сводя взора с открывшейся ему красоты – звезда, точка нашего назначения, уже медленно росла, обещая вот-вот вырасти до нормальных размеров и, с трудом оторвавшись от зрелища, повернулся к своим, грозя в воздухе кулаком. Этот жест возымел результат – шум стих, но ненадолго – корабль снова качнуло, и десантники загомонили вновь. Даже не оборачиваясь я мог указать новую причину их возбуждения.

Звезда.

Местное светило сейчас занимало собой весь обзор и любоваться кипением его энергий можно было столь же долго, как и пламенем или текущей водой.

– Клён, – Я не стал поворачиваться к нему: – Заправиться не забудь.

– Есть, командир.

Сейчас наш корабль должен был неспешно начать свой путь по краю фотосферы, и я ожидал нового всплеска эмоций среди людей Птаха. И точно – на сей раз сдержать свои эмоции они не смогли:

– Ух, маааать! – Послышался чей-то возбуждённый голос: – Вот это мощь!

– Смотри, смотри, – Вторил ему другой: – Этот, ну как его……туберанец!

– Протуберанец, тормоз!

– Красотища то какая, а? Мужики, вот это…Да!!!

Определив по писку топливо сборника, что заправка вот-вот должна закончиться, я несколько раз кашлянул, привлекая внимание десантников. Сейчас на меня смотрели не озлобленные неизвестностью мужики, нет, в их глазах светилось что-то детское, наивное, как у ребёнка, только что ощутившего прикоснувение к некой неведомой тайне мирозданья.

– Итак, господа! Полагаю, что сейчас мы можем продолжить наш диалог?

– Так точно, сэр! – Старший вытянулся по стойке смирно и козырнул: – Прошу прощения, сэр. Мы редко видим подобные красоты, сэр. Вот и увлеклись, сэр.

– Ничего страшного, – Я кивнул в ответ, и он расслабился, сменив свою стойку на положение вольно. – Продолжим. Вы ворвались в мою рубку, – Я сделал короткую паузу, акцентируя их внимание на слове «мою».

– В мою рубку моего корабля. Так?

– Да, сэр!

– Вы хотели знать, что происходит, – я шевельнул рукой, не давая ему ответить и продолжил: – Господа! Только что, когда вы сюда вломились, волоча с собой ваших, связанных, командиров – об этом мы поговорим отдельно, так вот. В тот самый момент мы совершали прыжок из системы Кубео. Знаете такую?

Мне ответило сразу несколько голосов.

– Кубео? Это же тронный мир?

– Там куча станций? Зачем?

– Почему ушли, сэр?

– Да? Почему там не сели, а?

Выждав их крики с минуту, я поднял вверх руку, призывая к тишине и, не дожидаясь её установления, продолжил:

– Полусотник, кстати – как вас зовут?

– А он сам приходит, его не…Ой! – Звук глухого удара заставил неизвестного остряка вскрикнуть и замолчать.

– Старший сержант Герасимов, сэр. Позывной Гав, сэр.

– Любите литературу? Хм…. Но сейчас это не важно, Гав. М-да. – Я хотел было повернуться к Птаху и подколоть его, но, в последний момент передумал – ситуация, хоть и сглаженная эффектом прыжка, к шуточкам не располагала.

– Поправьте меня, Гав, но, мне кажется, с вами ко мне пришли ветераны, так?

– Верно, сэр. Со мной все наши десятники. За каждым не менее четырёх компаний, сэр.

– Отлично. Так вот. Мы только что покинули Кубео. Не потому, что это Имперская система, отнюдь. Я сам, если кто не знал – Лорд Империи и довольно долго был Рыцарем при Её Дворе. Проблема в другом. – Я сделал короткую паузу и глотнул воды из запасов скафандра: – Проблема в том, что в системе Кубео жизни нет!

Они переваривали услышанное секунд десять, а потом взорвались негодующими воплями:

– Чё?

– Как это нет?!

– Кэп, не гони!

– Бред! Не верю!

– Мёртвой стала?

– Правду давай, правду, а не сказки твои летунские!

Я медленно поднял вверх руку, открытой ладонью направленную на них и шум начал стихать. В своё время я подметил этот трюк у Тода. Если поднять её медленно и застыть неподвижно – народ обычно затихал, ожидая объявления чего-то важного. Так произошло и на этот раз.

– Бойцы! Я неверно высказался – жизнь там есть, в системе Кубео с биосферой всё в порядке. Вот только людей нет!

В рубке воцарилась мёртвая тишина.

– Нет ни людей, ни станций, ни кораблей и никаких буёв. Система девственно чиста.

Вот тут их проняло – заговорили разом все. Сбившиеся в кучу люди бурно жестикулировали и, бывшее вначале неразборчивым и тихим бормотание постепенно набирало силу. Оставалось только небольшой искры, чьего-либо выкрика, чтобы они от слов перешли к делу. И, конечно же, такой выкрик, и не один, последовал.

– Как это возможно?

– Да не может такого быть!

– Капитан – в сговоре!

– Точно! Это их происки!

– Погубить нас хотят!

– Долой!

– Бей летунов!

Толпа надвинулась и несомненно – быть бы мне как минимум битым, если б не Птах – он выскочил вперёд, преграждая им путь и принимая стойку для рукопашного боя:

– Убью! Ну, сукины дети, давайте, подходите!

Рванувшиеся вперёд десантники замерли – всё же авторитет у капитана был, и судя по тому, как они замерли, начав нерешительно топтаться на месте – он был немаленький.

– Стоять! Смирно! Кому сказал! Смирно, павианы! Мокрицы облезлые! Смотреть на вас стыдно, балбесы!

Как это не странно, но его выкрики возымели действие – нет, по стойке смирно никто не вытянулся, но движение прекратилось, и готовая разорвать нас толпа превратилось в сборище напуганных детей.

– Позор! – сбавлять напор он явно не собирался: – Сборище гамадрилов! Вы чего? Меня перед нанимателем позорить вздумали? Эххх… Мужики, – Птах разочарованно взмахнул рукой и повернулся к ним спиной, бросив напоследок: – Лучше б вы меня убили, чем такое пережить!

Повернувшись ко мне, он вытянулся по стойке смирно и отдав честь, произнёс командным голосом:

– Милорд капитан, сэр! Приношу вам свои извинения за этот бардак! Виновные будут наказаны! Самым строгим образом, сэр! – После чего он сделал шаг в сторону и замер слева от моего кресла.

– Хорошо, капитан, – Кивнул я ему в ответ, не поворачивая головы: – Это ваши люди и вам решать, что с ними делать.

– Ах вот вы как запели! – из толпы выдвинулся коренастый десантник и наведя в щель между мною и Птахом ствол своего карабина, и, не спуская с нас взора, чуть повернул голову к стоявшим рядом:

– Мужики! Мочи их! Они же гады…

Договорить он не успел – Гав сделал шаг и коротким, практически неразличимым глазу ударом отправил его на пол.

– Командир, капитан, сэр! – Он ногой отбросил оружие в сторону – я при этом затаил дыхание, надеясь, что оно не выстрелит – обошлось.

– Мы, ну, признаём свою вину, сэр. Командир. Но! Мы имеем право знать – что происходит!

– Верно!

– Да!

– Наше право!

Не так громко, как до этого, но всё же достаточно разборчиво загомонили