Отключив связь, я немного откорректировал курс, держа зелёный маркер по центру лобовухи и откинулся в кресле, вытирая пот со лба – всё же общение с Хенсоном и его герцогом заставило меня взмокнуть.

– Не понимаю, – повернулся я к Жанне: – Чего он? Сейчас бы везли его домой, со всем почётом?

– Может он решил, что ты его похитить хочешь? – Задумчиво произнесла она и, тряхнув головой, продолжила: – Я вот другого не понимаю.

– Чего?

– Таргоид тут откуда? Они же только через тысячу лет напасть должны?

– Дюваль только что местных разумных того.

– И что?

– Ну, узнали как-то и прилетели.

– Делать им больше нечего, – фыркнула она: – Мы, человечество, то есть, столько форм жизни извели. Пфффф… Подумаешь – одной больше, одной меньше. Галактика-то велика!

– Ага. Велика. А ты представь, всего на минуточку, представь.

– Чего?

– Вот тут мы разумных отгеноцидили, потом там, – я махнул рукой в сторону: – Флору с фауной местной зачистили. Морепродукты любишь?

Она молча кивнула, и я продолжил: – А ты в курсе, что мы, что бы ты могла рыбкой лакомиться, всю местную живность изводим? На водных мирах?

– И что с того? Поп, перестань, там гадость, безмозглая, бесполезная и несъедобная водилась. Какая с неё польза? А рыбу все любят.

– А ты представь, что там разум был, а? На ранней стадии развития?

– Разум? У селёдки? Хорошая фантазия, Поп. Ну, допустим. Закон джунглей – слыхал?

– Выживает сильнейший, да. Так вот – Таргоиды раз геноцид засекли, два, три, да сколько их было – за тысячу лет то? И прилетели. Мстить.

– Мстить? За селёдку? Не смеши. Ты из жуков этих каких-то Стражей Галактики делаешь.

Ответить я не успел – из динамиков послышался возбуждённый голос Клёна: – Нашёл! Командир! Атакую! Вижу матку!

– Только не подставляйся, Сергей, мы уже почти рядом.

От места схватки мы отдалились почти на два десятка километров и помехи, создаваемые активными посылками радаров наших предков тут были слабее, что позволяло нашему бортовому компу наконец-то вычленить сигналы Матки из общего хора.

Её сигнал, пока всё еще был слаб и больше походил на те, которые создают на экране сканера Скарабея наземные объекты, но всё же это была зацепка, по которой я мог вывести нас на цель, что и произошло спустя минуту полёта.

Сам бой особого впечатления на нас не произвёл – призма слабо маневрировала, брони не имела и, к моменту нашего прибытия, уже во всю парила, выплёвывая из дыр корпуса длинные белые струи газа.

– Почти добил, командир! – Радостно доложил Клён, когда мы приблизились на дистанцию стрельбы: – Плёвое дело, сэр. Она даже не отстреливалась!

– Хорошая работа! – Похвалил его я, беря Таргоида в прицел: – Ты только под очередь не попади – не думаю, что тут запчасти для твоих беспилотников есть.

Дождавшись, когда он отойдёт в сторону я зажал гашетку, направляя в сторону пришельца поток снарядов. На секунду мне показалось что мои выстрелы не причиняют ему вреда, проскакивая сквозь корпус навылет, но в следуюший миг из центральной пластины вырвался язык пламени, а ещё секунду спустя корабль взорвался, разбрасывая в стороны горящие обломки.

– Это ещё что? – Я, в недоумении, покачал головой: – Чего им гореть-то? Ну, взорвали, ладно, а гореть им с какой радости?

– Может на кислоту реакция? – Предположила девушка: – Ты же кислотными стрелял?

– А Клён – плазмой. И ничего.

– Да забей, Поп. Главное – сбили. Я так думаю – надо Императора обрадовать, те снежинки же сейчас околеть должны, да?

– Должны, – я развернул корабль назад: – Давай связь с ним.

– Готово, – она что-то набрала на экране и и в динамиках что-то щёлкнуло: – Ты только по вежливей, ладно? Император всё-таки.

Я на миг задумался, подбирая слова и она поторопила: – Ну, чего ждешь?

– Да вот решить не могу, как лучше начать. Как думаешь, что лучше – долбанные дикари или голожопые примитивы?

– Поп! Он же всё-таки Император!

– И чё? Хорошо, если тебе не нравятся ни долбанные дикари, ни голожопые примитивы, то как мне их называть? Туземцы? Тупые аборигены?

– Поп! – Она глазами показала на микрофон, давая понять, что канал связи с Героем установлен, но я только отмахнулся:

– Милая! Мы только что разнесли Матку Таргоидов. Мы. Разнесли. Понимаешь? Если бы не мы – кирдык этому царьку. Они нам памятник поставить должны – в виде Анаконды, корпусом давящей Матку. А ниже – нас изваять. В полный рост из золота. Мы. Их. Спасли. Тебе это ясно?

– Поп. Тебя слышат, – громким шёпотом произнесла она, тыча пальцем в микрофон.

– Я рад за них. Пусть слышат – может мы только что спасли всю их примитивную цивилизацию – так влепили Таргоидам, что они теперь только через тысячу лет решатся с человечеством пободаться! И тогда мы снова их того! Порвём, обеспечив ещё как минимум три сотни лет мира!

Меня прервало деликатное покпшливание в динамиках, а затем незнакомый молодой голос поинтересовался: – Капитан Поп? Вы нас слышите?

– Слышу, говорите, ну?

– С вами желает говорить Император, высылаю данные закрытого канала. Прошу подтвердить получение.

Я посмотрел на Жанну, и та кивнула, показывая, что настройки спец канала получены.

– Получил, перехожу на указанную частоту.

Динамики, на смену частоты, отозвались коротким треском помех, который был практически сразу перекрыт властным голосом Хенсона:

– Капитан Поп? Говорите нормально, нас не слышат.

– Дюваль, – началя без обиняков: – Ну, во-первых – поздравляю с победой.

Он промолчал и я, не дождавшись ответа, хмыкнул и продолжил: – А, во-вторых. Какого чёрта, Дюваль! Чего к нам не перешёл?! А сдох бы? Что тогда?!

– У руля Империи встал бы мой брат, – его тон был обжигающе холодным, хоть для изготовления сверхпроводников применяй.

– Аааа…. Тот самый, что якобы рой обходил? Так не было бульников-то! Не-бы-ло! У нас радары, уж поверь, мощнее вашего хлама.

– Вы клевещите на моего брата, капитан Поп!

– Извините, ваше величество, – я решил сбавить обороты – всё же начинать общение с местным номером один с соры было бы не лучшим решением: – Моя… Эээ…. Неуверенность, да, неуверенность, она проистекает только из желания служить вам, мой Император. Я служил вам… Эээ… Вашим потомкам там, и буду счастлив, и здесь предложить себя и свои умения вам – легендарному основателю Империи человечества, чей валикий род уже более тысячи лет служит призывным маяком для всего прогрессивного человечества, ваше величество!

Выпалив, не переводя дух эту тираду я тихо перевёл дыхание и покосился на Жанну. Заметив мой взгляд, она покачала головой и подняла вверх большой палец, явно одобряя мой тон.

– Эммм… Эээ…