До сих пор Чамал отвечал уверенно, а теперь замялся.

— Н-не знаю.

Янь Цзюань насмешливо пожала плечами, но лицо выражало сочувствие.

— Но я знаю, что вы врете! — вдруг выпалил Чамал. — Цунами произошло в Японии — почему вы нам сказали, что это Сингапур? Если мы смогли как-то повлиять на реальность, зачем вы говорили, что это всего лишь игра?!

Вопрос повис в воздухе — Янь Цзюань молчала. Пауза затягивалась, но Янь все же заговорила.

— Я отвечу. Только сначала тоже кое-что спрошу, — она изменила позу, и теперь ее глаза оказались на одном уровне с глазами Чамала. — Ответь «да» или «нет». Ты хотел бы поехать в Китай?

Вопрос застиг Чамала врасплох.

— Только «да» или «нет»! — напомнила Янь Цзюань, увидела растерянность, удивление, неловкость мальчика и усмехнулась. — Ты — наш лучший пилот. Поездка в Китай — премия за отличную работу. Думаю, кстати, там ты получишь ответы на все свои вопросы.

— Вы имеете в виду, я буду теперь ездить по Китаю? — Чамал нахмурился. — Если так, я уже там был, причем во многих местностях.

Теперь оторопела Янь Цзюань — она только через несколько секунд поняла, что мальчик имеет в виду виртуальную реальность.

— Нет-нет, — рассмеялась Янь, — все по-настоящему, в реале. Физически сесть в самолет, долететь до Китая, подышать тамошним воздухом, поесть тамошней еды, пешком обойти знакомые тебе места. Хочешь?

Чамал задумался, поднял глаза на Янь Цзюань, кивнул и с достоинством улыбнулся.

Чамал проснулся от тряски. Спросонья ему показалось, что он в игре — он потянулся к шлему, но нащупал только свои волосы. Мальчик открыл глаза и зажмурился — яркое утреннее солнце било в иллюминатор. За ним виднелись бесконечные ряды гигантских реактивных лайнеров.

Их самолет приземлился в международном аэропорту Шэньчжэнь-Баоань. Спускаясь рядом с дядей по трапу и шагая в терминал, Чамал не переставал восхищаться всем, что видел вокруг. Тут все было огромным и новеньким, с иголочки; солнечный свет попадал в зал терминала через шестиугольные потолочные окна — казалось, помещение заливает мощный метеорный поток. Лучи самой близкой к планете звезды освещают дорогу путешественникам, спешащим из одного места Земли в другое!

В аэропорту их встретила хохотушка Цзэн Синьлань, молодая сотрудница штаб-квартиры ReelX в Шэньчжэне. «Аюбован», — с полупоклоном и сложенными ладонями поприветствовала она гостей на их родном сингальском языке. Джуниус поклонился в ответ, Чамал скопировал дядю.

Втроем они отправились к стоянке беспилотных автомобилей. Тут же подкатил белый внедорожник, двери сами собой распахнулись. Джуниус с Чамалом забрались на просторное заднее сиденье, Цзэн Синьлань устроилась впереди на водительском месте. Работал кондиционер, было даже прохладно — пассажиры мгновенно забыли, насколько влажный и липкий воздух снаружи.

Машина тронулась. Двигатель работал непривычно тихо, почти бесшумно, скорость явно увеличивалась, но люди этого почти не ощущали.

— Сегодня большая часть дорог и транспортных средств в Шэньчжэне соответствует уровню «пять» беспилотного вождения, — Цзэн Синьлань, как заправский гид, начала экскурсию. — Водительское место теперь тоже можно использовать как пассажирское, поэтому в каждый автомобиль мы можем посадить больше людей, а сидеть им стало намного удобнее.

Девушка увлеклась и рассказывала приезжим о мини-карах для одного-двух пассажиров и об интеллектуальной системе. Она сама решает, какой автомобиль отправить клиенту, рассчитывает оптимальный путь, исходя из местоположения пассажиров и возможной скорости движения машины. Так обеспечивается эффективность работы аэропорта и снижается время ожидания для людей.

Внедорожник вырулил на специальную дорогу для беспилотного транспорта. Умные датчики, установленные на обочинах, в реальном времени обмениваются данными с автопилотом, параллельно соотносят их с облачной инфраструктурой управления дорожным движением — поток на дороге упорядоченный и безопасный.

Все это подробно описывала Цзэн Синьлань; ее речь журчала ручейком, и у Чамала даже мелькнула мысль, а не робот ли их сопровождающая?

Джуниус прижал лицо к окну, стараясь разглядеть мелькающий пейзаж.

— Как тут все изменилось! В прошлый раз в Шэньчжэне все было по-другому!

— Ты бывал здесь раньше? — удивился племянник — дядя никогда об этом не рассказывал.

— Да, очень давно. Я помню, как тут строили первую умную дорогу — теперь они повсюду.

— Типичная для Шэньчжэня скорость развития, — все с той же довольной улыбкой откликнулась Цзэн Синьлань. — Погодите, еще не то увидите.

Чамал ошеломленно разглядывал чужой, непривычно огромный город. Небоскребы тянулись ввысь, казалось, до неба — их верхние этажи терялись в облаках. Многие здания здесь были облицованы гладким блестящим материалом, отражающим солнечный свет, — они казались закутанными в светящиеся балахоны, а узор менялся в зависимости от угла падения солнечных лучей.

Огромный Шэньчжэнь казался каким-то первозданным и на редкость упорядоченным. Мальчик не понимал, как такое возможно. Как будто миллионы невидимых нитей тянулись с небес, контролируя каждую дорогу, каждую машину и каждого человека в этом огромном городе, сплетая всех в огромную всеохватывающую паутину.

Но кто же дергает за эти ниточки?

— Смотрите! — Цзэн Синьлань привлекла внимание гостей к чему-то, что, видимо, не часто здесь происходило.

Машины на обеих полосах движения вдруг начали сдвигаться вправо — довольно быстро посередине шоссе образовался коридор. Где-то очень далеко возник и стал быстро приближаться звук сирены — через этот разрыв в трафике пролетела карета скорой помощи. Пропустив ее, автомобили так же оперативно вернулись в свои ряды — будто все время так ехали. На все про все ушло несколько секунд, единственным звуком при этом был вой сирены — не ревели двигатели, не гудели клаксоны. «Так не бывает», — Чамал даже не знал, что сказать.

— Ничего удивительного, ведь люди не врезаются друг в друга, когда куда-то спешат? — Цзэн Синьлань пожала плечами, дескать, это же само собой разумеется. — Глаза сканируют все вокруг, мозг получает информацию и вычисляет расстояние, ноги подбирают скорость и ищут, куда наступить. С машинами то же самое. Глаза — это датчики, камеры и дальномер-лидар[70]; мозг — система управления. А уж ноги — двигатель, шестерни и вся ходовая часть автомобиля.

— Представляешь, если бы у нас в Шри-Ланке было такое, — пробормотал Джуниус. Он погрустнел — опять вспомнил, как не стало его матери, бабушки Чамала. У нее случился сердечный приступ. Но скорая застряла в пробке, и в больницу они не успели. Ее убил не сердечный приступ, а заторы на дорогах.

На панели управления появилось уведомление, динамики тут же продублировали его на безупречном мандарине — стандартном китайском.

— Напоминают о марафоне, — пояснила Цзэн Синьлань гостям.

Чамал хотел спросить, уточнить детали, но не успел — машина перестроилась и направилась к ближайшему съезду. Похоже, все автопилоты на трассе одновременно получили это сообщение: они организованно перераспределились. Синхронность при этом была как у пилотажной группы