отведённое время Мартина вышла сама.

— Что происходит? — спросила она, увидев меня.

Я затолкала её тушу обратно в покои, следом за нами зашёл и Амавер.

Оказалось, что заботливая дщерь уже оттащила тела родственников в спальню, и в гостиной мы находились одни.

— Да вот, я подумала, вдруг ты хочешь выйти замуж прямо сейчас? — огорошила я Мартину.

— Чего-о-о? — прорычала зычным басом.

— Не прикидывайся. У тебя два варианта: либо ты прямо сейчас выходишь замуж за Амавертиэля, либо отец тебя увозит, ну, и дальше ты знаешь сама.

И тут, как солнышко из-за тучки, появился наш герой.

— А… — орчанка замерла, смутившись.

— Привет, — очаровательно улыбнулся ей кронпринц.

— Зачем я… вам… такая? — с трудом выговорила от волнения.

Она действительно была… такая. Клыкастая, маскулинная, грубая, громадная. В неё поместились бы целых два Амавера и я в придачу. Но что поделать… Пути Лорены неисповедимы.

— Любовь-судьба меня не спрашивала, — ответил Амавер. — Мартина, вы выйдете за меня замуж?

— Ы… — вырвалось у неё совершенно не романтичное. — Д… Я хочу, но не могу пойти против воли отца. Он отомстит, убив и меня, и вас, — и она поникла головой, сделавшись максимально похожей на быка. Особое сходство добавлял металлический набалдашник с рогами.

— Он не станет мстить, — снова улыбнулся, кажется, будущий жених. — Во-первых, ваша мачеха ожидает рождения наследника. Это мальчик. Во-вторых, убив меня, вождь Таршшет Арршез развяжет войну с Оросом и проиграет в ней. В-третьих, меня крайне непросто убить.

Чего я никак не ожидала, так это того, что Мартина кинется рубить ему шею ловко вынутой из-за спины секирой.

Кронпринц увернулся, перехватил оружие, снова ушёл от удара, изогнувшись змеёй. Но Мартина нападала всерьёз, с воинственными воплями, выпадами исподтишка и отнюдь не женской силой удара.

Схватка длилась минут пять, и за это время от интерьера в гостиной остались лишь печальные воспоминания и ошмётки. Изумрудно-золотистые гардины превратились в рванину, висящую на соплях… Эх! Весело начинается семейная жизнь моего кузена.

Впрочем, Амавер не сделал ни единой попытки причинить боль Мартине.

Вдруг она остановилась, успокоилась и изрекла довольное:

— Хороший мужчина. Силы маловато, но ловкость на высоте.

Мне кажется, Амавер на такой комплимент слегка обиделся. Да он у нас ещё какой силач!

— А что это было вообще? — вмешалась я дабы разрядить обстановку.

— Для женщины-воина позор брать в мужья слабого мужчину. Амавертиэль хороший мужчина.

Я бросила на кузена сочувственный взгляд, тот ответил коротким и злым «зырком» и обратился к Мартине:

— Ты готова? Так пойдёшь?

— Так, — кивнула она. — Хочу, чтобы богиня увидела, что дочь степи — воин, достойный крепкой семьи, — и потрясла своими костяными побрякушками.

Отлично. Свадьба без свадебного платья, где невеста выглядит, как жених, а жених… А жениха просто жаль. Его красота досталась не какой-нибудь толстенькой человеческой принцессе, а Мартине, в которой ни один человек в здравом уме не заподозрит девушку!

— Я подам сигнал родителям, чтобы пришли в храм. Чтобы всё было законно, нам нужны свидетели, — сообщил Амавер и принялся ваять магвестники.

— Чур, я буду свидетелем! — заявила, собственно, я.

— С моей стороны никого нет… — посетовала Мартина.

— С твоей стороны буду я как твоя подруга по академии.

— Ну, ладно, — покорно вздохнула гора мускул. — Долго они проспят? — кивок в сторону спальни.

— До утра. Надеюсь… — хотела бы я придать голосу уверенности, но кто знает, как эти громилы реагируют на зелья. Может, их на полчаса уложило? — Мартина, зелья на вас действуют, как на людей?

— Организм быстро справляется с ядами! — заявила та.

— Плохо… — меня унесло в спальню — раздавать оставшиеся пастилки оркам.

— Вы вовремя пришли. Мы собирались уйти из дворца, пока все на балу, — поделилась Мартина.

— Теперь бегом жениться, пока эти двое не проснулись! — скомандовала я, и мы реально побежали, прикрывшись от любопытных глаз пологом отвлечения.

* * *

Храм встретил нас тусклыми ночными светильниками и выпученными глазами священников.

Дядечка, которому предстояло связать узами брака два любящих сердца, растерянно спросил:

— Где же прекрасная невеста?

В ответ ему прилетело сердито-угрожающим басом:

— Это я.

— Но, позвольте… — затрясся мужичок, умоляюще глядя на императорскую чету.

Ему не позволили:

— Святой отец, невесту зовут Мартина Арршез Гхроштег, она девушка, поэтому начинайте ритуал! — пролила свет истины тётя Эвелин. Одной богине известно, чего моей тётушке стоило смириться с избранницей её блистательного первенца.

Откуда-то заиграла музыка, похожая на подвывания ангелочков, ну, или сладкие стоны обласканных дев. Странно: оркестра в храме явно не было. Откуда же звук? Что, под полом реально проводятся божественные церковные оргии?

Антураж мне понравился: интимная полутьма, стоны, близящаяся ночь и влюблённые. Красота…

— Сегодня, тридцать первого декабря, в канун нового года, мы собрались здесь, чтобы соединить две души. По правилам Оросской империи брак может быть заключён лишь при добровольном согласии обеих сторон, — драматическая пауза. — Ваше Высочество Амавертиэль аль Дельнаири, добровольно ли ваше желание взять в жёны Мартину Арршез Гхроштег?

— Абсолютно, — с достоинством ответил жених.

— Мартина Арршез Гхроштег, добровольно ли вы вступаете в брак?

— Да, — пробасила орчанка. Выглядела она настолько воинственно, будто сейчас пооткусывает всем головы, чтобы повесить себе на подол подобия юбки. О, богиня, там уже висит дюжина чьих-то скукоженных сушёных бошек. Они, что, настоящие?

После того как молодые поставили подписи в свидетельстве и церковной книге, священник стандартно объявил, что молодожёны могут поцеловать друг друга.

А дальше…

Лорена, спасибо, что я в последний момент догадалась прихватить из покоев записывающий звук и картинку артефакт!

Вот в объектив попала тётя Эвелин, у которой лицо было такое, будто она разжевала лесного клопа. После я засняла, как Мартина схватила в охапку новоявленного мужа, жадно приникла к его губам, а затем…

Я даже ржать не могла от шока.

Наша воительница подхватила кронпринца на руки и припустила прочь! Нет, даже не так: она нагло бесцеремонно унесла нашего будущего императора!

Кажется, он что-то кричал, но никто не счёл нужным догнать Мартину, она же в своём праве. Впереди у них первая брачная ночь. Зачем мешать уединению и единению любящих сердец?

Помолимся за Амавера. Свечку за него поставим…

Запись на артефакт завершилась, и я посмотрела на императорскую чету:

— Ну, вот и всё! Поздравляю вас!

— Где родители Мартины?

— Спят. Новости они узнают завтра утром, — улыбнулась я.

Как говорится, утро вечера мудренее, а орки по утрам — злее.

Глава 21. Любовь не по сценарию

Амавертиэль аль Дельнаири

Признаться, втайне он боялся, что Мартина, как и иномирянка Изабелла, окажется с «сюрпризом».

Напрасно.

Любовь-судьба не ошибается, даже если выбор её причудлив.