запустить несколько десятков крохотных беспилотников – не более полутора метров в диаметре, шустрых, хрупких и слабых – по одиночке они не представляли опасности. Но, как вы понимаете, проблема была в их количестве. Даже Призматический щит, разработанный специально для борьбы с ними, не мог долго сдерживать уколы нескольких десятков таких малышей, весьма похожих на снежинки, всё той же – восьмиугольной формы.

– Таргоиды? – изумилась Жанна: – Тут? Сейчас? Откуда? Они же лет через шестьсот только появятся?! И где Федералы?

– Это точно Таргоиды. Точнее – один Таргоид. – Подтвердил Клён: – Я точно опознаю их беспилотники.

– Они тебя не заметили?

– Нет, командир, им, всем им, не до меня. Что делать?

– Жди!

До места, где продолжалась схватка оставалось ещё километров восемь, и я лихорадочно прикидывал последствия наших действий. С одной стороны, всё было ясно – наши, люди, то есть, были под атакой Таргоидов, и чью сторону нам следовало принять вопросов не вызывало.

С одной стороны.

А с другой – хроники говорили о бое Империи с Федералами – первом бое, последовавшей затем долгой войны между людьми и про Таргоидов в них, в хрониках, про Чужих не говорилось. Но они же – были! И ещё задерживавшийся где-то брат Хенсона – вот что угодно говорите, но это ж-ж-ж, задержка его, явно имела под собой веские основания.

Трон?

Вполне возможно. Были бы тут Федералы – я бы не колебался, приблизился на дистанцию открытия огня и прекратил бы бой. В конце концов даже их Герой – куча мусора по сравнению с моей Кондой. Но – Таргоиды? Они-то что тут забыли? И ещё – Дюваль только что закончил геноцидить местных. Чужую разумную расу. Может Таргоиды мстить прилетели? А чего тогда только одним кораблём? Не флотом? Или они знали про этих – которых вырезали?

Воевали или дружили – кто ж его знает. Но – получив сигнал, что местные – всё, кончились – прилетели посмотреть на новую угрозу?

– Командир! – Отвлекла меня Жанна: – До места боя пять километров. Ракеты дотянутся. Открываем огонь?

– Эээ… По кому, Жанна?

– Как это – по кому? Ты чего, Поп? Тебе плохо может, а? Голова болит?

– Да в норме я! По кому стрелять?

– По Таргоидам. Ты что – совсем? Наших бьют!

– А наши, Дюваль этот, только что перебил местных – разумных.

– Так, – она повернулась ко мне: – Я что-то не понимаю. Ты что – за тараканов этих что ли?

– Я – за себя и за нас. – Развить мысль, что влезать в подобные разборки, особенно когда в них учувствуют венценосные особы, не самый хороший способ сделать свои жизни лучше, я не успел:

– Меня засекли! Я под атакой! – заорал Клён и зелёный маркер его беспилотника резко метнулся влево вниз, уходя от атакующих его отметок – мы уже были в шести километрах от схватки и радар начал постепенно высвечивать картину происходящего.

Определить, что именно там происходит было сложно – я видел только мельтешение одинаковых жёлтых отметок и можно было только догадываться кому они принадлежат. Часть из них перемещалась по радару очень быстро, легко меняя направление своего движения, и я догадался, что это – беспилотники Чужих. Другие же, в отличии от первых, были практически неподвижны, они очень медленно двигались, практически не меняя своего курса, сохраняя неизменным только направление своего движения. Не было никаких сомнений что вторые – корабли людей. В этой общей кутерьме одиноко зеленел маркер Клёна – вот он рывком ушёл вниз, повернул вправо, сбивая прицел своих преследователей и, скорректировав курс, рванул к нам. И тут же, повторяя все его манёвры, из общей кучи вывалилось несколько отметок его преследователей. Штук шесть или восемь – они постоянно меняли свои курсы и подсчитать их количество при таком мельтешении было невозможно.

– Прикройте!

Беспилотник проскочил над нами, блеснув белым корпусом в свете местного солнца, и я машинально захватил вскочившую в прицел цель.

Да, это был действительно Таргоид. Его восемь лучей казались пушистыми из-за покрывавших их коротких выростов – бортовой комп быстро раскопал информацию по данному типу беспилотника, сообщая мне его характеристики. Просмотреть их все я не успел – коротки пискнул захват, подтверждая окончание наведения ракет на цель, и я нажал спуск.

Четвёрка ракет, оставляя приятные глазу пушистые хвосты выхлопов, устремилась к обречённому Таргоиду и он, словно почувствовав свой скорый конец задёргался, пытаясь сбросить захват.

Бесполезно!

Первые две ракеты разорвали его в клочья, заодно поражая ещё парочку корабликов, несчастливо оказавшихся поблизости.

Бортовой комп незамедлительно прореагировал на произошедшее – щедро раскидав красный цвет по радару, тем самым выделяя всех Таргоидов как врагов.

– Ну… Вот и определились, – тихо, что бы никто не слышал, вздохнул я, понимая, что только что снова ввязался в какую-то переделку.

– Три… Нет – четыре цели! Ого! – Жанна одобрительно поцокала языком: – Отличный выстрел, Поп!

Ответить я не успел – оставшиеся корабли резко, рывком увеличив скорость, рванули к нам, ведя непрерывный огонь из своих лёгких лазеров. Наше защитное поле пошло волнами, но я особо не беспокоился – куда их слабым залпам против нашего, усиленного инженерами щита. Вот было бы их десятка два, три – тогда да.

– Клён? – я покосился на радар – зелёный маркер крутился где-то под нашей кормой, прикрываясь корпусом Анаконды от Таргоидов: – Хватит отдыхать – вперёд, мочим их!

Он не ответил, но в следующий миг белый кораблик выскочил из-под правого борта, посылая заряды плазмы в чужих.

Попадание!

Одна из снежинок исчезла в облаке взрыва, а другие, немедленно прервав атаку Анаконды, заложили красивые петли, переключаясь на новую угрозу.

Они меняли свои курсы так быстро, что я, несмотря на все мои старания, так и не мог удержать их в прицеле. В этот момент я сильно пожалел, что на корабле стоят только жёстко фиксированные стволы – ворочать корпус корабля в попытке отловить этих блох, было бесполезным занятием.

– Клён! Пройди впритык над корпусом!

– Зачем, командир?

– Делай!

Шанс обмануть их был, он был невелик, но попробовать можно было.

– Жанна – всю энергию на маневровые!

– А я и не меняла. Она подозрительно посмотрела на меня: – Ты чего задумал?

Ответить я не успел – Клён, совершив очередной виток вокруг нас, выскочил со стороны носа и теперь мчался прямо на рубку, летя в считанных метрах над броневым покрытием. Его преследователи появились с опозданием в несколько секунд и устремились за ним в точности повторяя все его манёвры.

– Клён! Вверх! Вверх резко!

Он не ответил – беспилотник