― Да я могила, Олег! ― заявил Привольнов и для пущей убедительности прижал одну руку к груди, а другу, как бы успокаивая, слегка похлопал приятеля по плечу.

Стражников поморщился. Вспомнив о ранении приятеля, Жорик смутился.

― Извини, я совсем забыл.

Олег поудобнее положил на коленях еще плохо работающую руку и ответил:

― Ничего пустяки.

Мужчина рассмеялись, вспомнив, как недавно при подобных же обстоятельствах, когда Стражников задел ненароком плечо Привольнова и извинился, тот в ответ произнес те же самые слова.

― А дело было так, ― хлебнув напитка, заговорил милиционер. ― Некий Загребнов не раз судимый уголовный элемент, которого ты называл киллером, однажды попался с краденым товаром Ковалеву. С этого момента и началось падение последнего. Позарился майор на ворованные продукты, отобрал их у Загребнова, а его самого отпустил. И не просто отпустил, а, реализовав через знакомого директора магазина товар, отдал часть выручки уголовнику, очевидно, для того, чтобы тот помалкивал. А Загребнов мужик не промах, смекнул, что свой человек в милиции всегда пригодится и, когда в очередной раз удачно провернул дело, то уже добровольно принес майору краденное. Деньги в этот раз поделили поровну. Почувствовал майор вкус к легкой добыче и, когда Загребнов предложил ему поучаствовать в ограблении, не колеблясь, согласился. Так следователь стал налетчиком. Дальше больше. Ковалев привлек в преступную группировку капитана Лысенко и водителя Кочергина. Тут четверка развернула свою деятельность с размахом. Уголовника Загребнова устроили работать на Саракульскую базу грузчиком. На ней завербовали некоего Светозарова ― того самого противного рыжего парня с гонором. Он в процессе работы подыскивал подходящую жертву и сообщал о ней Загребнову. Тот, шатаясь по базе, отслеживал клиентов, запоминал машину, номер, узнавал маршрут движения и передавал сведения Ковалеву. Когда у Загребнова получалось улизнуть с работы, он сам участвовал в ограблении, когда нет, то Ковалев, Лысенко и Кочергин действовали сами, каждый раз на разных машинах, меняя на них номера. Действовала банда дерзко, молниеносно. Налетала на жертвы, а потом с добычей скрывалась. Найти грабителей по горячим следам было практически невозможно ибо они являлись сотрудниками милиции и никто не мог заподозрить в них преступников. Награбленное складывали у Кочергина ― он живет в частном доме ― и сортировали товар. Не брезговали ничем. Брали и продукты питания и шмотки и аппаратуру. Наладил Ковалев и рынок сбыта. Товар мелкими партиями отправляли в отдаленные районы, где у майора имелись свои люди и через магазины реализовывали его. Наверняка еще долго орудовала бы банда по отработанной схеме, если бы не одно обстоятельство. Дело об ограблении поручили вести Ковалеву. Создали следственную группу, в которую Ковалев взял Лысенко, и стал создавать видимость работы. Глухарь нанизывался на глухарь, время шло, а расследование не двигалось с места, что, разумеется, вызывало недовольство начальства. Так дальше продолжаться не могла, грозил разразиться скандал, дело могли передать более расторопным следователям, а это, как ты понимаешь, грозило банде разоблачением, и майор нашел из создавшегося положения выход, при котором, как говорится, были бы и волки сыты и овцы целы.

― И он решил подставить меня! ― вставил Жорик.

― И не только тебя. Тех троих, что были убиты в кафе «Аладдин», он тоже подставил, как впрочем в последствии и Загребнова. ― Стражников взял со стола стакан, отхлебнул напиток. И Епифанов, работавший в котельной, и Пономарев из цеха по разливу минеральной воды, и Коростылев из мастерской по ремонту стиральных машин, ― продолжил майор, поставив стакан на стол, ― бывшие уголовники. Когда-то они привлекались к уголовной ответственности и проходили у майора по одному и тому же делу. Ковалев решил использовать бывших подопечных в своих целях. Он назначил им встречу в кафе «Аладдин» под предлогом того, что собирается сделать им выгодное предложение и, когда троица собралась в одном из кабинетов кафе, послал туда вместо себя Загребнова. Киллер в маске пришел на рандеву и из автомата, уже засвеченного в ограблениях, расстрелял Епифанова, Пономарева и Коростылева. Затем, как тебе известно, он благополучно скрылся. На этом завершилось осуществление первой части хитроумно задуманного майором плана. На следующий день приступили ко второй. По приказу Ковалева Загребнов подыскал, скажем так ― не спившуюся, а спивающуюся личность, которая могла бы сойти за главаря банды, в то же время согласилась бы за определенную плату передать автомат мифическому лицу. Ты был глуп и клюнул на приманку. Конечно же больших денег тебе никто платить не собирался. И вот, когда ты сидел с автоматом в пивнушке, тебя захватили, причем спецназовцы, так как ты был вооружен, что представляло особую опасность для окружающих. На допросе тебя объявили, главарем банды и повезли на место преступления. Однако на выводку должны были поехать конвойные, что не входило в планы Ковалева, Лысенко и Кочергина ибо они не являлись членами банды. К счастью для преступников, одному конвойному места в машине не хватило, и он остался в РОВД, а другого они вывели из строя.

Привольнов во все глаза таращился на Стражникова.

― Как это? ― изумился он.

Вид у Жорика был настолько глупым, что Олег не смог удержаться от усмешки.

― Очень просто. Лысенко, сделав вид, будто его мучит жажда, попросил остановить машину и купил большую бутылку минеральной воды. Утолив жажду, он стал угощать водой присутствующих в машине. Когда очередь дошла до конвойного, он, отвернувшись, подсыпал в стакан какую-то отраву. Уже через несколько минут парень почувствовал недомогание, а по приезду в «Аладдин» совсем расклеился. Ковалев с директором кафе повели конвойного в кабинет, ну а вы с Лысенко отправились в туалетную комнату, где капитан приковал тебя наручниками к дверной ручке с заранее отвинченными шурупами.

Услышанное никак не укладывалось в голове Жорика.

― Ты хочешь сказать, ― произнес он ошеломленно и недоверчиво, ― что мой побег был подстроен?

― Конечно, ― просто ответил Стражников.

― Но зачем? ― воскликнул Привольнов.

― Видишь ли, Жорик, ― с грустными нотками сожалеющего о происшедшем человека, изрек Олег. ― Ты или кто другой окажись на твоем месте был обречен на смерть майором. Все было продумано до мелочей заранее. После убийства Епифанова, Пономарева и Коростылева эксперты установили, что выстрелы в них были произведены из автомата, который уже не раз фигурировал в делах об ограблениях и, как и предполагал Ковалев, дело об убийстве в кафе «Аладдин» было передано ему. Когда он вместе с Лысенко и Кочергеным приехал на место преступления то Лысенко в туалете на дверце подсобной кабины специально выкрутил один шуруп, а другой расшатал, чтобы дать возможность тебе освободиться. А потом тебя должны были застрелить в тот момент. Когда ты пересекал бы двор кафе. Таким образом произошедшие в кафе события можно было представить так. Главарь банды налетчиков Привольнов Георгий Константинович, расстрелявший накануне своих товарищей был схвачен группой майора Лысенко, а позже убит при попытке к бегству во время выезда на место происшествия. Вот так рассчитывал Ковалев закрыть дело об ограблении, списав его на тебя, Епифанова, Пономарева и Коростылева. Конечно майору бы перепало за смерть подследственного, назначили бы служебное расследование, но это все мелочи. Главное удалось бы сохранить банду. Но майор просчитался, вернее, просчитался Загребнов, выбрав в пивнушке на роль жертвы тебя. Ты оказался намного проворнее, чем бандиты ожидали. И так двинул Лысенко, что тот очухался только через несколько минут. Ковалев подошел к выходу вовремя, однако он выстрелил неточно, пуля лишь задела твое плечо. Тебе удалось убежать. Майор объявил на тебя охоту. Ему во что бы то ни стало нужно было тебя найти и убить. Ему долго не удавалось напасть на твой след. За это время ты предпринял собственное расследование и вышел на Загребнова, настоящего убийцу мнимой банды. Вот тут-то ты и попал в поле зрения Ковалева и его людей. Загребнов работал на Саракульской базе. В ее бухгалтерии ты интересовался бывшим грузчиком и узнал его домашний адрес. Об этом факте после твоего ухода рыжих бухгалтер тут же сообщил майору. Так или иначе, ты бы разыскал киллера. Твоя встреча с ним путала майору карты и грозила банде разоблачением, и тогда Ковалев решил пожертвовать Загребновым, убрать его, дабы обрубить ниточку, ведущую к остальным членам преступной группировки и в первую очередь к нему самому. Действовали оборотни оперативно. Водитель Кочергин поехал на стройку, куда перешел работать сторожем уволившийся с базы Загребнов, застрелил его в вагончике и сообщил об убийстве в милицию. Вместе с опергруппой на место преступления поехали Ковалев с Лысенко, предварительно направив к дому Загребнова одного из своих стукачей. Тот, прикинувшись пьянчугой, за мелкое вознаграждение, дабы ты не терял времени даром, разыскивая киллера, привел тебя к месту его убийства, где тебя уже поджидали Ковалев с Лысенко. Однако майору с капитаном снова не повезло. Ты еще не забыл навыки ведения рукопашного боя, легко раскидал ментов, сломав при этом участковому руку и скрылся. После этого случая тебя объявили особо опасным преступником и разрешили при задержании в случае сопротивления применить оружие.