— Предки твои в полном порядке. Я им, как и договаривались, от твоего имени письма заготовленные отошлю. Постараюсь со временем какой-то защищенный канал сделать, возможно, даже звуковой.

— Вот за это тебе огромная благодарность, — обрадовался я подобной перспективе. — Только… Излишне рисковать не стоит. А в остальном?

— Ищут, — последовал лаконичный ответ. — Только они могут весь город, всю страну вдоль и поперек перекопать. Фантазии у этих абреков с комариный гхыр, им и в голову не придет, куда ты мог провалиться. Пусть себе бесятся, авось от злобы своей лопнут вдоль и поперек.

— Хорошо бы…

— Все, время. Безопасность канала испытывать больше не надо. В скором времени свяжусь. И еще. Лови небольшое описание того, почему Скользящим в виртмирах помирать нежелательно. Бай!

Ну пока, приятель. Почитаем, что ты оставил мне напоследок. Сомневаюсь, что оно мне очень уж понравится.

Точно! Не понравилось. Оказывается, Скользящие находились в особых, ну просто очень особых отношениях с механизмом возрождения игроков в виртмирах. Иногда, довольно редко, они могли возродиться классическим образом, то есть к примеру, в Скарлайге — через час игрового времени. Порой этот промежуток достигал нескольких часов или даже пары дней. Мало того, могли потеряться уровень или даже более того, равно как и некоторые вещи.

М-да, засада. Судя по всему, система не могла воспринимать «скользнувших» в виртмир как обычных игроков. Скорее всего, они рассматривались как нечто среднее между игроком и неписями, что наводило на довольно грустные мысли. Неписи, они ведь и вовсе могут раствориться в небытии.

Брр… Аж мороз по коже от подобных мыслей. Вот уж действительно, игра становится не совсем игрой, а чем-то приближенным к реальности. И ладно я, привыкший со времен внешнего мира убивать и всеми силами старающийся не быть убитым. У меня это намертво в рефлексах засело. А другие? Им наверняка при подобных известиях становилось совсем тоскливо и печально.

Кстати, о других. Уверен, что я тут не один такой, есть и другие, «скользнувшие» в мир магии и стимпанка, наверняка чувствующие себя тут как рыба в воде, умеющие легко скользить между гранью двух миров. Только как их найти? Загадка.

Над загадками можно подумать и позже. Расплатившись, я встал из-за столика и не спеша пошел вдоль пирсов, ожидая первого экипажа, который проедет мимо меня. Пора было возвращаться в замок шер Нект.

На сей раз охрана встретила меня вполне дружелюбно. Ну, если дружелюбностью можно назвать полное безразличие. Дескать, идет себе тифлинг, вот и пусть себе чешет. А случись что, так скажут, и не будет больше идти. Добрые они, дракониды, аж слов на них нет, помимо матерных. Или это только здесь подобные экземпляры попадаются? У Лаиры спрошу… коль не забуду.

Слава карте, вечно находящейся у меня перед глазами! В противном случае я бы долго плутал по замковым коридорам, попадая то в кладовку, то в казармы… И плевать на то, что все эти помещения совсем в разных местах. Моему топографическому кретинизму подобные мелочи не помеха. А с картой все тихо, мирно, благочинно: дошел до нужной двери и пару раз приложился о нее сапогом. Громко вышло… Пожалуй, все же слишком громко.

Зато открыла Лаира быстро. Видок у нее был малость… изумленный. Однако, когда принцесса завидела мою персону, изумление испарилось, сменившись на крайне ехидное выражение лица.

— Мы горим? Враги под стенами замка? А… Тут всего лишь один мой друг перепутал двери в мои покои и в замковые ворота, которые тараном выбивают!

— Каюсь. Грешен. Перепутал… Больше не буду, но и меньше не обещаю.

— Заходи уж, горе мое, а то еще отец прибежит в сопровождении стражи, — вздохнув, посторонилась Лаира, пропуская меня в покои. — Заодно расскажешь, что такого случилось, что у тебя глаза такие радостные.

Бодро ввалившись в уже знакомую комнату, я зашарил глазами в поисках свободного места. Диван был занят… кучей нарядов. Кресло… на нем возлежали какие-то железки непонятного назначения.

— Блин, Лаира! У тебя тут даже не творческий беспорядок, а хаотический ужас.

— Мы, девушки, такие рассеянные…

— Успел заметить, — фыркнул я, направляясь к свободному креслу, стоявшему несколько дальше. — Я вообще чего пришел… Хочется в ваше клановое хранилище наведаться, благо и возможность есть, и с кристаллами все в относительном порядке.

— А чего ты тогда давишь телом мое кресло, а не идешь выбирать себе обновки из числа брони и оружия? — резонно, но в то же время колко ответила драконида. — Я тебе не каптенармус, товары не выдаю. Хотя… Ты же завтра с группой, что формирует мой папаша, должен в рейд против наших врагов идти. Постой, я сейчас!

Видели когда-нибудь таксу, роющую норы в мягком грунте? Так вот, Лаира сейчас была неуловимо на нее похожа. По крайней мере, вещи летели во все стороны, пока она в них рылась, отыскивая что-то необходимое.

— Ну и где же эта проклятая фигулька? Тут нет, здесь тоже пусто… Ага, вон оно! — Драконида торжествующе выпрямилась, держа в руках знакомый мне многогранный кристалл горного хрусталя. — Заряженный, готовый к работе. Лови!

На автомате я поймал телепорт, которым уже довелось разок воспользоваться, после чего вопросительно уставился на девушку. Та же, скрестив руки на высокой груди размера где-то четвертого, смотрела на меня, как победительница олимпиады. Смотрелось это… специфически, учитывая тот факт, что стояла она посреди разбросанных вещей. Бедлам и хаос в одном флаконе, вот только хозяйку покоев сей факт совершенно не волновал. Ох, бедная прислуга, мне заочно ее жалко!

— Благодарю… Вещь очень нужная и важная.

— Не дарю пока, он мне и самой может пригодиться, — чуток сбавила градус моего изумления Лаира. — Но завтра он твой. Не хочу, чтобы с тобой в рейде случилась неприятность. Знаю я своего отца…

— Все настолько плохо?

— Нет, но все же, — пожала плечами девушка, намекая на причудливые пути судеб. — Хорошо, когда резервный путь отступления есть, но может быть очень плохо, если в тяжелый момент его у тебя не окажется.

— Философ ты…

— Поживи с мое в драгоценной клетке, тоже научишься.

— Да я уже умею.

Посмотрев друг на друга, мы от души улыбнулись. Все же приятно, когда столь легко и просто находится общий язык и при всем при этом идет интересное общение. Убрав телепорт в сумку, я все же вернулся к первоначально затронутой теме и предложил Лаире сопроводить меня в клановое хранилище.

— А тебе это зачем? Ну, если честно, за общими словами не прячась?

— Во-первых, просто приятно твое общество. Ну а во-вторых… Пусть у местных обитателей случится легкий разрыв шаблона, а на лицах появится полностью офигевшее выражение. Им это полезно будет, да и ты, как я помню, любишь публику эпатировать.