– Пробел? Очень странно. Продолжайте, леди.

– Что делать, если я точно буду знать об опасности, угрожающей Меларисе, но она не поверит мне? И скажет, чтобы я не вмешивалась?

Леди Эзола смерила меня задумчивым, тяжелым взглядом.

– Это не пробел. Мы всему вас научили. И вы, Мел, знаете ответ. Что нужно делать, если вы подозреваете опасность, а истинная не верит?

– Пытаться убедить ее в своей правоте.

– Да, верно. Вы должны получить ее согласие. Я не так давно вам повторяла, что вы должны убеждать Меларису, если считаете, что она не права. Сколько лет мы повторяли, что между истинной и двойником должно быть абсолютное доверие? Оно для того и нужно, чтобы двойник могла защищать свою истинную в полной мере.

– Я знаю. Но что если времени не останется? Если истинная стоит на своем и приказывает не вмешиваться, а потом происходит что-то ужасное, что двойник могла бы предотвратить?

– Это гипотетическая ситуация? – Эзола вперила в меня проницательный взгляд.

– Да, конечно. Я… я просто хочу быть готовой. Ко всему. К любым ситуациям. Всегда знать, как правильно поступить. А тут задумалась и поняла, что может быть очень сложно.

– Конечно, сложно. Это жизнь, – наставница кивнула. Я заметила, как она немного расслабилась, перестав прожигать меня насквозь. – Двойник обязана слушаться всегда и во всем. Но безопасность истинной – наивысший приоритет. Об этом на занятиях тоже рассказывали, верно?

– Верно.

Неужели?..

– Так вот, послушайте, Мел. Помимо прямых уговоров существует хитрость. Если вы будете уверены, что опасность существует, то попытайтесь сделать так, чтобы не получать прямой приказ, который вы уже не сможете нарушить. Если не будет приказа, то вы сможете защитить истинную. Понимаете? Защищать всегда и во всем – предназначение двойника.

– Я поняла. Благодарю.

Покидала кабинет леди Эзолы в раздумьях. Хороший совет. Вот только я слишком поздно пришла за ним. Потому что уже получила приказ, который не должна нарушать.

Но защитить Рису на самом деле важнее всего.

Нарушить ради этого правила?

Похоже, придется. А главное, у меня есть союзник с неожиданной стороны! Мы с Тоардом предположили, что Дарис продолжит приглашать Рису на свидания. Не будет же он дожидаться окончания учебы? Скорее всего, не будет. А значит, они продолжат встречаться в пансионе. Вот там мы и попытаемся вывести Дариса на чистую воду.

А еще я все чаще думаю о синем маге. Какую управу на него можно найти? Да, я подкинула службе безопасности подсказку, в каком направлении стоит копать. Но все самое важное теперь произойдет не во дворце. Возможно, синий маг затаится. Или нет? Понадобится ли он в пансионе, куда не нужно пробираться с помощью магии разума?

Вполне может понадобиться. Не в пансионе. Что если Дарис попытается добраться до меня в Академии Двойников? Он ведь знает о существовании академии! Каким-то образом узнал. И об академии, и обо мне… Значит, от синего мага нужно защититься.

А кто может от него защитить? Шейн уверял, что у меня и у Рисы отличная защита. На наш разум воздействовать сложно. Но сложно – не значит, что невозможно.

Помощник Дариса может оказаться сильнее Шейна. Тогда и влюбленность Рисы вполне можно было бы объяснить.

Кто может защитить от синего мага, если не Шейн? Хранитель синего кристалла!

Дождавшись окончания занятий, я отправилась в библиотеку. В Академии Двойников отличное собрание литературы и учебников. Есть не только древние фолианты, но и последние выпуски справочников. Мне нужно узнать, как обратиться к хранителю синего кристалла. Потому что такое право есть у любого жителя нашего мира.

Магия существует благодаря кристаллам. Семь видов магии и семь кристаллов. Кристаллы, по сути, испускают эту магию, и она распределяется уже по всему миру. Но хранитель кристалла – не просто носитель ценнейшего артефакта. Хранитель кристалла имеет власть над всеми магами своего вида. Он имеет право приказать. И маг должен будет послушаться.

Если не удается найти управу на мага, который использует свою силу во зло, можно обратиться к хранителю кристалла. И тот уже решит, помочь или по каким-то причинам отказать.

Нам рассказывали, что хранители кристаллов несут в мир не только магию, но и справедливость, наивысшую, к которой не прибегают в мелочах. Но благополучие королевского рода Ирола разве можно назвать мелочью? А если синюю магию против нас применяет принц другого королевства, это и вовсе можно счесть попыткой захвата власти!

Если служба безопасности пока ничего не выяснила, если сам король отказывается что-либо предпринимать, что я одна могу сделать? Да, Тоард на моей стороне. Но ему пятнадцать. По-моему, в таком случае вполне можно обратиться к хранителю кристалла. Пусть приструнит подчиненного.

Много времени на то, чтобы найти интересующую литературу, не потребовалось. Я прекрасно ориентировалась в нашей библиотеке и примерно представляла, в какой ее части что находится.

Нашла. Открыла справочник.

Связаться на расстоянии в нашем мире можно двумя способами. Если, конечно, не говорить о связи между двойниками.

Во-первых, это артефакты. Маги, которые не хотят применять свою магию напрямую, бывает, увлекаются артефактами. Используя специальные материалы, наполняют их магией. Так получаются артефакты, содержащие магию и, соответственно, работающие с определенной направленностью. Но возможности артефакта почти всегда меньше, чем у живого мага, применяющего магию.

Связь на расстоянии возможна благодаря артефактам. Кристаллы иринита, наполненные синей магией, позволяют общаться на расстоянии. Но для этого нужно связать два кристалла. Как правило, их продают уже небольшими партиями. По две штуки минимум, а то по три, по пять, по десять. Чтобы раздать всем людям, с кем захочешь поговорить на расстоянии. А дополнительные связи устанавливаются уже отдельно.

У меня нет собственного кристалла. У Рисы есть. Но и он, несмотря на то, что Риса – принцесса Ирольская, не подключен к кристаллу хранителя. Подозреваю, кристалл короля тоже не имеет связи с хранителями нашей магии.

Второй способ – специальный ритуал. В этом ритуале уже можно использовать любую магию. Но есть много нюансов, которые нужно учесть. Что-то такое должно быть написано в справочнике.

Информацию о хранителях кристаллов я отыскала быстро. Остановилась на изображении пожилого мужчины с седой бородой и такими же седыми волосами до плеч. Яркие синие глаза смотрели ясно и решительно. Плотно сжатые тонкие губы демонстрировали жесткий характер.

Однако сильнее всего взгляд притягивал кристалл. Хранитель – не просто человек, который прячет кристалл в сокровищнице. Он всегда носит эту величайшую драгоценность мира с собой. Не на шее, не на руках в виде кольца. Небольшой синий восьмигранник вытянутой формы находился у мужчины в центре лба, над переносицей. Кристалл и его хранитель – неотъемлемые части единого целого.