из рода аль Гонтри-Амари. Позор рода. Получив смертельное ранение в бою, я попытался переместиться сюда, во дворец, чтобы попросить о помощи, но мой портал натолкнулся на магические искажения, и меня выбросило где-то в ледяной пустыне. Как только передам послание, совершу долг чести, убив себя.

Вот, знаете, мне уже не нравятся тёмные эльфы. Я его спасала-спасала, чуть сама кони не двинула, и всё это кобыле под хвост?

Внешне я не выдала беспокойства, лишь красноречиво посмотрела на дядюшку.

— Для начала беседа, — император был спокоен, собран и величественен в своей силе, как подобает монарху процветающего государства.

Рассадили нас на четвёртом, пятом и шестом местах по левую руку от Его Величества. Ближе всех сел папуля, потом Ламир, и замыкала троицу я.

На противоположной стене, как раз перед моим взглядом, висела огромная карта мира.

Латаран — государство, в котором живут и правят дроу, не имеет общих границ с моей родной Оросской империей (только морские, на севере). Оно соседствует с Тёмными землями, Эльфийской империей, Даратом, гномьими горными поселениями и парочкой мелких государств. А ещё Латаран славится тем, что северных границ он не имеет, просто потому что за горным хребтом, у подножия которого построены их крупнейшие города, никто не живёт. Никому не нужны вечные льды и убийственные морозы. Разве только… мертвецам. Хотя сомневаюсь, что они способны чего-то хотеть.

Тут моя чуйка отчаянно засигналила. Это она про мертвецов что ли? Ого…

Так, если верить интуиции, то нападение на дроу как-то связано с мертвецами. А что происходит с телами, когда они оказываются в вечной мерзлоте? Правильно! Они замерзают… И не разлагаются! А значит, их можно хранить так сколько угодно, не тратя магических сил на стазис.

Интересненько.

Но кому могла понадобиться армия мёрзлых тел? С Тёмных земель уже давно не исходит угрозы. Лет двадцать как минимум.

Чуйка вычленила два слова: «армия» и «мертвецов».

Итак, кто-то очень сильный собрался использовать земли дроу как склад для тел, чтобы однажды поднять мертвецов и направить эту армию против… кого?

Тем временем беседа продолжилась:

— Наш клан Амари самый северный из девяти. Не уцелел никто. Остальные восемь ещё можно спасти, если вы придёте на помощь, — голос дроу не дрогнул, когда он говорил про гибель всех, кто ему дорог, но теперь всё сильнее пробивался его акцент.

— Почему вы обратились ко мне, а не к граничащему с Латараном Дарату?

— Заключение договора с демонами — хуже смерти, — категорично высказался тёмный эльф.

Как по мне, зря он так. Вопрос-то серьёзный и касается всех нас.

— Во времена, когда я только принял правление, мою страну спас договор с Даратом, а именно с Сантаной де Грет, — припомнил мой дядюшка.

— Чего вам это стоило?

— Условия меня устроили, устраивают и сейчас.

Ну, ещё бы! Мама, тётя Эвелин и тётя Санта раз в месяц устраивают так называемые винные посиделки, после которых папа забирает маму вдрызг пьяную и весёлую. В общем, на условия никто не жалуется.

— Хм, — не поверил снежноволосый.

— Оросская империя окажет помощь только при содействии с Даратом. Это моё решение, — объявил дядя Ард. — Иначе я рискую потерять часть армии. Война с Тёмными землями была слишком кровопролитной.

Дроу закрыл глаза и сидел так минуту, затем как-то убито выдал:

— Согласен.

Ул Ламиравиан аль Гонтри-Амари, дроу

* * *

Эдриан Дарс

Лорена сжалилась над ним в этот раз, потому что вспышку активности Глаза Хаоса удалось потушить собственными силами.

— Как связано моё психическое состояние с этой чёртовой дырой Хаоса? — вслух произнёс лежащий на полу без сил Эдриан.

— Возможно, тьма в тебе подаёт сигнал? — ответил Барт, страховавший своего преемника.

— Это нелогично, — помотал головой тот. — До меня тоже были вспышки, ещё хлеще.

— Были, да. Но никогда они так не синхронизировались с конкретным человеком. Возможно, ты теперь кто-то вроде стража. Да кто его знает, этот колодец, — старик сплюнул куда-то в тёмный угол. — Умысел Хаоса мы вряд ли когда-то поймём.

— Я не хочу быть привязанным к Глазу до конца своих дней.

— Я тоже не хотел, Эдриан, тоже. Думал, уйду в отставку, женюсь на какой-нибудь вдове и тихо-мирно доживу свои дни.

— Что ж ты не женился на моей матушке?

— Слишком стар для неё.

— Она не маг. Её век короткий.

— Серена никогда не видела во мне мужчину. Твоего наставника — да, но только не будущего мужа.

— А ты попробуй поговорить с ней? Ей сейчас одиноко.

— Сводник из тебя ещё хуже, чем ректор, — фыркнул старик.

Прозвучало обидно.

— С удовольствием сложу с себя полномочия, как только найдётся достойный преемник.

— Э, нет. С этой академией ты повязан навеки.

— У тебя возникало ощущение, что ты живёшь не свою жизнь? — Эдриана потянуло на философские вопросы.

— Я никогда не хотел быть одиноким, но прожил один всю жизнь.

— Жалеешь?

— Жалеть — душу травить. Я и отравлен, — тяжкий вздох. — Радует одно: ты, оболтус, был мне как сын, точнее, как внук.

— Я хочу жениться, — признался Эдриан. — Ты первый, кому я это говорю.

— Поверь моему стариковскому чутью: девица прячет от тебя такой сюрприз, с которым ты вряд ли готов смириться. Всплывёт правда, и будешь рвать волосы на своей бедовой голове.

— У Лии ко мне любовь-судьба, и до меня у неё не было мужчин. Это правда. Не думаю, что есть что-то ещё, способное заставить меня отказаться от неё.

— Любовь-судьба… — пробубнил себе под нос старик и уже чётче бросил: — Чего разлёгся на полу? Иди отоспись у себя. На любовь тоже нужны силы.

* * *

Эдриан Дарс

Утром Лия не явилась на экзамен, и оказалось, что её вовсе нет в академии.

— Ушла. С самого утра. Порталом из комнаты, — доложил сэр Гамильтон, едва различаемый на фоне тёмного шкафа с книгами и папками.

— Спасибо, — кивнул ректор, а сам нервно дёргал ногой под столом.

Надо было повесить на неё маячок, чтобы отслеживать её перемещения. Увы, с Лией это не так-то просто.

Он приходил к ней в комнату дважды, и оба раза соседка сообщала, что Лии нет. На третий раз адептка аль Тикси обнаружилась в коридоре. Она стояла, прижавшись спиной к стене и мечтательно разглядывая скучнейшего вида потолок.

— Адептка? Почему вы не в комнате?

— А… — Катарина вздрогнула, и глаза её испуганно заморгали. — Обстановку меняю.

— Ваша соседка вернулась?

— Нет! — явно соврала девица, покосившись на дверь и невольно придвинувшись к оной.

— Значит, она там, — догадался Эдриан.

— Лия… переодевается! Она не любит, когда на неё смотрят в этот момент! — как-то чересчур громко