дорога на тот свет, держать такую личность близко от себя опасно для жизни. Всех нас, не только моей. Так что я считаю правильным продолжить игру с Хейзом. Этим я, между прочим, в какой- то мере смогу обезопасить себя от дальнейших покушений, попыток выкрасть и прочих неприятностей — зачем пытаться убеждать, уговаривать, похищать человека и так на все готового, только пальцем помани! Поправьте, если это не так.

Первым отмер Эльдар: — Отец, Ри прав, если все бросим сейчас, ограничившись только наказанием Эстибальда, то рискуем прозевать основной заговор, подставим и себя и Ри. Надо разобраться с Гаральдами, с гвардейцами. Это можно сделать нашими силами, без Риана, свою роль он здесь уже сыграл. Но разоблачить Хейза и его хозяев посильно только ему. Тем более он прав, если Сардор уверится, что Ри мечтает о власти и морально готов их поддержать, они от него отстанут на 4 месяца, что бы не спугнуть.

— Почему на 4 месяца, а не на 5 или 10? — спросил Эдмонд.

— Потому что семья обязательно собирается в полном составе два раза в год — на Новый год и на день Представления Фамилии. Для заговорщиков удобнее Новый год, на нем точно не будет Эльриана — у него сессия в академии, хотя народу собирается больше, значит теракт нужно планировать масштабнее, а это чревато осложнениями. На день Представления собирается вместе только мужская половина, но присутствие Ри там обязательно, им придется его как-то не пустить. В общем, готовимся к Новому году, это близко, а до первого июля время еще будет.

— То есть, Эльдар, ты готов рисковать жизнью брата и дальше? — недовольно проворчал Эвальд.

— Отец, рискуем мы все, — вновь вступил в спор Эльриан, — причем вы все гораздо больше меня, я то им нужен живым, а вот семья, не нужна. О внуках ты не думаешь? Хочешь сиротами оставить?

Эвальд опустил голову и промолчал.

— Простите, Ваше Величество, — вступила в разговор молчавшая до сих пор Розамунда, — разрешите мне высказать мнение так сказать со стороны, как персоны, не относящейся к вашей семье. Я поддерживаю мнение, что принцу Эльриану надо продолжить начатый контакт с Хейзом, что бы примерно вычислить, что нас ожидает, узнать, хотя бы приближенно их планы. Но, сначала нужно убедиться, что к настоящему покушению он не имеет отношения, и баллончик это не его идея. Надо допросить всех причастных, особенно Гаральдов, и если старший может попытаться что-то скрыть, то Эсташ мне представляется слабым звеном, если что-то знает, то все выболтает. И еще, завтрашнюю встречу Эльриана и Хейза нужно провести обязательно, по реакции Хейза можно будет судить о том, знал ли он о покушении или нет. Желательно обыскать его, перед встречей, открыто, напоказ, невзирая на возражения, ссылаясь на личный приказ императора. Это будет хорошим предлогом поделиться сведениями о вчерашнем покушении и посмотреть на реакцию.

Эльриан кивнул — Понял!

— Я тебе еще разрешения на встречу не давал! — вновь рявкнул Эвальд.

— Но ведь дашь же, просто выхода другого нет, — возразил ему сын, — когда еще такой шанс появится узнать об опасности из первых рук.

Эвальд вздохнул и кивнул, — Смотри только не заиграйся в свои шпионские игры, почуют неладное, или уберут, или украдут и глазом не моргнут!

— Обещаю, буду очень осторожным, отец!

В этот момент Ив доложил, что явился командир Императорской Гвардии Бертран, граф Боннэ, младший сын герцога Боннэбьен. Герхард поднялся и потянул за собой Розамунду.

— Думаю, давать выволочку командиру гвардии вам, Ваше Величество, удобнее без посторонних, а мы лучше подстрахуем поиски Эстибальда и Эсташа. Но на их допросе хотели бы поприсутствовать.

— Конечно, Герхард, Розамунда, спасибо вам за помощь! — отпустил Грассов Эвальд и отдал команду: — Давайте сюда этого бездельника!

Граф Боннэ явно проводил время в веселой компании, потому что пахло от него смесью ароматов винного погреба и парфюмерного магазина. Он прилагал героические усилия, чтобы удержать строго вертикальное положение перед императором. Эвальд оглядел его критическим взглядом и ласково спросил:

— Бертран, дорогой, кто у нас командует Императорской гвардией?

— Ваше Величество! — удивился граф, — гвардией командую я! Ик… Согласно вашему приказу…ик, уже второй год…ик!

— Тогда объясни мне, дорогой Бертран, когда проводились последние учения во вверенной тебе части?

Граф задумался, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль. Следы усиленной работы мозга отражались мучительной гримасой на его лице, наконец, мысль созрела:

— Давно…ик… — выдал он ответ.

— И еще, дорогой, объясни, каковы обязанности императорских гвардейцев?

— Охранять особу Вашего Величества и членов вашей семьи! — уже более уверенно отрапортовал командующий.

— Хорошо, удивительно, но знаешь. Тогда ответь, почему твои гвардейцы берутся выполнять сомнительные поручения персон, имеющих только дальние родственные связи с моей семьей, и к тому же наносящих вред членам моей семьи?

— Кто? Кто посмел? Ваше Величество! …ик …Назовите мне этих негодяев, я сам лично устрою им разнос! Выгоню ко всем чертям…ик…

— Так, граф, сейчас вы проспитесь, приведете себя в порядок и завтра утром явитесь ко мне. Получите ваших «отличившихся» подопечных, и приказ с завтрашнего дня отправляться на сборы в летний лагерь. Ваше место во дворце займут гвардейцы кронпринца Эдмонда. До завтра, граф, а то еще пять минут общения и нам всем потребуется помощь нарколога.

Граф поспешил на выход, слегка пошатываясь.

— Эдмонд, хочу попросить тебя проконтролировать графа. Теперь понятно, отчего гвардейцы так разболтались, устрой им пару ревизий на время сборов, а я еще натравлю на него отца, герцога Боннэбьен. Придется предупредить, что если его сын не бросит пить, то я буду искать другого командующего гвардией. Не хотелось бы сейчас ссориться с Бонифацием, пока не разобрались с заговорщиками, но, если это безобразие продлится, то придется! — сказал император.

В этот момент раздался сигнал вызова на коммфоне. Саарте.

— Ваше Величество, нашли обоих, и деда и внука, сидят в Старом замке, видимо ждут вас, принц Эльриан! Пока мои люди просто наблюдают, вызвали подкрепление. Доставить их к Вам в кабинет?

— У меня идея получше, пусть они дождутся, наконец, Эльриана, только не с тем сопровождением, которое ожидают, — предложил Эльдар, — мы с полковником сами сопроводим Ри к Эстибальду, пусть спросит старого дурака, что тому от него потребовалось!

— Хорошая идея, только я к вам присоединюсь, первая рота моего полка уже размещается во дворце, возьмем пару взводов с собой, для подстраховки! — присоединился к братьям Эдмонд.

— А меня не хотите захватить, считаете лишним? — для вида «обиделся» император, — кто приказ о смене руководителя департамента подписывать будет, и об аресте, по закону?

Эдмонд и Эльдар согласно закивали головами и ехидно