во дворце нельзя? А потом объявили бы, что мятежный принц сбежал! Непростительная небрежность в вашей ситуации.

Эльриан покаянно опустил голову.

— Ну хватит, хватит пугать Ри, а то он скоро от собственной тени шарахаться начнет, и самого себя подозревать будет. Запомни, сын, никуда, слышишь, никуда не выходить без приставленной охраны! А вы, безопасники, пропесочьте своих людей, внушите, что их цель — безопасность принца, а потом все остальное.

— Тогда отец, придется увеличивать караул, так как дверь в комнаты Ри оставлять без присмотра тоже нельзя!

— Так увеличьте! Что за вопрос! А теперь, Ри, господа Грассы, Хельвин, спрячьтесь в комнате отдыха. Мы с Эльдаром побеседуем с этим чересчур исполнительным офицером!

Ив вышел и пригласил в кабинет офицера гвардии. Тот бравой походкой вошел в кабинет, вытянулся по струнке и отрапортовал:

— Сержант Гвардейского полка Вашего Величества Чарльз Сазерленд!

— Скажите, сержант Сазерленд, что вам было приказано?

— Сопроводить Его Высочество в ваш кабинет!

— Кто передал приказ, и при каких обстоятельствах?

— Я сегодня был назначен офицером для поручений при канцелярии вашего Величества, господин, — он покосился на Ива, — секретарь послал меня с поручением передать приказ Его Высочеству явиться в кабинет к Вашему Величеству. По дороге меня остановил мой непосредственный начальник, лейтенант Монтегью Гердер, барон, и предупредил, что бы я не упускал принца Эльриана из виду, так как Ваше величество хочет тайно арестовать его и препроводить в тюремный замок в Эстинове. Арест планировался после беседы с Вашим Величеством, по дороге обратно в покои Его Высочества. Принц может оказать сопротивление или попробовать сбежать. Мне предписывалось оказать содействие арестной команде.

— Так, — громыхнул император, — сержанта задержать. Этого Гердера незаметно доставить ко мне в кабинет. Охрану дворца усилить за счет агентов Нацбезопасности. Графа Боннэ ко мне, со всем почтением, что бы ничего не заподозрил!

— Отец, я вызову свой личный гвардейский полк? — предложил Эдмонд, — он сейчас на сборах в лагере у Горячих озер. Временно заменим императорскую гвардию, а их на учения, для профилактики.

— Согласен!

Появились вызванные Эльдаром безопасники, увели растерявшегося сержанта.

— Спасибо, Ив, — с чувством произнес Эвальд, — явится Боннэ, пусть посидит, подождет, понервничает. В приемной будут дежурить два офицера безопасности.

— Я вызвал еще двух молодых офицеров, после инструктажа будут постоянно при тебе, Ри. Прости, в туалет за тобой все-таки ходить не будут, но у двери стоять станут. И спать по-очереди на диване в гостиной, дело зашло слишком далеко! — повернулся к брату Эльдар.

Эльриан понимающе кивнул. Эвальд встал, братья поднялись следом, все прошли в комнату отдыха.

— Все слышали? — спросил император спрятанных Грассов и полковника Саарте. Те дружно кивнули.

— Теперь думаем, что это было, уже переворот, ответка на беседу с Хейзом, или чисто самодеятельность Эстибальда? Хочу услышать мнение всех, ситуация серьезная. Кто готов говорить первым?

— Попробую, — неуверенно начал Эльриан, — поправите, если не прав, Разговор с Хейзом состоялся менее 8-ми часов назад, я сомневаюсь, что за такое короткое время можно приготовить полноценное похищение под видом ареста. Нужно иметь транспорт наготове, что бы пересечь море, нужно быть уверенным, что мое отсутствие не заметят по крайней мере 3–4 часа, а если разговор с отцом продлился бы дольше и того меньше, или нужно убежище здесь, на этом берегу, что бы переждать до ночи. Самое удобное и близкое это монастырь Святой Моники, от него и берег Внутреннего моря рядом и море там узкое, можно на лодке переплыть. Пользоваться авиоником опасно — нужна взлетная полоса, лучше геликоптер, но их пока мало и они все наперечет. В монастыре необходимо договариваться с настоятельницей, значит нужно ее знать. Если везти, то только в Гаральд, там единственный авиадром, с которого можно незаметно улететь на Циол, но в герцогстве не все так преданы Эстибальду, многие недовольны устранением маркиза Эйнора и высокомерием Эсташа. Могут выдать..

Потом, если допустить, что это Сардор, то есть Хейз, изображает мое «спасение», то скорее всего меня надежнее вывезти и спрятать вне Элланы, что бы уж точно не нашли, а это практически невозможно. Доступа на частный терминал у них нет. Пользуются представители Унии, по договору, нашими космолетами, везти меня ими — все равно, что выдать обратно на Эллану, везти в виде багажа — опасно, можно не довезти. Если только у них не было наготове частного корабля на Сейлоре, но до Сейлора тоже довезти надо, весь план почти нереальный. Да и в разговоре Хейз, похоже, был настроен на укрепление знакомства. И не надо забывать его шефа, старику Вилли почти 80, это его последняя миссия, не думаю, что он хочет ею рисковать, так можно и без пенсии Совета остаться на старости лет, так что он вряд ли замешан, а сам Хейз пока мелкая сошка, ему сотрудники представительства подчиняться не будут. Остается Эстибальд. Зачем это ему, не знаю, может он хотел за короткое время выбить из меня признание в преступных умыслах и предъявить отцу в доказательство своей правоты?

— За последние 24 часа ни один частный космолет на Сейлоре не садился, — сообщил Эльдар, смотря на экран ноута, — и вообще, Ри мне кажется ты прав, это затеи дядюшки Эстибальда, старый шалун, дьявол его побери!

— Не похоже на Сардора, не продумано и не подготовлено, — согласился Герхард, — проще было дождаться отлета Эльриана с Элланы. Одно дело увезти курсанта академии, другое — принца с его же планеты. Я тоже думаю, что это ваш Эстибальд отыграться хотел, а может, заподозрил, что ставку сделали не на Эсташа, вот и решил устранить соперника дорогого внука!

— Так, вы все сидите здесь, со мной пойдут только Эльдар и Саарте. Эдмонд, Эльриан, войдете, если позову.

Все оставшиеся в комнате отдыха вместе с Эльрианом и Эдмондом, расселись и приготовились слушать.

Император вызвал Ива, спросил, появился ли Гердер

— Появился, шеф, — наедине Ив мог позволить себе небольшую фамильярность, — я узнал, что этот лейтенант крестный сын покойной жены герцога Гаральда.

— Отлично, Ив, спасибо тебе, вот и недостающее звено в цепочке.

— Рад помочь, можно спросить, Ваше Величество?

— Спрашивай.

— Ваша ссора с принцем Эльрианом была специально разыграна?

— Сочувствуешь моему младшему? Да, специально, теперь кое-что интересное выясняется. Приглашай Гердера, так, что ли его зовут?

Ив вышел и провозгласил — Барон Гердер, Его Величество требует вас к себе!

Монтегью Гердер был человеком с большими амбициями. Родом из старинной семьи, предками были потомки переселенцев с Терры, титул барона, хоть и не самый высокий, но все-таки 500-летний, правда подкачал отец, наотрез отказался взять в жены бывшую любовницу герцога Гаральда, а