белой молнией рванул вверх, пройдя менее чем в метре от остекления рубки – мне даже показалось что я разглядел технические надписи на его корпусе, а в следующий миг я врубил нижние маневровые на полную мощность.

Корпус корабля вздрогнул и дёрнулся вверх, будто невидимый великан, со всей силы, пнул нас в брюхо, не оставляя летевшим над золотистой поверхностью Таргоидам ни одного шанса – они врезались в броню и покатились по ней, разбрасывая в разные стороны, обломанные ударом лучики.

– Потеряли восемь процентов поля, – сообщила мне Жанна: – Перекинуть питание на щит?

– Да, давай.

– Вау! Командир! Это было круто! Как вы их! – кораблик Клёна завис около рубки.

– Потом обсудим, – прервал его я: – Что там с этим, ну с Императором и братом его?

– Брата пока нет, – тут же ответила Жанна: – А вот те, – она махнула рукой вперёд, где всё это время продолжался бой: – Запросы шлют – кто мы и всё такое. Что им отвечать?

– Сейчас, – я шевельнул джоем, направляя корабль к месту основной схватки: – Где Таргоидский носитель? Завалим его – мелочь сдохнет.

– Ща найдём, командир, – зелёный маркер беспилотника описал полукруг и умчался от нас в сторону драки, стараясь держаться по выше царящего там мельтешения жёлтых и красных отметок. Проводив его взглядом, я повернул голову к Жанне: – Установи канал связи с Героем, представляться будем.

– Внимание, говорит Анаконда, капитан Поп! Повторяю – говорит Анаконда, капитан Поп! Вызываю Императора Хенсона! – вот так прямо вызывать Императора, безусловно, было не лучшим решением, но мы уже вплотную подошли к свалке, и продолжать отмалчиваться было бы не самым лучшим решением. Непривычные взгляду, какие-то угловатые, будто составленные из спаянных между собой коробок, корабли людей, изо всех сил старались сохранять подобие строя, прикрывая находившийся в самом центре их построение, крупный прямоугольник Героя. По своему виду он больше всего походил на кирпич, к боковым сторонам которого прилепили по два небольших кубика – в начале и в конце параллелепипеда корпуса. Время от времени эти кубики озарялись вспышками выстрелов, показывая, что он жив, всё ещё ведёт бой, но вот толку от их стрельбы не было никакого – яркие трассы очередей постоянно запаздывали, уходя в пустоту, так и не нанеся никакого урона атакующим. Примерно так же обстояли дела и у остальных, менее крупных кораблей, составлявших отряд Императора. Стреляли они много, но на мой взгляд это был скорее заградительный, а не прицельный огонь.

– Ему что – движки что ли выбили? – обратила моё внимание на кирпич Жанна: – Он же по инерции ползёт?!

Действительно – расположенные на корме раструбы дюз были мертвы, в глубине их жерл не было даже искорки, что явно свидетельствовало о том, что двигатели капитально выведены из строя.

– Если так, то хреново. Как вытаскивать-то его будем? – я вздохнул: – Может эвакуируем его экипаж? Клён? Сколько там человек? В экипаже?

– Двенадцать, командир, – он ответил с небольшой задержкой, явно воспользовавшись помощью справочника: – Это в стандартном – дюжина, а в борту номер один – восемнадцать. В ущерб огневой мощи штат увеличен. Стволов меньше.

– Да я уже понял. Что с Таргоидом? Нашёл?

– Пока нет. На радаре его не вижу – пытаюсь так, глазами найти.

– Жанна? Ты же его видела? Наведи Клёна.

– Не могу, Поп. Эти гробы так фонят, что у нас радар весь забит. Вроде Таргоид был между ними и солнцем – я запомнила, когда мы сюда запрыгнули. Клён, попробуй от драки к звезде пролететь – может засечёшь.

– Принято! – его маркер резко ушёл в сторону центрального светила системы, но проследить его движение я не смог – из динамиков послышался властный мужской голос:

– Говорит Император Дюваль. Кто вы? Назовите себя.

– Капитан Поп, Анаконда.

– Анаконда? Что это значит – анаконда?

– Тип моего корабля, ваше величество. Я сейчас прикрою вас корпусом, пусть ваши стрелки по нам не стреляют.

Наш корабль был всего в нескольких сотнях метров от Императорского кирпича, и я хотел просто зависнуть над ним, что бы его экипаж мог перейти к нам.

– Чего вы хотите? Не приближайтесь!

– Ваше величество, – я сбросил скорость и сейчас едва-едва шевелил джоем, выравнивая тушу Анаконды над Героем: – Я сейчас сброшу скорость, и вы сможете перейти на мой корабль. У вас же движки выбиты.

– Я останусь на своём корабле!

– Ваше величество! Я, как Лорд Империи, гарантирую вашу безопасность. Вашу и всего вашего экипажа.

– Лорд? Я не помню вас среди своих приближённых. Как вас зовут?

– Капитан Поп, ваше величество, но это сейчас не важно. – мы зависли над ним, и я остановил корабль: – Прошу вас – поднимайтесь на борт, тут вы будите в безопасности.

– Мне нет необходимости покидать свой корабль, капитан…ээээ…Поп.

– Но ваше величество!

– Поп, они навелись на нас, – тихо, что бы не расслышал мой собеседник, прошептала Жанна.

– Мы отказывается проследовать на ваш корабль. Таково наше решение.

– Да не тупи, Хенсон! Ты лишён хода, корпус в дырках! Переходи на мой корабль!

Словно подтверждая мои слова, к кораблю Императора, заложив красивый вираж, прорвалась четвёрка снежинок. Их центральные части вспыхнули светло голубоватым свечением и корпус Героя тут же украсился парой фонтанчиков испаряющейся атмосферы.

– Император сказал своё слово! – вмешался в наш разговор новый голос: – Немедленно уберите свой корабль, иначе мы воспримем это как агрессию и откроем огонь!

– Да вы сдурели тут все?! Я же помочь хочу! Вам и вашему чёртовому Императору! Ну же! Не тупите!

– Вы оскорбляете Его Величество! Я вызываю вас на дуэль!

– Чё? Прямо сейчас? Нашёл время, дебил! Спасать вашего…

– Дуэль будет после боя! – Прервал он меня: – Я, Герцог де Реззор, убью вас после боя, а если погибну я – вызов перейдёт следующему герцогу нашего рода!

– Где ж я вас хоронить то всех буду? – произнеся это я выжал ручку газа до упора, уводя Анаконду от корабля Императора. К слову сказать, единственными, кто показал наличие мозгов были беспилотники Таргоидов – воспользовавшись тем, что я остановился они дружно принялись меня обстреливать и даже смогли сбить примерно треть моего щита, но стоило мне начать движение, как они отстали и переключились на добивание эскорта Его Величества.

– Клён? Что у тебя? Нашёл?

– Вот только что видел, командир! – Его голос был полон азарта: – Чёрная точка, по диску солнца скользнула! Сейчас, сейчас найду! Если бы предки так не фонили – все частоты забивают!

– Ищи, Клён, ищи. Мы к тебе идём.

– А как же Император?

– Потом расскажу, ты, главное, Таргоида найди. Собьём его – мелочь скиснет.

– Понял, капитан, я найду,