И остановилась, будто налетела на стену — в проулке, возле калитки в её временное убежище маячила мужская фигура…

Или — может?

Поднявшийся в замке переполох, конечно же, не прошёл мимо внимания его величества. Но ничего предпринять монарх не успел, так как в руки ему влетел вестник от сына.

«Пожалуйста, не покидайте покои, скоро я зайду и всё объясню. Ничего серьёзного, просто пропала одна из дебютанток. Сам справлюсь».

Величество хмыкнул — а сын-то взрослеет на глазах! Видимо, этот Агерит намного удачнее, чем предыдущий. Всего ничего прошло, а принц уже за ум взялся, делами королевства интересуется, беспокоится о подданных, отца от хлопот оберегает. Леллин пожелал сделать девочку? Да на здоровье, раз она настолько благотворно на него действует!

И король решил, что лично переговорит с главой рода де Лувуа и убедит нового родственника не протестовать против леллин. В конце концов, магически сильные внуки ему нужны не меньше, чем королевству!

Отец ожидал, что сын быстро обнаружит пропажу — ну куда эта вертихвостка, дебютантка то есть, могла деваться? Наверняка она обнаружится в спальне одного из холостяков! Ох уж эта молодёжь!!!

Но время шло, шум не утихал, и принц не появлялся.

Наконец, когда величество совсем было решил выйти и поинтересоваться, почему так долго? — появился Адриан.

Нельзя сказать, чтобы с хорошими новостями.

Если бы не бледный вид принца, не его сбивчивая речь и не значительно «усохший» резерв наследника, отец подумал бы, что это глупый розыгрыш.

По молодости лет за Адрианом водился такой грешок — любил пошутить. И не всегда видел границы, за которыми шутки из весёлых превращались в издевательские или небезопасные.

Но тут, похоже, всё на самом деле серьёзно.

С трудом сдерживаясь, король выслушал рассказ, и когда поток слов у наследника иссяк, поинтересовался:

— Как же так, сын? Не дебютантка пропала, а Стабилизатор твоей Триады! Почему не сказал прямо, зачем было плести сказки?

— Думал, что быстро верну, и ты не узнаешь о происшествии. Не хотел зря беспокоить, — повинился Адриан. — Потом, я не солгал, просто озвучил не всю правду. НатаЛи не только мой Агерит, она ещё и дебютантка.

— Хорошо, допустим, ты решил меня поберечь. Похвально, хотя в этом случае не совсем уместно. Но я не понимаю — как она могла исчезнуть, и ты не знаешь — куда?

— Сам не понимаю, — развёл руками принц. — Часть замка уже осмотрели — пока безрезультатно.

— Странно — зачем искать глазами, если ты можешь просто проследить по вашей связи?

— Я её не чувствую. Нашу связь…

— Единый, — король всерьёз встревожился. — Но это невозможно! Ты говорил, что магия приняла девушку, что она испытывает чувства, что обряд необратим! Вам с леди Леоной нельзя без Агерита!

— Да знаю я! И делал всё, чтобы девушка ко мне привязалась, даже объявил её своей леллин, ты сам это слышал. Но, как оказалось, чувства Агерита не успели глубоко укорениться, — с досадой ответил Адриан. — На честное намерение сделать её второй женой она почему-то отреагировала так, словно ей предложили нечто оскорбительное! Но с этим я обязательно разобрался бы! День-другой, и НатаЛи понравилось бы быть моей леллин. К сожалению, кто-то успел её научить, как можно избавиться от нашей связи. И эта… дрянь немедленно воспользовалась полученными знаниями!

— Что говорит её родственник? Ты допросил его?

— Да, я первым делом отправился к нему. Лорд в шоке и не сразу понял, о чём идёт речь. Собственно, мне пришлось лично вытаскивать его из постели, потому что тер Консо мирно спал. Будь родственник НатаЛи замешан в побеге, он не мог бы оставаться таким спокойным. Непременно чем-нибудь бы себя выдал. И девчонка в его покои даже не входила — я не обнаружил ни малейших эманаций. Только те, что излучают сам маг и его умири. Но на всякий случай продержал лорда при себе несколько часов, пока окончательно не убедился, что он ни при чём.

Принц помолчал и добавил.

— Чтобы тер Консо не путался под ногами и не отвлекал внимание, я ему приказал отправляться в Торусту и смирно сидеть там до дальнейших распоряжений.

— У него умири, я помню, — кивнул король. — А не сбежит?

— Кто бы его одного отпустил? Приставил к нему охрану — двух магов из службы безопасности. Тер Консо даже подумать о побеге не успеет, как будет обезврежен. И я подстраховался, как чувствовал, что не будет лишним — заключил с ним магический контракт.

— На тему?

— Пока умири находится при лорде, хозяин кошки состоит у меня на службе и не может самовольно уйти в отставку. Только если я сам его отпущу, а я не отпущу! Кошки живут сотню лет, так что тер Консо теперь пожизненно мой.

— Умно. Ладно, с лордом и умири всё понятно. А что ты решил с девушкой?

— Завершу, что начал, то есть обыщу весь замок. Сдаётся мне, не могла НатаЛи никуда уйти. Скорее всего, спряталась где-то тут. Если бы она не сумела освободиться от привязки, я бы её давно уже нашёл. В любом случае, ей некуда деваться — день, может быть, два, и беглянка окажется у меня в руках. Но мне нужен полный допуск и неограниченные полномочия.

Король прикрыл глаза, чуть откинувшись на спинку кресла, и побарабанил пальцами левой руки по подлокотнику.

— Хорошо, — после непродолжительного раздумья произнёс его величество, — я даю тебе карт-бланш, заодно понаблюдаю, как ты справишься со сложной ситуацией. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и к проблеме утерянного Агерита не добавишь новых. В конце концов, ты — будущий король, пора учиться не только ответственности, но и умению разруливать последствия необдуманных решений.

Молодой маг стиснул кулаки и вскинул голову.

— Отец, разве я давал тебе повод сомневаться?

— Нет, но ты взбешён, а ярость туманит мозг и побуждает к необдуманным поступкам. Может быть, будет лучше передать полномочия, допустим, королевскому коронеру? Он сильнейший маг, и я уверен, в самое кратчайшее время и без большого шума достанет нахалку из-под земли или куда она там спряталась.

— Тебе не о чем переживать — я в состоянии держать себя в руках, — ответил Адриан. — Она обманула меня. Оскорбила. И украла половину моего резерва. Пусть о последнем ещё никто, кроме меня, тебя и целителя не знает, но зато уже все в курсе, что исчез мой Агерит. Я должен сам её найти, понимаешь? Иначе о каком уважении ко мне со стороны подданных может идти речь? — молодой маг криво усмехнулся. — Кто пойдёт за принцем, который даже слабую девушку не удержал? Которого можно обмануть, и он не станет за это наказывать? Обещаю обойтись малой кровью и проследить, чтобы невинные не пострадали. Но заранее предупреждаю, что не пощажу никого из тех, кто помог НатаЛи сбежать.

— Хорошо, ты найдёшь девчонку и собственноручно выпорешь или что там ты задумал для её наказания? А что дальше? Женишься, как собирался? Напоминаю, без Агерита вам не обойтись, мы и так откладывали вашу свадьбу несколько лет!