и вскочившие с колен монахи уволокли потерявшего берега собрата, вглубь своего строя. Оттуда ещё секунд пять, может шесть, доносились его вопли, но потом послышался глухой удар и впавший в пророческий раж брат смолк – очень своевременно подоспевшее братское воздействие прервало его очередной вопль о необходимости открытия Арсенала и раздачи оружия святым дружинникам-смертникам.

– Я вас более не задерживаю, святые отцы, – Император коротко наклонил голову, и представители Церкви молча удалились в своём золотом мареве.

– Эххх… Задал ты мне задачку, – покачал он головой, когда гвардейцы, стоявшие у дверей, закрыли за святошами створки дверей: – Ну зачем ты и с ними поругался, а?

– Я?!

– Ну не я же! Не мог что ли халат по презентабельнее надеть?

Я молча пожал плечами: – Там, у нас, то есть, Святая Церковь не выпячивает свои богатства. Ну, почти не.

– Ага! – Он усмехнулся: – Значит – прижали мы их таки!

– Ну, да.

– Но это – только через почти тысячу лет будет, – Хенсон вздохнул и покачал головой: – Ладно, хоть что-то приятное. И всё же… С тобой-то мне что делать?

– В смысле, Ваше Величество?

– Да не вовремя ты тут. Ещё чужаки эти… Как ты их назвал? Тороиды?

– Таргоиды, Ваше Ве… – договорить мне не удалось – загорелся экран связи и с него на нас уставился брат Ронсон: – Прости меня, брат, – начал он и замолк, ожидая реакции Императора.

– Что случилось?

– Я скорблю, брат мой, – он снова замолк, но в его лице я не уловил ни капли скорби.

– Да что случилось, говори прямо. – В тоне Императора так же полностью отсутствовало какое-либо волнение или тревога.

– Трагическая ошибка, мой Император. Во втором знаке после запятой – виновный уже наказан.

– Выжив… – Хенсон осёкся и бросив на меня короткий взгляд снова повернулся к Ронсону: – Я хотел сказать, что не понимаю. Какая ошибка? Подробнее говори, брат.

– Капитан этого корабля, – он посмотрел куда-то в сторону от экрана: – Да, Анаконды. Капитан, – он посмотрел на меня: – Крепитесь. Мы должны были заснять выход вашего корабля в нашем пространстве.

– Ну да, – что-то неприятно кольнуло мне грудь.

– Для повышения зрелищности мы решили снять выход вашего корабля на фоне огромного взрыва… Тут я грубо прервал его:

– Что с кораблём?

– Мужайтесь, капитан. Для достоверности и придания полной реалистичности картинки мы решили утилизировать фугасное поле на краю этой системы. И тут, – он с сожалением развёл руками:

– Досадная цепь случайностей. Мой навигатор ошибся во втором знаке после запятой и ваш корабль, капитан, вышел из перехода не перед полем, а в нём. И, вторая – роковая случайность. Замкнуло цепь активизации фугасов. Крохотный контактик – его замкнуло и мины активизировались, ну а поскольку вас не внесли в базу свой-чужой – мы же не планировали, что вы приблизитесь к ним… Выражаю вам свои соболезнования, капитан. Ваш экипаж не мучился – всё произошло мгновенно.

– Выжившие есть? – Хенсон был абсолютно спокоен.

– Куда там, брат! – усмехнулся Ронсон: – Три сотни термоядерных фугасов. Мои корабли вышли в точку спустя двадцать секунд и то – сенсоры менять пришлось.

– Ты… – я протянул руку к экрану: – Ты убил их! Сука! Ты…

– Я не собираюсь терпеть оскорбления всякого сброда, брат, – он брезгливо поджал губы и отключился.

– Капитан. – Повернулся ко мне Император: – Выбирайте выражения – он мой брат. Хотя, вы теперь уже и не капитан, а человек без документов, кличка какая-то дурацкая Поп, да и ряса мутная….

– Ты это специально, да? Дюваль! Это ты! Ты их убил, со своим братом, чёрт вас обоих побери!

– Ты оскорбляешь Императора, – подошедший гвардеец положил мне руку на плечо: – Замолчи!

Я дёрнул плечом, сбрасывая её: – Ты дерьмо, Дюваль! Как и весь твой проклятый род, сучий! Гнида! Убийца! Я… – Договорить я не смог, сильные руки зажали мне рот и остаток фразы я промычал в них.

– Что же… – Хенсон заложил руки за спину и подошёл ко мне, с интересом разглядывая моё дёрганье:

– Полагаю, мы слышали достаточно, как вы думаете, господа? – свой вопрос он адресовал к до сей поры молчавшим придворным, которые, получив такое явное разрешение, принялись наперебой высказывать свои мнения – в основном в оскорбительной для меня форме.

– Я вас услышал, господа, – поднятая вверх рука послужила сигналом отбоя – придворные тут же замолкли, продолжая жечь меня ненавидящими взглядами.

– Итак. Что мы имеем. Первое, – он загнул один палец: – Оскорбление монарха, да?

– Да, ваше величество, – тут же отозвался кто-то из толпы: – Виновен!

– Второе. Оскорбление моего венценосного брата, – второй палец последовал за первым.

– Третье. Клевета на нашу Святую Церковь! Потрясание Основ! Покушение на веру! Очень плохо, очень. – осуждающе покачав головой он загнул ещё один палец.

– Четвёртое. Это, конечно – по сравнению с предыдущими преступлениями – мелочь, но всё же. Проникновение в наши пределы без разрешения и без документов.

– И, наконец – пятое. Вторжение на военном корабле. Господа! Но это просто – вторжение, другого термина у меня нет. Может у вас есть? Высказывайтесь, господа придворные.

От общей толпы тут же отделился представительно выглядевший мужчина средних лет в цивильном костюме и коротко поклонившись произнёс: – Без сомнения – факт вторжения налицо. Виновен!

– Я вас понял. Благодарю, Сигизмунд.

Мужик поклонился и, пятясь растворился в толпе.

– Пять преступлений. Пять, господа! Моё мнение – этот человек… – Хенсон сделал короткую паузу и продолжил осуждающим тоном, показывая на меня: – Виновен!

Придворные одобрительно загудели, полностью поддерживая мнение своего сюзерена и он снова поднял руку призывая к тишине:

– Но поскольку в этом деле замешена и наша Святая Церковь, то я считаю, что будет правильно передать преступника им. Уверен, святые отцы смогут принять взвешенное решение о его судьбе. Да, господа?

Снова послышался одобрительный гул голосов.

– И вот ещё что. Дабы не смущать неокрепшие умы информацией о будущем нашем – повелеваю! Хроникёр!

– Здесь, ваше величество, – теперь от толпы отделился примерно мой ровесник, облачённый в какой-то нелепый не то халат, не то робу темно серого цвета. Он сноровисто достал откуда-то из складок своего одеяния планшет и выжидательно посмотрел на Императора.

– Убрать из наших хроник все упоминания и о прибывшем корабле, и об этом типе, – он небрежно кивнул в мою сторону: – Произошедший бой считать столкновением с силами Федерации – нечего простолюдинам знать об этих…Ммм… Таргоидах. Да! Наш доблестный Брат, разбив предательски атаковавшие мой эскорт силы Федерации обратил их остатки в бегство и окончательно уничтожил, загнав на старое фугасное поле. Было так!

– Да, ваше величество, – хроникёр согнулся в поклоне, шустро набирая текст на экране: – Всё будет изменено в строгом