Как бы глубоко Хамелеона не запрятали, Дэмиэн исполнит свою угрозу, ничуть не сомневаюсь. Будут ли это ядовитые тараканы или мошки, грызущие мозг, не суть важно. Каждый, кто хоть раз бывал в болотах, знает об извращённой фантазии злого гения Жизни.

Благодарно улыбнулась, прошептав «спасибо».

— На этом всё, уговор выполнен, — Дэмиэн неуклюже поднялся на ноги, стараясь не расшевелить перелом. — Обойдёмся без долгих проводов, мне нужна фора. Прощай, ангелок!

— До встречи, — поправила я. — И если однажды надумаешь воскреснуть, помни — все интервью только «Четвёртому» каналу!

Махнув рукой в ответ, злодей двинулся вперёд по коридору. Вихвэй безропотно уполз следом за ним, рептилии вообще не сентиментальны. Этим двоим хватит ума избежать встречи с героями и полисменами, а куда они дальше отправятся, история умалчивает. Наверняка к Электрику, что, к слову, не сулит ничего хорошего...

— И всё-таки на счёт дружбы с Пернатым, — через десяток метров Дэмиэн обернулся. — Либо с ним, либо со всеми остальными, ты знаешь правила. Не сделай глупость!

— И где ж ты был с этим советом всю мою жизнь? — ответила уже в пустоту.

Несколько мгновений прислушивалась к нахлынувшей тишине, а затем повернулась к Неро. Он всё ещё без сознания. Лежит и даже не подозревает о той драме, что развернулась над его телом. Послание-то я передам, но он обязан жизнью не Дэмиэну, а мне.

Отшугнула Полли, вновь взбесившуюся на почве привитой агрессии, и включила камеры с микрофоном.

— Ксэнтус, ты тут?

Марина!! — завопил друг. — Какого, блин, чёрта ты вырубила камеры?!

Едва не оглохнув, схватилась за ухо. Похоже, я недооценила степень беспокойства Ксэна, он даже ругаться начал!

— Я же обещала скоро вернуться, — оправдание вышло больно жалким.

Ничего себе «скоро», я на полпути к заводу, и ты даже не представляешь, как мне жутко. Ещё похлеще, чем тащиться к Скунсу. — Всё-таки он храбрый! Ровена совершенно не разбирается в людях. — Стой, а вдруг ты не настоящая Марина?

— Да ладно! Делать Хамелеону нечего, кроме как разыгрывать операторов вместо того, чтобы уносить ноги в сторону Саарской Федерации, — я попробовала пошутить, но быстро поняла неуместность веселья. — Брось, Ксэн, это я. Та самая Марина, которая на твоей последней свадьбе рассказывала историю про погоню за когтеручкой по всей канализации Стограда.

Хорошо, верю, ты точно моя ненормальная напарница. Знаешь, а я рад, что нам больше не придётся заниматься подобными ужасами. Искренне рад!

Подвинув один из ящиков к перевёрнутому столу, я устроилась возле Хамелеона. Злодей в глубокой отключке, но если вдруг очнётся раньше времени, у меня есть револьвер. Им всегда можно ударить по голове.

Ну и холодина! Скорее бы вернуться домой и добраться до тёплой ванны, а сейчас... сейчас можно вытянуть ножки и немного погреть их о бок Неро. От него не убудет.

— Героев не видно?

Если они доберутся до Индустриального района, не застряв по пути в пробке, я назову их героями в квадрате! Эволюций с тобой?

— Он уже ушёл. — Не буду вдаваться в лишние подробности. Они действительно лишние. — Хамелеон полностью безопасен, всё в порядке.

Спасибо Высшим Силам, — в коротком вздохе послышалось облегчение вселенского масштаба. Ксэн правильно понял ситуацию. Дэмиэн не просто ушёл, он исчез, как утренний туман под лучами солнца. Быть может, навсегда. — Секундочку, тот свинарник из моей квартиры он после себя уже не уберёт?

— Считай, что легко отделался.

Посмотрел бы на мою квартиру для сравнения. Вот, где полная разруха! Как подумаю, сколько предстоит уборки, так сразу мечтаю о переезде.

Ксэнтус отыскал меня минут через пять. Глаза расширены, сам бледный и немного дёрганный. От него так сильно разило валерьяной, что даже Полли оторвалась от глупых попыток утащить Хамелеона в укромное место и с требовательным мяуканьем подбежала к хозяину. В левой руке монтировка, в правой камера. Камера! Без всяких сомнений, мне достался самый лучший оператор «Четвёртого» канала!

— Это не твоя кровь? — Ксэн осторожно подошёл ближе.

— Нет, всё в порядке, — беспечно улыбнулась, поднимаясь на ноги. Вечер продолжается. — Поспешим, у нас мало времени. Надо заканчивать с фильмом, пока герои не подоспели. Что-то мне говорит, эту ночь мы проведём не у себя дома, и шанса снять эффектный финал больше не представится.

Ксэнтус устало закатил глаза:

— Ты едва в живых осталась, а думаешь о съёмках? Человек ли ты вообще, Марина?

— Лови момент, запасайся впечатлениями на безрадостное будущее.

— Будущее, в котором мы будем возвращаться домой до захода солнца, а Индустриальный район останется лишь в кошмарах, какое угодно, но только не безрадостное!

— Заскучаешь, могу поспорить.

— И проиграешь!

Быстренько привела себя в порядок. Лицо особо не запачкалось, волосы расчесала пальцами, с блузки стряхнула пыль. С грязью и пятнами крови, к сожалению, ничего не поделаешь, придётся смириться с образом жертвы. Ксэнтус отложил в сторону монтировку и принялся настраивать камеру. Вещь она дорогая, картинку пишет качественно, а в работе проста и понятна.

Интерьеры располагают — мы словно в ужастике. Я не поленилась передвинуть Хамелеона так, чтобы он полностью попадал под свет единственной лампочки, и придала его позе более кинематографичный вид. Полли пришлось закрыть в ящике стола. Кровожадное создание, «поедающее» злодея прямо на камеру, не прибавит фильму шарма. Хорошо бы не забыть потом вытащить её оттуда.

— И три, два, один... Поехали!

— Сейчас мы находимся в логове злодея по кличке Хамелеон. Именно здесь он прятался, оставаясь невидимым, неузнанным и никому не интересным. Именно отсюда он отдавал команды своим приспешникам атаковать невинных горожан и сеять панику на улицах Стограда. И именно здесь был положен конец его гнусным подставам.

Ксэнтус взял Неро крупным планом, пока я, не жалея мрачных красок, методично разъясняла ситуацию, восполняя пробелы. Эти кадры мы поместим сразу за той частью, в которой появляются герои. Не раньше. Зрителям не стоит задаваться вопросом, как простая журналистка смогла справиться со злодеем в одиночку.

— Впереди Хамелеона ждёт справедливый суд, а мы, граждане Стограда, вновь вернём доверие к героям...

Ксэн выключил камеру, извлёк дублирующую флешку и подкинул её мне.

— Драматично. А главное, вовремя!

Снаружи послышался визг тормозов и стук дверцами. Герои. Возможно, с ними ещё несколько машин полисмерии. Приехали без мигалок и сирен — Индустриальный не тот район, где можно безнаказанно разъезжать с люстрами на крышах. Они спешили. Добраться сюда из центра, перекрытого многочисленными пробками, не самое простое дельце. Где находимся мы и где Ассамблея! Тут вертолётом не воспользуешься — во всём районе не найдётся места, где его можно припарковать.