Итан с жёстким лицом покачал головой.

– Даже не пытайся, Айвор. Эти времена прошли. Осталось понять, что с тобой делать.

Магистр Айвор вздохнул.

– Думаю, излишне говорить, что я знаю ваши планы, – мягко сказал он. – Тамира прекрасно их обрисовала. Итан, ты уверен, что хочешь занять место твоего отца? Мы оба знаем, что ничем хорошим это кончиться не может.

Вместо ответа Итан вскинул свой жезл. Провёл по нему рукой, и слова «Торман Валё» осыпались, исчезли. Холодное сияние охватило жезл, и я почувствовала дыхание тьмы. Такой же живой всеобъемлющей тьмы, как та, что стояла перед моим отцом в его сне. У Айвора вырвался резкий вздох.

– Откуда у тебя жезл Тёмного Магистра? – выдохнул он. – Мы думали, его расплавило!

Итан пожал плечами.

– Вы много чего думали. Например, что угрожать отобрать у меня мою собаку и сломать спину моему другу – это хорошая идея.

– Я не угрожал тебе!

– Но и не стал ставить на кон свою магию, чтобы помочь нам, – холодно возразил Итан. – Учитель из тебя так себе.

Он протянул руку тем же жестом, что Айвор когда-то.

– Жезл.

Магистр Айвор помедлил, придерживая жезл в руке.

– Как тебе удалось противостоять архимагистру? Я думал, это невозможно. Итан, это тёмная магия, не иначе. Ты понимаешь, на какой опасный путь ты вступил?

– Жезл, – повторил Итан. – Ты видел меня в деле и знаешь, что будет, если ты его не отдашь. Колебаться я не буду.

Магистр Айвор молча отдал жезл. Итан перекинул его Леандро.

– Проследи за ним и за Ренатой, – коротко приказал он. – Следи, чтобы они не могли вернуть себе жезлы. Салазар, ты идёшь с нами. Ты лучше всех разбираешься в артефактах. Что бы нас ни ждало, я хочу, чтобы ты взглянул на это первым.

– И пал жертвой коварных ловушек Тёмного Магистра, – тяжёло вздохнул Салазар. Прихрамывая, он подошёл к нам. – Я знал, что не зря могу называть тебя другом.

Итан коснулся моего плеча.

– Готова?

Тьма, обволакивающая жезл Итана, ощущалась особенно ярко вблизи. А ещё яснее я чувствовала, как Итан меняется. Мощь, которой он повелевал, страшная опасность, которой подвергались его друзья, разрушение части замка…

Но он всё ещё был прежним Итаном. Тем Итаном, который попросил меня доверять ему.

– Да, – произнесла я. – Но нам надо поговорить.

Итан коротко кивнул.

– Тогда вперёд.

*

Недалеко шумела вода. Кажется, мы пробирались параллельно руслу подземной реки. Интересно, Тёмному Магистру сложно было создать это место?

Я покосилась на Итана, идущего впереди с жезлом Тёмного Магистра в руке. Вряд ли. Архимагистр отломил кусок замка и даже не особенно запыхался. Алексис Волнар наверняка мог прорубить пару туннелей в скале, не отрываясь от утреннего кофе.

Но Итан защитил нас от всемогущего архимагистра. Значило ли это, что в нашей с ним связи крылось куда больше могущества, чем я предполагала?

И значило ли это, что отныне я делалась его сообщницей во всех его тёмных делах?

– Итан, – окликнула я. – Как я и сказала, нам нужно поговорить.

Итан обернулся, указывая на Салазара.

– Не обращайте на меня внимания, – уныло отозвался Салазар сзади. – Считайте меня бесплотной и нелюбопытной тенью.

Я вопросительно посмотрела на Итана.

– Я тебя слушаю, – произнёс Итан прохладным тоном.

– Всё это время я думала, что вы – несправедливо обиженные жертвы, – произнесла я. – И да, отчасти я всё ещё так думаю. Те, кто издевался над вами, поступали подло. Но после слов архимагистра кое-что изменилось.

Итан молча смотрел на меня.

– Погибли люди, – продолжала я. – От действий Тёмного Магистра погибли невинные люди, и это знают все. Одна история с рабынями чего стоит! Помнишь, что тот сумасшедший маг Орестон рассказывал нам? Итан, не признавать и не осуждать этого… это неправильно. Я понимаю, что ты любил отца, но любому упрямству есть предел! Нельзя из горечи и желания мести отрицать очевидное! Да, магистры отобрали у вас дом, да, они обращались с вами плохо, но вам же достаточно сделать один шаг, чтобы всё изменилось! Всего лишь публично сказать, что ваши родители были неправы! Что вы пойдёте другой дорогой и не хотите заниматься тёмной маг…

От взгляда Итана я осеклась. Но всё-таки собралась с силами и продолжила:

– Я не верю, что архимагистр лгал на этот счёт. Он действительно дал бы вам шанс, если бы вы публично назвали Тёмного Магистра преступником и отреклись от его деяний. Возможно, вас не сделали бы частью магистрата, возможно, магистр Айвор был слишком щедр со своими обещаниями, но ваша жизнь была бы иной.

Я набрала воздуха в лёгкие.

– Сейчас вас боятся, – закончила я. – И я бы тоже вас боялась, если бы не знала вас лично. Всё, что знают остальные, – что вы дети приближённых Тёмного Магистра. И что вы все эти годы прожили в уверенности, что ваши родители правы.

Итан перевёл взгляд на жезл Тёмного Магистра в своей руке и с задумчивым видом подкинул его в воздух.

– Я бы сказал, что каяться, лицемерить и отрицать любую связь с Тёмным Магистром для нас уже поздно. Ты не находишь?

Салазар, остановившийся позади, издал мрачный смешок.

Да уж, не отопрёшься, Итан действительно бросил вызов архимагистру. А потом фактически объявил себя наследником своего отца – прямо в лицо Айвору.

– Но делать-то что-то надо, – произнесла я наконец. – Вас же просто убьют, как только вы вернётесь.

– Пусть попробуют, – спокойно сказал Итан. – Я на них посмотрю.

Вот только что он сделает? Достанет последний артефакт и приложит к моей печати? А дальше?

Печать тут же заныла, напоминая о себе. Я машинально потёрла её и поняла одну вещь. Почему-то в этот раз я не ощущала никакой неодолимой страсти к Итану.

– Кстати, куда делись наши чувственные ощущения? – произнесла я. – Мы использовали артефакт, но я чувствую себя… почти нормально. Только ослабла немного.

– «Ощущения», как ты их называешь, взялись из нерастраченной магии, – с иронией отозвался Итан. – В этот раз вся сила пошла в дело. На неодолимую страсть ничего не осталось.

Салазар закашлялся так громко, что мы оба обернулись.

– Раз уж мы заговорили о неминуемой