ты стала частью моего ближнего круга и твоя магия связана с моей, тебе могу помочь только я.

Я ахнула.

– Ты что, только что отобрал у меня последний способ разблокировать мою магию? Ты с ума сошёл?!

Голоса были уже совсем близко. Ладно, с моей магией разберёмся потом.

– Итан, – произнесла я, – серьёзно, что было в листке, который оставил тебе отец? Судя по твоему лицу, что-то очень нехорошее.

Но Итан не ответил.

А в следующую секунду Леандро, Тамми и Салазар появились в зале, поддерживая Ренату. Рената уже не спала, но едва ли понимала, что происходит: вид у неё был чрезвычайно сонный, и на ногах она держалась плохо.

Магистр Айвор шёл между ними, безоружный. Его руки были скручены за спиной магическим обручем, но ступал он свободно.

– Ну, как дела? – весело спросил Леандро. – У нас замечательно, только горячей ванны с пузырьками не хватает, да и… – Он заметил алтарь и остановился как вкопанный. – Ух ты, да у вас тут весело!

– Я принял Эву в наш ближний круг, – спокойно объявил Итан, указывая на алтарь. – Её магия всё ещё заблокирована, но с этим я разберусь позже.

– Ты… принял Эву в свой ближний круг? – потрясённо произнёс магистр Айвор. – Эва, и ты согласилась?

Итан очень холодно улыбнулся.

– Её согласия никто не спрашивал: алтарю достаточно моей воли. И это ещё не конец. У меня большие планы на моё наследство.

Он смотрел прямо на Айвора. Глаза магистра расширились.

– Что за чушь ты городишь? – произнёс он изменившимся голосом. – Итан, это безумие. Ты в ловушке. Вас уже наверняка ищут люди архимагистра. Ваш единственный шанс – это привести Вендрика сюда и отдать ему алтарь. Тогда, возможно, всё будет забыто и прощено.

У Тамми вырвался смешок.

– Ну да, – произнесла она саркастически. – Забыто и прощено, нечего сказать! Мы не дураки. Вендрик получит алтарь, а мы будем лежать в могиле.

– Ты ведь знаешь, для чего нужен алтарь, правда, Айвор? – с насмешкой спросил Итан. – Чтобы забрать весь магический пирог себе и наслаждаться им. Очень справедливая система, нечего сказать. Интересно, что скажут остальные маги, узнав о ней?

Лицо Айвора потемнело.

– Ты знаешь, что тебе никто не позволит об этом рассказать. Да и не стоит играть в праведное возмущение, Итан. Мы оба знаем, что ты хочешь того же самого.

– Ну почему же того же самого? – хмыкнул Леандро. – Власть ради власти – это так банально. Мы же тёмные маги! Горы крови, обнажённые девственницы на улицах и горящие города – вот наше второе имя!

– Лео, не сейчас, – устало сказал Итан.

– С чего это? – парировал Леандро. – Мы нашли алтарь. Всё! Проведи ритуал или как его там, забери у магистров нашу общую магическую тарталетку, и забудем про магистрат как про страшный сон! Ты ведь это собираешься сделать, правда?

Салазар открыл рот с таким видом, словно хотел произнести что-то. Но замолчал, едва взглянув на Итана.

– Нет, – очень спокойно произнёс Итан. – Я не готов это сделать.

– Не готов? – резко спросила Тамми. – То есть не хочешь?

– И не хочу, и не могу, – последовал спокойный ответ. – Не в этот раз.

Магистр Айвор смерил Итана очень странным взглядом.

– Ты ведь знаешь, что требуется от того, кто совершает ритуал в первый раз, – сдавленным голосом сказал он. – Правда?

Итан не произнёс ничего. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза.

Айвор отвёл взгляд первым.

– Ритуала не будет, – произнёс Итан. – У меня недостаточно сил, так что власть остаётся у магистров – пока. Сейчас у нас другие планы.

Он кивнул Леандро и Тамми.

– Подведите Ренату к алтарю.

Я открыла рот. Ренату?!

– Ты хочешь сделать Ренату частью своего ближнего круга? – вырвалось у меня.

– Мой отец подал мне прекрасный пример, – пожал плечами Итан. – Чем больше магов в моём круге, тем больше магии утечёт от магистров. К тому же стоит Ренате предать меня, и она лишится магии навсегда.

Леандро присвистнул.

– А как архимагистр-то обрадуется! Когда твоя наследница зависит от будущего Тёмного Магистра, это очень бодрит.

– Это бесчестно! – резко сказал Айвор.

Тамми мрачно улыбнулась. На лицах Леандро и Салазара была такая же угрюмая решимость.

Итан смерил магистра взглядом.

– Действительно, – задумчиво сказал он. – Зачем нам останавливаться на Ренате, раз с нами член магистрата? Раз уж ты так любезно к нам присоединился, глупо было бы этим не воспользоваться.

Айвор резко побледнел. Итан с холодной улыбкой кивнул.

– Именно. Первым к алтарю отправишься ты.

Он сделал знак Салазару, и обручи на руках Айвора разомкнулись.

– Тебя подтащить к алтарю за шиворот или пойдёшь сам? Твоё согласие всё равно не играет роли.

– Ни малейшей, – меланхолично подтвердил Салазар. – Помню, как много лет назад на этом самом месте я твердил отцу, что тёмная магия есть несомненное зло, ведущее к гибели и разрушениям, и я не прикоснусь к их проклятому алтарю, пока я жив. Он даже слушать меня не захотел. Припечатал ладонь к камню, и здравствуй, великая сила.

Айвор долго молчал. Смотрел он только на Итана.

– Ты мой ученик, – произнёс он наконец. – И ты ценишь это, иначе я не прошёл бы твоим порталом. Но ты приобретёшь врага там, где мог бы обрести друга.

Итан пожал плечами.

– Думаю, я смогу с этим жить.

– Особенно после того, как вы продемонстрировали эту свою дружбу, – пробормотала Тамми. – С такими друзьями никаких врагов не надо.

Итан помедлил, глядя на меня.

– Думаешь, я поступаю неправильно?

– Не очень, – честно сказала я. – Как девушка, у которой на руке горит рабская печать, я тебя точно не одобряю.

– Понимаю, – кивнул Итан. – Но я это сделаю.

В совершенной тишине магистр Айвор подошёл к алтарю, положил на него ладонь и спокойно взглянул на Итана.

– Ну?

Итан коснулся алтаря жезлом, и символ Тёмного Магистра вспыхнул синим огнём так, что больно было глядеть. Магистр Айвор поморщился, но не отдёрнул ладонь.

– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или