Удар в плечо был чувствительным. Привольнов с трудом поднялся и с упорством одержимого, пошатываясь, вновь направился по следу худого. Минуту спустя наткнулся на Рината и Рашида. Братья были скованы наручниками и привязаны к дереву. При виде Привольнова оба страшно обрадовались.

― Ну что там у вас?! ― вскричали они в один голос. ― Что за пальба?

― Так, повоевали маленько, ― откликнулся Жорик. ― Сами-то целы?

― Целы! Целы! Как вы?

― Стражников ранен. Куда худой побежал?

― Туда! ― Рашид вытянул подбородок, указывая направление.

― Ладно, потерпите еще немного. Вернусь, освобожу вас! ― пообещал Жорик и побежал.

Жорик углубился в лес. Сильно пахло хвоей. Худого нигде видно не было. Привольнов заметался от дерева к дереву ― напрасно. Бандит как в воду канул. Жорик кинулся в одну сторону, в другую, потом вернулся на исходную точку. Отыскать бандита в темном лесу ему не удастся. Похоже, возвращаться придется ни с чем. С досады Привольнов пнул по дереву. Будь проклята эта темень. Жорик постоял немного, прислушиваясь, однако в лесу не раздавалось ни звука. Нужно возвращаться. Раненому Стражникову требуется помощь, да и братьев Гаджиевых пора освободить. Жорик собрался было уйти, и тут где-то вверху раздался едва слышный треск. Хрустнула веточка. Привольнов поднял голову. На дереве, росшем в нескольких метрах от того места, где он находился был виден человеческий силуэт. Он едва различался в густой листве, однако ошибиться было невозможно ― на дереве, плотно прижавшись к стволу, стоял худой. Жорик усмехнулся, поднял пистолет и, прицелившись в бандита, громко сказал:

― Слезай, майор! Твоя карта бита!

Царь горох воровал, царь Иван воровал,

А потом за ментов дочерей отдавал.

Доставалось царям, доставалось ментам,

А уж после ментов оставалось и нам.

Лесоповал «Воруй Россия!»

Прошел месяц. За это время в жизни Привольнова и Стражникова произошли кое-какие события. С Жорика были сняты все подозрения. Он вернулся в свою квартиру, устроился на работу. Пить он так и не стал.

Стражников три недели провалялся в госпитале, залечивал рану, а недавно выписался. На работу он еще не вышел, но пару раз забегал в РОВД, по делам, да и так поболтать с приятелями.

С тех пор, как Привольнов и Стражников при помощи братьев Гаджиевых захватили в лесу банду майора, бывшие однополчане не виделись, однако Жорик созвонился с Олегом, пригласил его в гости. Уж очень Привольнову хотелось узнать подробности дела об оборотнях в погонах. Приятели договорились встретиться в ближайшее воскресенье. Жорик прибрал в квартире, купил кое-какие продукты, приготовил обед.

Ровно в шесть раздался звонок. Привольнов открыл дверь, на пороге стоял улыбающийся Олег. Непривычно было видеть Стражникова в гражданке. Рубашка и брюки сидели на нем мешковато, вызвав у Жорика невольную улыбку.

― Проходи, браток, ― крепко пожимая приятелю руку, сказал Привольнов и закрыл за Стражниковым дверь. ― На кухню иди. Там у меня кое-какая обстановка есть.

Стражников направился по обшарпанному коридору по дороге, с любопытством глянув в комнату. Действительно в квартире Жорика как в ночлежке ― из мебели одна солдатская кровать хотя Жорику и было неловко за убогий вид своего жилища, он подмигнул приятелю и с бравадой сказал:

― Ничего, зато пыль на мебель не садиться. А вообще-то, заработаю я на барахло. Вот холодильник в первую очередь планирую купить. Есть один на примете, б.у., правда, но ничего, в рабочем состоянии. Но, давай, Олег, проходи, горячее стынет. ― И Привольнов похлопал Стражникова по плечу.

В кухне было уютнее. Как-никак из предметов домашнего быта газовая плита, раковина, стол и пара табуретов имелись. На столе стояли купленные на базаре готовые салаты, на тарелке красовались крупно, по-мужски, нарезанные ломтиками сало, сыр, колбаса, незатейливо украшенные зеленью. В глубокой тарелке со сколом лежали шпроты, стояла бутылка водки для гостя и бутылка напитка для хозяина. На плите в сковородке дымилось жаркое.

― Ну садись, ― жестом гостеприимного хозяина пригласил Жорик приятеля к столу.

Стражников вымыл руки, присел на табурет.

― Ты на машине? ― поинтересовался Привольнов.

Милиционер указал на плечо.

― Какая машина? Я рукой еле двигаю.

― Ну тогда выпить можешь. Угощайся, ― Привольнов присел рядом с приятелем, налил ему рюмку водки, себе ― напиток.

Бывшие сослуживцы чокнулись, выпили. Стражников крякнул и потянулся к тарелке.

― Как проблемы твои решились? ― спросил он, подцепив вилкой колбасу и отправляя ее в рот.

Жорик прекрасно понял о чем идет разговор.

― Решились. Вызывали меня пару раз в милицию как свидетеля, по делу банды.

― И еще не раз вызовут, ― хмыкнул Олег. ― На работу устроился?

― Да. В одну охранную фирму. Плохонькую, правда, но ничего, для начала карьеры в качестве сикьюрити сгодиться. У самого-то как дела?

― Пойдет. Рана почти зажила, ― Стражников слегка повел плечом. ― На днях на работу выйду. Дома тоже все нормально. Жена жива-здорова, дочка на каникулах. В моем ранении тоже плюсы есть. Хоть с семьей недельку дома побыл. А то уходишь в РОВД чуть свет, возвращаешься затемно, бывает, что и не ночуешь. Давай, еще по одной!

Привольнов плеснул в рюмку приятеля водки, а когда тот выпил, налил вновь и стал подавать горячее. Кулинар из Жорика был неважный, однако жаркое на вид было вполне съедобным и бывшие однополчане взялись за еду. Во время трапезы поговорили о том о сем, вспомнили годы службы, похохмили. И вот, когда Стражников насытившись, отложил вилку и откинулся на спинке стула, Привольнов наконец-то попросил:

― Ну давай, расскажи мне, Олег, о банде Ковалева, и о том, как меня подставили.

Слегка захмелев, Стражников хитро прикрыл один глаз.

― Тебя же вызывали в милицию, как свидетеля. Разве следователь не просветил тебя?

Ничего подобного, ― покачал головой Жорик. ― Сказал тайна следствия. Мол, на суде все узнаешь. Давай, давай, колись! Зря что ли я тебя в гости пригласил да стол накрыл.

― Ты своего не упустишь, ― рассмеялся Олег и вдруг посерьезнел. ― Да-да, скверно получилось. Опаскудились менты. Ну да ладно, каждому по заслугам воздастся. Если честно, то я о банде Ковалева кое-что разузнал. Мне самому любопытно было выяснить что да как произошло. Следователь, что ведет дело об оборотнях в погонах, мой давний приятель. Зная, что я лично участвовал в задержании преступников да проявляю к ходу следствия интерес, он кое-что мне поведал. Я тебе, Жорка, перескажу, но только ты молчок.