И я понимаю, чувствую — это мой Орино, близкое и понятное для представительницы водного народа существо. Но одновременно, заглянув в его светящиеся неподдельным волнением глаза, понимаю, что это и мой безжалостный тиран из несуществующего настоящего.

Впору сойти с ума!

— Не думай обо всем этом. — Словно догадавшись, какая паника царит в моей голове, гладит меня по волосам Орино. — Постарайся казаться естественной, не выдай себя — будь Региной из водного народа. Сейчас важнее роды, надо сделать все по правилам, как принято… сейчас. С остальным разберемся позже. Главное — мы тут вместе. И ребенок вот-вот родится. Не паникуй, все хорошо — мы вместе!

Он собран. Даже больше — сконцентрирован. Явно что-то уже решив для себя, берется за первоочередные задачи. И тут я с ним согласна. Приходит осознание, мы же действительно вместе! Не сгинули где-то в недрах водной матрицы, не развоплотились из-за отсутствия в этой реальности. Мы выжили. И мы еще поймем произошедшее, найдем объяснения своему состоянию.

— Но где мы? Я думала, окажемся на космической базе, откуда и уходили.

— Нет, мы на Земле, я уже проверил. Надо вспомнить, есть ли в этом настоящем Служба времени. И используется ли водная матрица? Чем я тут вообще занимаюсь? В голове гигантский пласт новых знаний, осознать бы их до конца.

— Мне легче, — невольно улыбаюсь я в ответ, видя в выражении лица Орино неподдельное замешательство. — Я и сейчас историк. Видимо, это призвание!

Резкая затяжная вспышка боли обрывает наш разговор. Невольно сгибая ноги в коленях, корчусь на амебообразной кушетке и забываю на миг, как дышать. А затем тягуче, со свистом выдыхаю. Звук в окружающей воде как будто постепенно нарастает. На мое шипение реагирует Кьело, вновь вбегая в помещение.

— Вызвала! — лаконично отчитывается она перед нами, но смотрит только на меня. — Ньер отправился за твоими родными. Надеюсь, вы все успеете, ребенок у вас просто разогнался. Странно на тебе сказался стресс-контроль.

— Кьело… — Небольшая заминка, и Орино, увидев, что меня отпустило, решается задать вопрос: — А что за стрессовую ситуацию нам внушали? Тебе известно?

— Да, — со всем вниманием осматривая мое укрытое непрозрачной накидкой тело, отзывается она. — Путешествие, огненная ловушка, обезвоживание. Вы прошли испытание — все физиологические показатели организма фиксировались — вы нашли способ справиться.

Мы переглядываемся: не то! Значит, причина этого раздвоения личности точно не в искусственном сне. Это и легче, и сложнее одновременно.

Новая вспышка боли. Кьело рядом, командует, требуя дышать по ее сигналам. И Орино тут, сместившись за мою голову, продолжает гладить по волосам, стремясь успокоить и облегчить боль.

Едва я перевожу дыхание после схлынувшего приступа, как помещение наполняется новыми водными людьми. Первым делом взгляд цепляется за знакомые черты. Моя мама! Пусть бледнее привычного, худощавее и с жаберными щелями, но это она. Такое неописуемое облегчение видеть ее вновь.

— Мамочка… — У меня вырывается полустон. — Как я счастлива, что вижу тебя.

— Мы виделись вчера, — смеется она в ответ, под строгим взглядом Кьело не решаясь подойти вплотную.

— Не трусь, ты справишься!

Это отец. В этом будущем-настоящем он жив и рядом с мамой. Я помню всю нашу прежнюю жизнь, знаю, что родители любят меня. И понимаю, что первоначальное отношение к Орино они изменили. Приняли его!

— Сейчас придет представитель адаптационной службы, мы подтвердим свое согласие, можете считать себя семьей.

— Спасибо. — Мой верлианец выступает вперед, благодаря их поклоном.

Тут появляется еще один мужчина из водных, едва ли намного старше моего отца. Из глубин памяти всплывает знание — это глава адаптационного ведомства нашего сектора. Пришло время нам завершить программу. С успехом!

Сама понимаю не все, что бормочу вслед за подсказками. Сосредоточена сейчас на другом, желая расслабиться. Официальное признание нас парой происходит быстро — суровый вид Кьело красноречиво советует поспешить.

Вот уже мы снова втроем — я, Орино и Кьело. И боль, что нарастает и накатывает все чаще.

Скоро…

Ребенок у нас действительно оказался нетерпеливым — прогноз Кьело подтвердился. Через несколько часов наш с Орино сын родился. И только в момент, когда новорожденного положили мне на живот, чтобы он самостоятельно сделал первые глотки, заставляя дыхательную систему заработать в новом режиме, поняла, что тревога отступила. Все тайные страхи насчет ребенка, что долгие месяцы терзали меня, ушли. Островитянка из «прошлого» не ошиблась: у нас родился высший верлианец. Как минимум на вид ребенок выглядел вполне здоровым и схожим с представителями четвертой ступени расы своего отца. Только он таким уже появился на свет, без муторных ступеней трансформации.

— Мальчик сможет быстрее адаптироваться к существованию на суше вообще, и на Земле в частности, обладает иммунной системой водного народа, и ваши удивительные способности к эхолокации унаследовал наравне с возможностями расы своего отца, — как и все мы, восторженно наблюдая за пускающим пузыри малышом, пояснила Кьело. — Ваш ребенок не единственный, появившийся в смешанных парах между нашими народами.

Ее слова вернули меня к реальности. Мир изменился, что для нас, мыслящих категориями разобщенной Земли, — величайшее чудо, а для них — просто свершившийся факт.

— Поздравляю! — В помещение шагнул Ньер, улыбаясь мне, но обращаясь к Орино. Он похлопал друга по плечу. — С законным наследником вас!

Это прикосновение вывело моего верлианца из оцепенения, в которое он впал, увидев ребенка. Так и стоял неподвижно, словно не в силах отвести взгляд от малыша. Не ответив другу, Орино взглянул на меня. Только мы вдвоем могли сейчас в полной мере осознать случившееся — цепочка невероятных событий от нашей такой непостижимой встречи до не менее неожиданного зачатия завершилась таким счастьем.

Значит, все было не зря. И это была судьба.

Мы видели только глаза друг друга и думали об одном и том же. Разве наша встреча состоялась под куполом земного города уже невозможного прошлого? Разве тогда мы впервые узнали и, наверное, влюбились друг в друга? На самом деле встреча состоялась сейчас, здесь, в неизвестном для нас месте и совершенно новом мире. После того как я ради Орино отказалась от всего, что было дорого в моей жизни, приняв неизбежность перемен и попрощавшись с прошлым, а он отдал мне самое ценное и, казалось бы, невозможное для верлианца — будущее, где есть право выбирать и любить. Он смог признать и принять любовь, предпочтя меня своему долгу и убеждениям, а я смогла понять в итоге его выбор. И новое маленькое существо объединит и примирит нас навсегда. Любовь, однажды пробудившись, не может исчезнуть, она может лишь расти, питая и наши сердца, и новую жизнь, что мы только что подарили миру.

Было невероятным блаженством после всех испытаний и холода взаимного отчуждения, порой переходящего в ненависть, видеть в глазах Орино доверие. Безграничное желание жить ради меня. Ради нас!