Помимо пейзажей, Коровин создавал одухотворенные портреты (Н. Д. Чичагова, 1902; И. А. Морозова, 1903, оба – в Третьяковской галерее, Москва) и красочные декоративные натюрморты с цветами и рыбами («Розы», 1911; «Розы и фиалки», 1912; «Рыбы», 1916; «Розы в голубых кувшинах», 1917).

Художник занимался также педагогической деятельностью. Он преподавал в портретно-пейзажном классе Московского училища живописи, ваяния и зодчества и в Строгановском училище.

В 1923 году Коровин оставил родину и поселился во Франции. Живя в Париже, он занимался сценографией и писал картины, используя в основном прежние темы. Своему ученику М. С. Сарьяну, навестившему его в Париже, Константин Алексеевич признался: «Моя единственная мечта – вернуться на родину, хочу умереть в России». На родину он так никогда и не вернулся. 11 сентября 1939 года художник скончался. Его похоронили на кладбище Бийанкур недалеко от Парижа.

Николай Рерих был не только замечательным художником, но и общественным деятелем. Он активно боролся за сохранение памятников мирового искусства и в 1930 году стал инициатором международного пакта о защите культурных ценностей. Дружеские узы связывали Рериха со знаменитым индийским писателем Рабиндранатом Тагором и премьер-министром Индии Джавахарлалом Неру. Живя в Индии, мастер не забывал о своей родине. В годы Великой Отечественной войны он организовывал выставки, а полученные средства направлял в фонд советского Красного Креста и на нужды Красной армии.

Николай Константинович Рерих родился в Петербурге в семье нотариуса Константина Федоровича Рериха. Интерес к искусству и истории проявился у будущего художника очень рано. Проводя лето в отцовском имении под Петербургом, мальчик увлекся археологией и вместе с историком Л. Ивановским участвовал в раскопках курганов, находившихся недалеко от имения. Прошлое страны вызывало в нем живейший интерес. Николай читал книги о Куликовской битве, Ледовом побоище, о жизни великих полководцев и героев России.

Константин Федорович надеялся, что его сын станет юристом. По желанию отца Николай Рерих в 1893 году поступил на юридический факультет Петербургского университета. Кроме того, в этом же году он начал обучаться в недавно реорганизованной Академии художеств. Ее студенты могли сами выбирать себе наставника. Руководителем Рериха стал знаменитый пейзажист А. И. Куинджи. Последний, побуждавший своих учеников к самостоятельному творчеству, оказал большое влияние на становление молодого художника.

Яркий талант Рериха был замечен преподавателями Академии художеств. В 1897 году его программная работа, картина «Гонец. Восста. Род на род» (Третьяковская галерея, Москва), представленная на академической выставке, очень понравилась П. М. Третьякову, и он приобрел полотно.

Молодой художник изобразил плывущий по реке легкий челн с гонцом, спешащим к своему народу с недоброй вестью о готовящемся нападении со стороны врагов. Тревожен пейзаж: погруженный в ночную мглу холм, на котором возвышается крепость, деревянные постройки у самой воды. Золотистый месяц, выступающий из-за холма, озаряет пространство таинственным светом. Цветовая гамма, выдержанная в негромких сине-зеленых тонах, и светотеневые контрасты делают картину похожей на старинную былину. Именно этот дух старины, пронизывающий изображение, и делает картину такой привлекательной для зрителя.

Создавая свое полотно, Рерих использовал различные исторические документы, легенды, древние поверья. Воссоздать прошлое ему помогала и хорошо развитая интуиция, позволявшая «видеть» исторические события на реальных природных ландшафтах.

В дальнейшем Рерих будет не раз прибегать к историзации пейзажа. В своей статье «Из варяг в греки» (1901) он писал: «Нева величава и могуча, но исторического настроения в ней куда меньше по сравнению с Волховом». Возможно, углубляясь в старину, художник стремился оторваться от прозы современной жизни.

Н. К. Рерих. «Небесный бой», 1912, Русский музей, Санкт-Петербург

Именно в прошлом Рерих видел поэзию и красоту, которые, как ему казалось, отсутствовали в окружающем его мире.

В 1900–1901 годах Николай Константинович жил и учился в Париже, в мастерской Ф. Кормона. За границей были созданы картины «Заморские гости» (1901, Третьяковская галерея, Москва) и «Идолы» (1901, Русский музей, Санкт-Петербург), написанные на сюжеты из древнерусской истории.

В это время произошли изменения в личной жизни мастера. Он женился на правнучке полководца М. И. Кутузова, Елене Ивановне Шапошниковой. Любящая жена и верная спутница помогала художнику в работе над картинами и сопровождала его во всех путешествиях.

В 1903–1904 годах Рерих посетил ряд старинных русских городов: Ростов, Ярославль, Юрьев-Польский, Суздаль, Владимир, Псков, Углич, Изборск, Москву и другие центры культурной жизни страны.

Во время путешествия он знакомился с памятниками архитектуры, изучал народное творчество, писал этюды, изображавшие старинные храмы, древние крепости и остатки стен, окружавших когда-то города («Ростов Великий», 1903, Третьяковская галерея, Москва; «Псковский погост», 1903, Художественный музей Молдавии, Кишинев; «Старый Псков», частное собрание, Москва).

В стиле старинной фрески выполнено панно «Утро. Поморяне» (1906, частное собрание, Москва). Чтобы приблизиться к манере письма древних мастеров, художник использовал не масляные краски, а темперу, делающую красочную поверхность матовой. С этой же целью он обращается к примитивизму в трактовке пейзажа и человеческих фигур. Отсюда идут и кулисность построения планов, и условность цветовой гаммы.

Декоративность и обобщенность не лишают картины Рериха эмоциональной выразительности и взволнованности. Драматично полотно «Бой» (1906, Третьяковская галерея, Москва), выполненное в желто-красной тональности. Бурным движением охвачены не только ладьи, но и разбушевавшееся море и летящие по небу облака. Художник одухотворяет природу, которая как будто принимает участие в жестокой битве.

Многие художники в это смутное время, отмеченное войнами и революциями, пытались найти убежище в искусстве. Подобно многим из них, Рерих обратился к символизму. Полны загадочных, мистических образов многие его картины, выполненные в 1900–1910-х годах («Зловещие», 1902, Третьяковская галерея, Москва; «Змиевна», 1906, Русский музей, Санкт-Петербург; «Град обреченный», 1914).

К середине 1900-х годов Рерих стал известным художником. В 1906–1914 годах он участвовал в выставках русского искусства в Венеции, Париже, Берлине, Вене, Брюсселе, Риме, Лондоне. Его картины покупали крупные европейские музеи и галереи. В 1909 году Николай Константинович получил звание академика.

Важное место в творчестве мастера в это время занимала сценография. В 1908 году Рерих выполнил эскизы декораций к опере А. П. Бородина «Князь Игорь». Через несколько лет он оформил спектакли, поставленные С. П. Дягилевым в Париже.