обрадовались. Они-то думают, она там развеется. Ничего подобного. Не за тем едет.

Василиса попросила отца отвезти её ночью, чтобы никого не встретить. А заодно чтобы родителям больше не приходилось врать, что Василисы нет. Теперь-то это будет правдой.

Отец все просьбы выполнил и следующим утром оставил дочку у бабушки, а сам уехал. Василиса вышла на кухню. Она рассчитывала, что бабушка отправится с утра пораньше поливать огород, но нет – баба Рая решила порадовать внучку сырниками.

– Так, садись и… – Бабушка, рассмотрев новую стрижку, замерла посреди кухни. – А косу-то куда девала?

Василисе очень не хотелось в очередной раз всё пересказывать. И не пришлось. Потому что бабушка, глядя на неё, моргнула, резко вздохнула и произнесла:

– Ну, ничего. Волосы – не зубы. Отрастут. Хотя тебе и так идёт. Ладно, бери варенье.

Откуда-то и бабушка знала, что именно случилось. Только на удивление не осталось сил. Подумаешь, бабуля в курсе. Она и раньше отлично понимала всё, что творилось в Черноречье.

Позавтракав, Василиса первым делом пошла в парикмахерскую. Постригла её мама хорошо, но оттенок волос хотелось немного усилить. Плюс ей в качестве акции бесплатно покрасили чёлку в фиолет. Получилось стильно и готично.

Из парикмахерской Василиса сразу отправилась в парк, там пошаталась среди туристов. Дождалась, пока появятся организованные группы. Услышав знакомый голос, пристроилась к толпе, которая как раз рассасывалась, чтобы накупить сувениров.

– Привет, – произнесла Василиса, подойдя к гиду.

Аня глянула на неё, удивлённо моргнула, будто не узнавая. Но потом поджала губы и молча кивнула.

– Я в кафе посижу, – сказала Василиса, отходя. Аня снова молча кивнула.

Пока Аня раздавала туристам инструкции и рассказывала, где какой музей, где какая лавка, где поесть и где туалеты, Василиса ковыряла ложкой ягодное мороженое. Когда Аня села за столик, оно почти растаяло.

– Я сначала тебя не узнала, – сказала Аня, наливая себе воды из запотевшей бутылки. – Хотя тебе идёт.

– Неужели, – сухо отозвалась Василиса. – Но за комплимент спасибо.

Дальше обе они молчали. Аня, ясное дело, тоже сразу догадалась, куда делась коса.

– Как думаешь, можно что-то с этим сделать? – наконец спросила Василиса. Собственно, она для этого и приехала в Растяпинск. Совета можно спросить лишь у Ани.

Но Аня молча помотала головой.

– Ты же сама сделала выбор. Надо было сразу думать.

– Очень обнадёживает.

Дальше обе снова молчали. Василиса продолжала размешивать ложкой растаявшее глянцевое мороженое. Аня просто пила воду.

– То есть, это навсегда. – Василиса не спрашивала, а скорее констатировала.

– Ну, всё не так уж плохо, – повела плечами Аня. – Ты вполне можешь заводить лёгкие романы. Только не привязывайся ни к кому.

– А что случится, если…

– Да мало ли, что может случиться. Плетнём придавит. Кирпич упадёт. Автобус переедет. Лучше не рисковать.

– А виноватой останусь я, – снова констатировала Василиса.

– Увы, – вздохнула Аня. – Но ты всё равно можешь прожить долгую счастливую жизнь. Просто найди себе занятие. Ты школу закончила?

– Да, в этом году, – кивнула Василиса.

– И куда документы отправила?

– Да везде. Культурология, филология…

– О, поступай туда, – щёлкнула пальцами Аня. – Это очень хорошая база и для журналистики, и для редактуры. В туризм потом можно уйти. Или в рекламу. Иностранные языки опять же.

– Посмотрим, куда баллов хватит, – вяло произнесла Василиса. Об учёбе сейчас хотелось думать в последнюю очередь.

– Если надумаешь обосноваться в Нижнем, напиши мне. У меня есть знакомый, он там книжный магазин держит. Может тебе подработку обеспечить. И с жильём поможет.

– Прямо добрый волшебник, – кисло улыбнулась Василиса.

– Так и есть, – усмехнулась Аня. – И знакомые у него – сплошь ведьмы. Им не надо ничего объяснять. Сами понимают.

– Спасибо, – тихо произнесла Василиса. Всё-таки она не зря приехала.

– Тогда увидимся, – улыбнулась Аня и отправилась собирать туристов.

А Василиса зашла к бабушке, собрала вещи, попрощалась и отправилась на автобусную остановку. Постояла немного, потом лёгкой мыслью вызвала призрачный автобус. Забавно – народу на остановке было человек двадцать, а на разбитый автобус никто даже внимания не обратил.

Зато в салоне уже сидело несколько пассажиров. Увидев совершенно белые волосы, Василиса подошла, чтобы поздороваться с Настей, родственницей местной знаменитости – писателя Стаса Русакова, прячущегося в Яблоневой слободе.

– Привет, – слабо улыбнулась Настя. Хорошо, хоть она не стала говорить, что новая стрижка Василисе идёт.

– А я уезжаю. В Нижний.

– Это хорошо, – улыбнулась Настя. – Аня дала тебе номер Бороды?

– Это добрый волшебник, который дружит с ведьмами?

– Он самый, – шире улыбнулась Настя, показав двойные клыки, делающие её похожей на вампира-альбиноса. – Хороший парень.

– Я хотела вот что спросить. – Василиса села на кресло напротив Насти. – Помните, вы тогда привели к старцу Фоме вашего брата? Как у него всё сложилось?