Мама с папой тоже прибыли во дворец, ибо сегодня, если всё пойдёт по плану, императорская семья заключит целых два договора о предстоящих свадьбах.

Орчанка и дроу станут нашими родственниками? И что! У нас межрасовые браки — дело привычное с недавних пор. Главное, чтобы все были счастливы.

* * *

На большом званом обеде собрались почётные гости, и по иронии судьбы мне выпало место по соседству с Мартиной, а напротив нас, за горой из запечённого гуся, салатов и сырной тарелкой, сидел Амавер.

Так-так-так! Не случайно нас посадили вместе. Видимо, кое-кто хочет, чтобы я как следует обработала нашу милую орчанку, которая в два раза шире и мускулистее кронпринца. Вместе они будут смотреться, как свёкла и огурец, ну, или как тыква и кабачок. Прекрасная пара, незабываемая.

По правую руку от меня сидел папа и краем глаза бдел за мной. Уверена, оба его уха тоже настроились на мою волну.

— Привет, — первой поздоровалась я с Мартиной, которая только что узнала, что я вовсе не Лия Ферб, а наследная герцогиня Лидия де Фиарби.

— Привет, — шёпотом пробасила орчанка.

— Тебя представили как наследника вождя. Ты хочешь участвовать в отборе невест?

— Мне запрещено, — сказано было тихо и с сожалением.

— Но ты же его любишь? — не стала пояснять, кого, и так ясно.

— Отец велел молчать.

Всё ясно. Я поняла. Это значит: «Люблю, но боюсь пойти против воли отца». А раз любишь, значит, задвинем батю — и нет проблем!

За весь обед на Амавера Мартина даже не глянула и почти ничего не съела, за что рядом сидящий вождь орков Таршшет Арршез зарычал на неё. Не понимает, гад, что дочери не до жратвы. У неё любовь!

Бедная девчонка. Сначала её превратили в мужичку, теперь, вот, личное счастье не дают построить.

Но ничего! Прорвёмся!

И я ободряюще подмигнула Амаверу. Всё схвачено, брат. Если надо, отправим мы нашего вождя на экскурсию по туалетам, у меня как раз припасены слабительные пастилки. Ну, или менее кровожадное: возбуждающее зелье. Орку так захочется любви, что он до спальни не добежит! Или у меня есть загадочные пастилки с кодовым названием «шрапнель», тут уж я не стану комментировать.

В общем, злодействовать буду по ситуации.

Я огляделась на остальных сидящих за столом и выцепила Клами с Ламиром, которые сидели вместе, плечом к плечу. Вот уж кто пожирал друг друга взглядом, отринув бренную земную пищу. Эти голубки нашли друг друга и в посторонней помощи не нуждались. Ура! Уверена, они уже познали, каково засыпать на мокрой постели.

Как же я им завидую…

Принцесса Кламириэлла аль Дельнаири

* * *

После трапезы главы государств удалились в кабинет для обсуждения сложившейся ситуации, а мы, родственники и приближённые, отправились отдыхать перед балом.

Если честно, я бы хотела услышать, что сильнейшие мира сего порешают, и прозвучат ли мои мысли про армию мертвецов?

Амавера с Ламиром, кстати, тоже забрали на совещание, так что мы, девочки, остались скучать.

Мартину и вовсе увела с собой мачеха — страшенная орчанка, клыкастая, мордастая, жирная и одновременно мускулистая. Пузо она, конечно, себе отъела необъятное. Или она… Оп! Беременная! Ага, значит, у вождя скоро может появиться другой наследник, на сей раз взаправду мужского пола.

Ну, а я, вместо того чтобы завивать локоны и выбирать наряд, отправилась разведывать обстановку и искать свободные помещения рядом с бальным залом. Проработаю несколько вариантов событий: медленный официальный и быстрый незаконный.

Чую, что вождь заартачится. И за степи свои он не боится, потому что мертвецам они пока не нужны, и дочь свою прочит импотенту-каннибалу. Короче, цивилизацией тут и не пахнет. Так что я придумала гениальный быстрый план и, похоже, без пастилок тут не обойдётся.

Гостей ждут незабываемые приключения!

* * *

Лидия

Бал начался в восемь вечера, и стартовал он без главных гостей — орков. И всё бы ничего, если бы эта кутерьма не затевалась ради Мартины.

Громилы в национальных орочьих нарядах нагло проигнорировали приглашение, так что на первый танец Амавер выбрал не ожидающих его внимания принцесс, а вашу нескромную рассказчицу.

— Лия, вождь отказался отдать мне дочь, — сообщил кузен. — Он был крайне недоволен, что мы в курсе её половой принадлежности.

— Так и знала, что этот тип недалёкого ума, — прошипела я.

— Он объяснил это тем, что вольные степные народы несовместимы с городскими людьми, заточёнными в камень.

— Мартина живёт в академии!

— Мне можешь не объяснять, — вздохнул он. — Завтра утром они отбывают.

— Что мы можем, если её отец не дал согласия?

— Практически ничего. Он в своём праве.

— А задавить авторитетом?

— Они готовы прекратить все торговые отношения с Оросской империей.

— Засада.

— Именно. Отец расписал орку все выгоды от нашего союза, но тот — в отказ.

Амавер выглядел потерянным, но глаза ещё горели.

— Если принцесса тайно выйдет замуж по оросским законам, брак будет считаться действительным?

— Да, при условии, что брак добровольный и консумированный. Орки выдают невест замуж невинными.

— Тогда… идём! — и я потащила кронпринца за собой.

Нас хмуро провожали взглядами родители Амавера, мои и дедушка Сибеус, а потом кузен додумался прикрыть нас пологом отвлечения, и мы благополучно покинули зал.

— Магия у орков несколько другая, и чутьё острее, так что полог не поможет, — сказал мне Амавер.

— Спрячу тебя под мантией-невидимкой.

Мы изменили курс до моих покоев, затем добрались до покоев орков, и я постучалась.

Открыла мне, как ни странно, мачеха Мартины — экипированная в дорогу. Хотя, нет, не странно: от горничных этот гордый степной народ наотрез отказался.

— Здравствуйте. Мне нужно поговорить с Мартином. Я Лия, — вряд ли она запомнила моё настоящее имя и титул, — мы вместе учимся в академии.

— Нэльза! — с чудовищным акцентом выговорила орчиха, а за её спиной очень удачно нарисовался сам вождь.

Летите, пастилки мои! В нарядах орков очень много оголённых мест, тела вольно прикрыты разными трофеями-висючками.

Пузатая орчиха получила тройную дозу снотворного, а её супруг — пятерную. Меньшая концентрация подействовала бы на них слишком слабо.

Однако, я подставилась. Пока пыталась раскрутить их на разговор с Мартином, успела прилепить на них пастилки, но меня всё же выгнали.

— Что теперь? — спросила пустота голосом кронпринца. Бедняге приходилось приседать и нагибаться, чтобы из-под мантии не торчали его ноги.

— Ждать. Через пятнадцать минут постучимся — выйдет Мартина.

— Ты им снотворное дала? — догадался кузен.

— Ага. Ребёнку не навредит. Состав зелья безопасный.

Полог помог нам остаться незамеченными стражей, а спустя