителя. Выстрел и крик Стражникова отрезвили его. Оставив в покое здоровяка Жорик вскочил на ноги и бросился на помощь к Олегу, успев заметить, что от того места, где катались по земле два тела, отделилась тень и метнулась к лесу.

― Стой! Стой! ― заорал Жорик. ― Стрелять буду!

Человек нырнул в заросли папоротника.

Привольнов подбежал к Стражникову. Олег был ранен. На плече его форменной промокшей от дождя рубашке расплылось темное пятно.

― Что случилось?! ― воскликнул Жорик, опускаясь рядом с приятелем на колени. ― Ты жив?

Стражников приподнялся на локте здоровой руки.

― Да вроде бы, ― сказал он, сжав от боли зубы. ― В плечо гад попал. Жилистый бандюга попался. Пока дрались, пистолет умудрился достать и выстрелить.

― Сейчас я тебе помогу, ― объявил Привольнов и стал стаскивать с себя рубашку, чтобы ею перетянуть плечо приятеля, однако тот остановил его.

― Не надо! Рана пустяковая. Жить буду. Ты худого догони. Не бойся его, он безоружен. Выбил я у него пистолет. Вот подо мной лежит.

Со стороны машины послышался шум. Привольнов оглянулся. Здоровяк все так же лежал на земле, зато из кабины автомобиля выбирался коренастый. Он еще толком не очухался и вел себя как пьяный. Бандит был без маски и Жорик, хоть и было темно тотчас узнал его. Впрочем, Привольнов и так уже давно догадался, кто был третий участник банды.

Жорик заколебался, не зная, что предпринять, однако его затруднение разрешил Стражников. Он легонько дотронулся до Привольнова и сказал:

― Беги за худым. А я здесь справлюсь сам.

Привольнов вскочил и бросился к лесу, а Олег громко крикнул:

― Милиция! А ну быстро на землю и руки за голову! ― и в доказательство того, что он не шутит, Стражников сделал предупредительный выстрел вверх.

Жорик ворвался в лес в том месте, где исчез бандит, и тут же остановился, чтобы оглядеться. Подлесок и росшие вперемежку с ним кусты папоротника окружили Привольнова густой стеной и угадать в какую сторону побежал худой было не так-то просто. Несколько мгновений Жорик вглядывался в темноту, и наконец обнаружил просвет. В этом месте явно кто-то проходил и смял кусты. Привольнов двинулся в свободное от растительности пространство. Через несколько метров он обнаружил висевшую на кустах маску бандита. Что ж, направление Жорик выбрал правильное. Вскоре буйно росший подлесок кончился, отчего расстояние между деревьями визуально увеличилось. Привольнов замедлил движение, соображая, куда теперь идти. Он сделал один осторожный шаг, потом другой, и тут вдруг из-за ствола росшего на пути Жорика большого дерева вышел худой и со всей силы ударил Привольнова увесистой палкой, которую держал в руках. Попал в плечо. Жорик рухнул как подкошенный. Бандит размахнулся и вновь с силой опустил дубинку. Привольнов успел откатиться в сторону. Палка, просвистев в воздухе, врезалась в землю в каком-то сантиметре от головы Привольнова. Бандит ударил еще раз, и еще. Жорик катался по мокрой траве, увертываясь от грозного оружия бандита. Когда худой в очередной раз занес над головой дубинку, Жорик не выдержал. Вопреки обещанию данному Стражникову, не применять оружие, он выстрелил в бандита. К счастью, не попал. Пролетевшая над головой бандита пуля отрезвила нападавшего. Он понял, что Привольнов не шутит и во второй раз попадет точно в цель. Тогда бандит швырнул в Жорика дубинку, развернулся и побежал. Вскоре он исчез в темноте.