на пороге опустевшей комнаты и смотрел, как чёрный маленький зверёк игриво прыгает ему на ноги. Паучихи Розочки нигде не было видно. Эта громадина имеет поразительное свойство — делать вид, что её нет.

Но больше всего пугает не гигантский разумный паук в академии, а…

Лия ушла. Опять.

Всё это очень непохоже на любовь-судьбу. Может, Лия соврала? Сложно верить женщинам после всего.

«Лия, пожалуйста, пусть твоим поступкам найдётся объяснение», — как молитву, повторял он.

И Эдриан ушёл — работать, ибо глаз он этой ночью не сомкнёт.

Увы, следующим утром беглянка снова не объявилась, магвестники вернулись обратно, так как были настроены не на истинную ауру Лии, а на её личину.

Проклятье!

О том, что Лия в академии, Эдриан узнал, когда в её группе закрылась экзаменационная ведомость, и у адептки оказались сданы два недостающих экзамена, причём, зельеварение со скромной отметкой «хорошо», а не «отлично».

Наплевав на любопытные глаза тут и там, ректор рванул искать Лию, но снова опоздал на какую-то минуту: она опять ушла порталом, на сей раз вместе с подругой, у которой сессия тоже закончилась.

Впереди его ждали долгие и как никогда одинокие зимние каникулы.

Глава 20. Понесу тебя на руках

Лидия

С заверенной запиской от императора я важной походкой явилась к Грю Фенеку — сдать экзамен по зельеварению. Ибо нельзя показать, что я в чём-то виновата и вчера полдня нежилась в райском эльфийском спа-салоне.

Профессор глянул на документ, как на жалкую писульку, и брезгливо вернул её мне.

— Готовы сдать экзамен прямо сейчас? — ну, очень неласково поинтересовался у меня.

— Да, — кивнула с достоинством.

В следующие сорок минут я жестоко пожалела о том, что пропустила общий экзамен. Фенек допрашивал меня, не дав времени на раздумья над ответом. Мне повезло, что зельеварение — мой профильный предмет и моя профессия, иначе плакала бы сейчас над зачёткой.

Я и заплакала, увидев в зачётке отметку «хорошо».

— Почему «хорошо»? Я же отсутствовала вчера по уважительной причине!

«И не спала всю ночь!» — но этот крик души не сорвался с моих губ.

— Видите ли, адептка, я ценю вашу любовь к зельеварению и ваши успехи, но вы, поступая в академию, отдавали себе отчёт, что учебный процесс не предполагает отлучек учащихся.

— Я тоже не предполагала, что случится форс-мажор!

— Вы и только вы в ответе за ваше отсутствие на моём экзамене. Так примите эту ответственность. Я принял у вас экзамен сегодня, хотя мог отсрочить его до второго семестра, и тогда вы пришли бы вместе с двоечниками и получили бы максимум «удовлетворительно».

— Но у меня отличные знания!

— Пусть этот инцидент станет для вас уроком, — бросил на меня свой фирменный взгляд свысока, хотя старик был ниже меня на голову, и я имела неудовольствие лицезреть его лысину, в которой отражался свет лампы. — И, кстати, насколько я понимаю, вы пропускаете экзамен у профессора де Вундерстар. Если не ошибаюсь, он уже должен был закончиться.

И я понеслась вскачь, кажется, даже не попрощавшись с Фенеком.

Классическое целительство я тоже сдавала без подготовки, но, в отличие от предыдущего изверга-преподавателя, Ингрид де Вундерстар ограничилась вопросами выпавшего мне билета и удовлетворилась моим ответом.

— В честь нового года я не стану снижать вам балл за опоздание, но в будущем прошу приходить вовремя, — вот и всё, что она сказала, поставив в зачётке «отлично».

Кэт, которая отстрелялась ещё вчера, уже ждала меня с собранными в сумку вещами.

Сигнал папе — и мы дома.

Душа моя разрывается, стоит подумать об… Я не понимаю, чем она могла затмить меня. Мы с Эдрианом были друг у друга первые, я изобрела зелье против тьмы и работаю над вакциной, нас влечёт друг к другу, и мы творим такое, что подходящих слов ещё не придумали!

Что в этой Анне такого привлекательного, что Эдриан женится на ней? Она даже не маг!

Впрочем, ничего удивительного. Избранница нравится его матери, потому что похожа на неё: одиночка с ребёнком, без магии, работает изо всех сил, чтобы прокормить себя и сына. Мать-героиня. Так и хочется спасти бедняжку!

Тьфу!

Никак не получается смириться с финалом наших тайных отношений. Как ни стараюсь забыться, а под рёбрами всё ноет и ноет.

Неужели я должна бороться за Эдриана? Воевать с Анной? Строить козни?

Ну уж нет! Единственное, что я должна, — это быть счастливой, а бегать за мужиком, который всё это время обманывал меня, — занятие недостойное.

Выбрал Анну? — совет вам да любовь! Женитесь, плодитесь…

Стоп!

Как так получилось, что мать Эдриана, когда забеременела, сама не заразилась тьмой? Нет, это понятно, что, заразись она, никакой ребёнок не родился бы, но всё же… Как так получилось? Неужели тьма разумна? Зачем ей захватывать слабое тело немагички, если можно укорениться в ребёнке с высоким магическим потенциалом? Безумное предположение, но логичное. Тут напрашиваются исследования, а я не у дел.

После каникул я наберусь смелости и поговорю с Эдрианом.

Наверное.

* * *

В родовое гнездо прибыли не только мы с Кэт, но и Дарси с Розочкой.

Встречавшая нас мама плотоядно уставилась на мою бархатную красавицу.

— Ма-а-ам? — я помахала пятернёй перед её лицом.

— Природа не могла создать такое совершенство в единственном экземпляре, — вздохнула родительница.

— Вот и я про себя так думаю, — парировала я. — Ан-нет! Я почему-то у вас одна…

— Лия, люди могут больше не хотеть детей, и это нормально.

— Розочка тоже не имеет желания заводить детей. В этом вы с ней похожи.

— Всё-всё, хватит ссориться, — вмешался папа. — Лия без сна больше суток, так что она сама не понимает, что несёт, и отправляется прямиком в постель. Сейчас же! — и мне недвусмысленно указали на дверь.

— Пусть хоть Розочка останется! — воскликнула влюблённая в красоту мамуля.

* * *

Так получилось, что мамин сорок первый день рождения в этот раз не стал основным праздником, потому что 31 декабря в столичный дворец прибыли гости.

Меня от душевных страданий отвлекала лишь одна мысль: «Ой, что будет!» Чуйка вторила ей: «Будет! Будет!»

Конечно же, такое мероприятие я пропустить не могла. Многие события сейчас происходят благодаря мне, поэтому я достойна места в первом ряду представления.

Кроме шуток, без моего участия не обошлось ни знакомство Амавера с Мартиной, ни встреча Ламира с Клами. Последние так вообще созданы друг для друга, у них даже имена похожи: Ламиравиан и Кламириэлла. Красота! Только бы наш тёмный эльф не исполнил свой смертный долг чести. Буду