Король бросил на меня острый взгляд, я принял его, показывая, что не сомневаюсь в своих словах.

– Да, конечно, как только будут найдены все причастные к этому, – он кивнул своим мыслям, – вам я рассказал всё потому, что вы единственный, кому она доверяла. Столько лестных слов, как о вас, я не слышал ни о ком ранее.

– Ваше величество, последнее время принцесса не сильно жаловала моё общество.

– Да, зато жаловала насильника и проходимца, который, чтобы потешить себя, унизил нас!!! Всё королевство!!

Я молчал.

– В общем, передайте пока свои обязанности капитана стражи кому посчитаете нужным, граф, – он тяжело вздохнул. – Я видел, что вы не только выполнили своё обещание по наведению порядка, но и стража под вашим руководством стала походить на ту, какой бы я сам хотел её видеть, а не тот сброд пьяниц с одышкой, который я видел каждый раз, когда выезжал в город.

– Приказывайте, ваше величество! – я недоумевал, что ему могло от меня понадобиться.

– С сегодняшнего дня и до моего особого распоряжения вы будете при Ники, – он посмотрел на меня. – Вам одному я могу сейчас её доверить, как бы это ни странно звучало. Вам! Чужаку!! Кто не родился и вырос в королевстве, я могу доверить самое ценное, что есть у меня сейчас, после сына!!

Он покачал головой, словно сам удивляясь своему решению.

– Я запретил подходить к ней всем, думаю, вы справитесь с ролью наседки, граф? Не хочу, чтобы, пока не закончено расследование, по дворцу стали расползаться слухи о том, что сейчас делает Ники, в том числе и от прислуги. Или видите в этом урон своей чести? Граф?

– Ваше величество, честь принцессы дороже меня и моей жизни!!

– Хороший ответ, – он облокотился на кресло, – если что-то будет нужно, сразу ко мне! Это приказ!

– Слушаюсь, ваше величество!!

– Приступайте, охрана у её покоев в курсе ваших полномочий.

– Слушаюсь!

Поднявшись с колена и ещё раз низко поклонившись, я, не понимая, что сейчас произошло, пошёл мимо угрюмых придворных, которые не слышали наш разговор, но сам факт того, что король явно мне что-то приказал и я согласился, был понятен без слов. Сам же я был поражён его назначением и выбором, почему именно я? Ответа на этот вопрос у меня не было.

* * *

Я с недавних пор отлично изучил дворец во всех его хитросплетениях и переходах, так что кратчайшим путём дошёл до покоев принцессы, мне было интересно, как она перенесла такой позор. То, что я своих целей достиг, да ещё и сверх того, – разразилась война между двумя королевствами – это было понятно, но вот что сейчас думает принцесса, после того, как её мечта осуществилась и она лишилась девственности, пусть и не совсем с тем, с кем она хотела, мне было просто интересно.

* * *

Десять!!! Целых десять гвардейцев на входе в её покои стояли стеной, хотя никого рядом и не было, чтобы претендовать на посещение; было такое чувство, что принцессу все бросили и покинули, обычно тут было значительно многолюднее, чем сейчас.

Я молча подошёл, и строй дрогнул, один из них тяжело посмотрел на меня и открыл дверь. Я зашёл внутрь, удивившись тишине. Обычно в это время тут стоял привычный уху галдёж не менее десятка молодых голосов, так что такая обстановка была мне непривычной.

Не найдя принцессу, я отправился в её комнату, но, едва открыв дверь и увидев, что там происходит, я силой мысли вызвал иллюзии, которые, появившись рядом с кроватью, одним движением перерубили жгут простыни, на котором начало дёргаться тело, и тут же опустили его на кровать.

«Смерть принцессы в мои планы ну никак не входит!! Тем более после оказанного доверия короля», – я испугался за своё назначение.

Схватив графин воды, я бросился к кровати и стал приводить девушку в чувство, очень надеясь, что не опоздал и непоправимого не случилось. Это бы жестко ударило по моим дальнейшим планам.

Я обеспокоенно смотрел на начавшие розоветь щёки и прощупывающуюся теперь более ощутимо, чем ранее, нить жизни у неё на горле.

Девушка открыла глаза и увидела меня.

– Анри?!

– Ты что, дура, удумала?! Совсем из ума выжила?! – я набросился на неё, поскольку, опоздай я всего на миг – и пришлось бы многое начинать заново. Столько бездарно ухлопанного времени и денег!!

– Анри!! Анри!! – она извернулась и бросилась мне на грудь. – Я думала, это был ты!! Прости меня!! Прошу, я сделаю что хочешь, но прости!!! Анри!!! – Она, словно обезумев, целовала меня и произносила бессвязные слова, пытаясь извиниться за то, в чём думала, она была виновата. Я открыл рот, чтобы усовестить её, как она может о чём-то просить, если спала с другим, как в глубине души словно раздался треск.

Не понимая, я прислушался к своим ощущениям, и треск повторился, словно лёд разбивали несколькими молотами одновременно.

– Анри!! Прошу, ну скажи хоть слово!!! – девушка, отвлекая меня от себя, едва не вдавливала меня в спинку кровати весом своего тела.

* * *

Треск повторился и стал слышен всё больше и больше, а мою душу словно изнутри стали разрывать невидимые цепи. Боль, ужасающая боль ударила мне в грудь, и я не мог ни пошевелиться, ни вздрогнуть. Давно забытое чувство паники, когда ты не можешь управлять собственным телом, о котором я стал забывать с момента покидания меня светлой половинкой, нахлынуло на меня вновь.

«Анри!!! Ты обещал!!! – мысленно заорал я, понимая, на что это похоже. – Я выполнил все пункты нашего договора и даже более, а ты обещал!!!»

«Я тут ни при чём, мой тёмный брат… – Время замерло, и рядом со мной появилась такая знакомая фигура, которая мягко улыбалась. – Я честно выполняю наш договор, вот только ты сам меня позвал сюда, я просто ответил на твой зов».

«Я?! Что за чушь ты несёшь?! – возмутился я. – Я никого не звал!!»

«Да?! – удивился он. – А как же твои вопросы ко мне?? А как же ночные метания, о том, как бы я поступил, если бы был с тобой? Сомнения и вопросы о девушке, которая открыла тебе свою душу и выплёскивает на тебя свои чувства? Этого не было?»

«Было, но это же не серьёзно! – возмутился я. – Подумаешь, одна дурочка трахнулась с другим самцом, что тут такого? Зато предстоит война!! Она упрочит моё здесь положение!!»

«Мой брат, я чту уговор, – он склонил голову, – если ты скажешь, я уйду».

Я открыл рот, чтобы сказать ему, чтобы он проваливал, но взгляд остановился на девушке, которая сейчас, во время нашего разговора вне времени и пространства, просила у меня прощения. Почему-то вспомнились и её восторженные возгласы, когда она увидела приют, и время когда мы были вместе, а она всей душой и телом отдавала себя делу, на которое всем, кроме неё, было глубоко наплевать. Вспомнил я признание мне и её слова к герцогу Шалю, когда думала, что находится со мной, и заколебался.