Султанским и простым белым. Процессию встретил эскадрон ротмистра Воротынского из драгунского полка подполковника Скобелева. Скобелев лично сопроводил посольство, возглавляемое министром Дивана по иностранным делам Махмуд-Али-пашой к командиру дивизии полковнику Грицевецкому.

В этот же день из Стамбула в сторону Мраморного моря вышла личная паровая яхта Султана с посланиямиАбдул-Азиза к монархам Англии, Франции, Испании, Италии, Пруссии и Австрии. В посланиях Султан сообщал о бедственном положении Османской империи, вызванным ничем неспровоцированной агрессией Российской империи и просил европейских монархов оказать срочную военную помощь. Капитан яхты имел инструкцию дойти до Афин, где имелась телеграфная станция, и срочно отправить послание всем адресатам по телеграфу. Послы европейских держав тоже отправили с яхтой свои сообщения. Для передачи по телеграфу — краткие, для пересылки почтой — подробные.

Немец, испанец и португалец выдержали свои сообщения в нейтральном тоне. По разным причинам. Пруссия была связана войной с Австрией, да и вообще была поглощена идеей объединения немецких земель под своей эгидой. Испанию прежде всего заботили вопросы удержания её владений в Новом Свете, на которые претендовали Англия и Франция. У Португалии были такие же заботы в Вест-Индии.

А вот послы Австрии, Италии, Франции и Англии живописали картину наглого наступления Российской империи на коренные интересы их держав на Ближнем Востоке, в Средиземноморье и на Балканах.

Генерал Гривецкий выделил в охрану посольства весь полк Скобелева и направил посла в ставку командующего Балканским фронтом в Эдирне.

Великий князь Михаил Николаевич принял посла незамедлительно. После церемонии представления и вручения верительных грамот посол Махмуд-Али-паша сообщил, что Его Величество Султан предлагает немедленно заключить перемирие, прекратить боевые действия и остановить войска на занимаемых позициях. Султан готов самым внимательным образом выслушать все требования Российского императора и готов их в полной мере удовлетворить.

Михаил в ответной речи выразил глубочайшее сожаление, что не имеет полномочий, позволяющих ему заключить такое соглашение. Однако, готов немедленно донести предложения Султана до Императора. Правда, прямой телеграфной связи с Петербургом он не имеет, поскольку все телеграфные линии, в связи с военными действиями, разрушены. Поэтому, он немедленно направит курьеров в Бургас, откуда они поплывут на самом быстром пароходе в Одессу, а уже оттуда, отправят послание Султана в Петербург. Однако, на получение ответа ранее шести — семи дней рассчитывать не следует. На этот срок он готов, в целях безопасности, предоставить посольству размещение в старой крепости Эдирне. Охрану посольства поручили полку Скобелева, с указанием никого из крепости не выпускать.

Туркам было совершенно не обязательно знать, что прямая телеграфная связь со столицей у Михаила имеется. А изоляция всего состава посольства в крепости не позволит послам собирать информацию о продвижении русских войск. Послание Султана было отправлено Александру по телеграфу с комментариями Михаила.

Во все корпуса и дивизии помчались фельдъегеря с приказом максимально ускорить продвижение передовых отрядов к намеченным пунктам.

17 июля на восточный берег Босфора прямо напротив Стамбула вышли передовые отряды морской пехоты. Морпехи сразу же пресекли любые передвижение кораблей и лодок по проливу. Лодки обстреливали из винтовок, а корабли — из минометов. Стамбул был полностью блокирован. На следующий день к берегу Босфора вышли обе бригады морской пехоты и гаубичный дивизион из артиллерийской бригады. Пятидюймовые гаубицы могли утопить даже броненосец.

В этот же день с запада к Стамбулу вышли пехотные дивизии русских и заняли все предместья до самой стены Феодосия. На обоих берегах пролива за сутки выросли артиллерийские редуты.

Дворец Султана и весь Стамбул охватила паника. Придворные и купцы и простые подданные империи прятали ценности. Многие пытались покинуть город по воде, но, вскоре отказались от этих попыток. Русские топили все, что плавало по проливу. Сообщений от посольства не поступало.

К вечеру 18 июля оба берега пролива от Черного моря до Мраморного моря были заняты русскими войсками. Заняты были и две старинные парные крепости, запиравшие Босфор в самом узком месте пролива: Анадолу Хисары и Румели Хисары, стоящие друг против друга. Старинные крепости сдались практически без боя. После того, как артиллерия проломила их старые ветхие стены.

Офицеры и солдаты дивились на монструозные бронзовые пушки, установленные в крепостях. Пушки четырех вековой древности имели калибр от 12 до 25 дюймов и могли стрелять каменными ядрами весом до полутоны. Прочие установленные в крепостях пушки были поменьше калибром, но, не намного моложе возрастом. Сами эти орудия были свидетелями былого могущества и нынешнего заката Османской империи. Современных орудий в крепостях не было совсем.

В этот же день корабли русского флота вошли в Босфор, и, нацелив свои орудия на Стамбул, прошли дальше в Мраморное море. Ни турки, ни русские огня не открыли.

Русские войска, имея передовыми отрядами кавалерийские дивизии, быстро продвигались по обоим берегам Мраморного моря к проливу Дарданеллы. Корабли флота переправили через Босфор в азиатскую часть Турции на усиление десантного корпуса генерала Юрьевского две пехотных дивизии Киевского корпуса, две кавалерийских дивизии из состава Одесского и Таврического корпусов, одну пехотную дивизию Харьковского корпуса перевезли из Мариуполя и одну пехотную дивизию Кавказского корпуса перевезли из Батуми. Всего в Малой Азии теперь действовали 6 пехотных дивизий, две бригады морской пехоты и две кавалерийских дивизии, одна кавалерийская и одна артиллерийская бригады.

Общая численность русских войск в Малой Азии была доведена до 112 тысяч человек. Такое усиление было проведено на случай появления новых турецких соединений из Анатолии. В бывших европейских владениях османов осталось 170 тысяч воинов. Общая численность болгарских, сербских и македонских добровольческих отрядов оценивалась в 90 тысяч бойцов. Вооружены они были трофейным турецким оружием, как переданным им русской армией, так и захваченным самостоятельно.

25 — 26 июля кавалерия вышла к берегам Эгейского моря по обоим берегам Дарданелл. Идущие следом пехотные дивизии брали под контроль все прибрежные городки. Взяли и две парные крепости, стоявшие в самом узком месте пролива Дарданеллы: Седюльхибар и Кумкале, в которых обнаружились столь же древние монструозные пушки.

В порту Измит большие носители приняли на борт две бригады морпехови 29 июля высадили их на острове Гёкчеада, прикрывающем вход в Дарданеллы со стороны Эгейского моря. На обоих входах в Дарданеллы и на острове начали строить форты, вооруженные батареями пятидюймовых морских пушек, доставленных флотом из Одессы.

Михаил со своим штабом переместился из Эдирне в пригород Стамбула Галату, расположенный на берегу Босфора, чтобы лично руководить подготовкой войск к штурму города. Да и получать донесения войсковых командиров здесь было удобнее. Основные действия русских войск теперь развивались вдоль морского побережья, и руководить войсками отсюда было проще, поскольку миноносцы могли за три часа доставить донесение или приказ за сотню верст, в то время каккурьеры это расстояние на суше проходили за сутки.

25 июля Михаил переслал с фельдъегерем османскому послу, остававшемуся в Эдирне, ответ Российского императора. Александр в дипломатических выражениях сообщал Султану, что согласен остановить свои войска только на границах Византийской империи до ее завоевания турками в 14 — 15 веках. Обосновывал он это тем, что династия рюриковичей, основавших Русское царство, состояла в тесном родстве с византийскими императорами, а Российская империя по православной вере является прямой наследницей империи Византийской.

В случае несогласия Султана, Александр заявлял, что его войска в состоянии захватить всю территорию Османской империи, включая малую Азию, Сирию, Египет и ликвидировать государство Османов. Посольство с посланием срочно выехало в Стамбул.

В этот же день кавалерийская дивизия Киевского корпуса без сопротивления вошла в столицу Сербии — Белград. Три пехотные дивизии веером продвигались к границам Черногории, встречаемые ликованием простых сербов. Сербские горожане сами разоружали турецкие гарнизоны, те немногие, которые не разбежались при подходе русских войск.

Пятью днями ранее Харьковский корпус взял столицу Македонии город Салоники. Прохождение русских дивизий по землям Македонии тоже было триумфальным. Турецкие гарнизоны разбегались, македонцы встречали войска хлебом, фруктами и цветами. Дивизии быстро шли через македонские земли к границам Греции.

Десантный корпус без задержек продвигался вдоль берега Эгейского моря к городу Измир. Вся равнинная полоса между Анатолийским нагорьем и берегом Эгейского и Мраморного морей, включая города Маниса, Бергама, Эдремит, Балыкесир, Бурса и Бандырма была занята русскими войсками. Здесь никто русские