Без малейшей надежды девушка подёргала калитку и поняла — придётся лезть через забор. В платье, ага.

Вот же!

Нет, в детстве Натка через заборы сигала только в путь. И по деревьям лазила не хуже мальчишек, так то в детстве! А сейчас…

Горестно оглядев свой наряд, иномирянка повыше подняла подол и подоткнула его за пояс, отчаянно надеясь, что в процессе перелаза ткань не размотается и ни за что не зацепится.

А потом ухватилась за верх ограды и попыталась подтянуться, закидывая одну ногу за верх досок.

«Развлекаешься?» — от неожиданно раздавшегося в голове голоса Муры Натка вздрогнула, руки разжались, и девушка плюхнулась в дорожную пыль.

«Мурка! Какой — развлекаешься? В дом хочу попасть, а то соседи проснутся, что я им скажу?»

«Это понятно, что хочешь в дом, — кошка на секунду показалась, обозначая своё место, — но через забор-то зачем? Или ты думаешь, что местные жители придут в восторг, увидев способ, которым новая соседка предпочитает попадать на свою территорию?»

«Ключа нет», — обиженно ответила Наташа.

«А магия у тебя на что?»

«Магия?»

Наталья растерянно похлопала глазами, потом мысленно стукнула себя по лбу — действительно! Что значит из технического мира — даже в голову не пришло, что у магов свои собственные способы.

Уже привычно перейдя на магическое зрение, она обнаружила переплетение силовых нитей.

Хм… Однако, Ловерид оригинал — замок выглядел как завязанная бантиком ленточка. Потянув за один конец, Натка с удовольствием наблюдала, как «бантик» развязывается, и калитка приветливо распахивается.

«А закрыть?» — в спину иномирянки крикнула кошка.

Наташа только головой покачала — да что же это с ней такое? На ровном месте тупит!

В доме, что через дорогу, хлопнула дверь, Натка торопливо завязала «бантик» обратно и, пригибаясь, бросилась к крыльцу.

И???

Предсказуемо, дом оказался крепко заперт, причём замок, хоть и магический, но совсем иного плана, чем на калитке.

Девушка всматривалась в линии и понимала — тут нужен ключ. Разумеется, волшебный, настроенный только на этот замок, но где его взять?

Тамга! Наверняка, она и является ключом! Но она, если не изменяет память, лежит себе под скрипящей половицей в угловой комнате. Чтобы туда попасть, надо открыть дверь, а чтобы открыть дверь, нужна тамга.

Дурдом…

«Ловерид не мог отправить тебя просто так, — заметила кошка. — Попробуй приложить к двери руку».

Натка повиновалась.

Ничего не произошло.

«Дай подумать», — Мурка вернула себе видимость и, едва не касаясь носом, внимательно исследовала дверь, ручку на ней и даже косяки с крыльцом.

Потом удовлетворённо хмыкнула.

«Возьмись за ручку. Крепко. И поверни её».

«Вверх? Или вниз?»

«Куда получится».

Наташа с сомнением посмотрела на тающий силуэт ум’мирри, но тут со стороны соседей раздались голоса, и девушка торопливо схватилась за ручку.

— Ай! — неожиданный укол заставил подпрыгнуть, но боль прошла мгновенно.

А вслед за этим дверь распахнулась.

Не раздумывая, Натка бросилась внутрь, почувствовав, как по ноге чиркнула боком ум’мирри.

— Что это было?

«Замок на крови», — ответила кошка.

— Это я поняла. Но не поняла, почему он меня пропустил, ведь моей крови у Ловерида не было, чтобы настроить магию, — Наташа говорила и осматривалась.

«Я вас обоих кусала, забыла? — напомнила кошка. — То есть, смешала вашу кровь, временно сделав родственниками. Магия замка признала в тебе хозяйку, так что всё просто. И понятно, почему лорд отправил тебя сюда. Он знал, что дом тебя признает!

— А мы с ним теперь навсегда родственники? По-настоящему?

«Нет, не по-настоящему. Да и действие скоро пройдёт. Устраивайся, а мне надо возвращаться, — кошка словно к чему-то прислушивалась. — Кажется в королевском замке большой переполох. К сожалению, из-за расстояния мыслеречь почти невозможна, но я навещу тебя, как только смогу».

И Натка не успела опомниться, как осталась одна.

Вздохнув — жалко, но ничего не поделаешь, надо набраться терпения, Ловерид обещал, что не оставит! — Наташа отправилась инспектировать новое место жительства.

Дом состоял из двух жилых комнат, кухни и небольшого чулана. Дверь с улицы открывалась сразу на кухню, что не совсем удобно. Зато в доме оказался водопровод и слив, и это не могло не порадовать. Вот удобств она, как ни искала, в доме не нашла. Но попозже, когда беглянка решилась выйти наружу, искомое помещение обнаружилось позади дома, почти у самого забора.

Видимо, в этой стране так заведено.

Что ж, в принципе, жить можно.

Мешочек с деньгами, который она извлекла из тайника, придал уверенности. Как и найденные там же бумаги на дом, и тамга в виде запятой, похожая на чёрную половинку «Инь-Янь». Боясь потерять ценную вещь, Натка продела в отверстие тамги шнурок и надела на шею, словно кулон.

Как оказалось, правильно сделала, потому что появление девушки не прошло незамеченным.

Возможно, виной этому не её неосторожность или бдительность соседей, а та же магия, которая сообщила даяну околотка о гостье. Во всяком случае, едва Наташа успела немного обустроиться, как у калитки появился пожилой мужчина и громким голосом обозначил своё присутствие.

— Назови себя и предъяви разрешение от хозяина дома!

Пришлось идти, но боялась она зря — увидев тамгу, мужчина заметно расслабился, и на бумаги даже не взглянул.

— Сестра, значит? — переспросил он, выслушав сбивчивые объяснения Наташи. — Это хорошо, что дом теперь под присмотром. Порядок должен быть, а что это за порядок, если никто не живёт? Околоток у нас тихий, люди все приличные, семейные, бездарей нет ни одного, все одарённые. Только, конечно, звёзд с неба не хватают. Но в целом народ достойный. Правила тут простые — живи сам и не мешай другим. По ночам бродить по улицам не принято. Незамужним женщинам, — цепкий взгляд даяна прошёлся по запястью левой руки девушки, — водить к себе в дом мужчин не принято — быстро калитку и забор куриным помётом измажут, да силой припечатают — ввек не отчистишь. Базар, где товаров вдосталь, только плати, всего через две улицы от нашего околотка. Торгуют девять дней до обеда, десятый — выходной. Через три дома лавка — если чего забыл или не успел купить на базаре, то после обеда и до захода Светила можно приобрести в ней. Но дороже, понятное дело. Так что бока не залёживай! Вставай с рассветом, двор вон зарос, надо бы привести в порядок. Брат-то, когда говоришь, прибудет?