Выстроим алтарь там, и пусть магистры барахтаются здесь с теми крохами магии, что им оставили.

Тот, чьими глазами я смотрела, повернулся к Себастьяну, и я ощутила в его сердце лёд и сдержанную ярость.

– Я не собираюсь уступать свой трон, – отчеканил Тёмный Магистр. – Ты думаешь, я забыл, чего мне стоило получить его? Забыл, как я жил до того, как взобраться наверх?

Он почти кричал.

– Я стоял у их алтаря, пока не построил свой! Я был жалким слугой архимагистра, Себастьян! Ты думаешь, я был равным ему? Равным членом магистрата? Ха! Я был слугой, и только!

Я резко вытянула руку и перехватила Себастьяна за воротник.

– Я никогда больше не буду слугой, – чётко произнёс Тёмный Магистр. – Магистрат никогда не вернётся к власти. Только через мой труп – и этот труп они никогда не получат.

Он пожал плечами и добавил совсем другим тоном:

– Не будь идиотом, Себастьян. Ты первый взвоешь вдали от своей библиотеки.

Себастьян вздохнул.

– Алексис, я чувствую приближающуюся бурю. Вендрик не сдастся. Не зря мы столько месяцев не можем его найти. У меня плохое предчувствие.

Вместо ответа я подошла к стене и остановилась напротив очередного символа Тёмного Магистра, едва различимого в полутьме. Капля крови, взмах жезла – и я с замиранием сердца увидела, как передо мной открывается узкая ниша.

С шуршанием лист бумаги скользнул внутрь.

– Если Итан попадёт сюда, он уже победил, – произнёс Алексис Волнар. – Даже если магистры разрушат наш главный алтарь, останется этот. Я не знаю, насколько силён будет мой сын, когда придёт сюда. Возможно, он не сразу сможет занять моё место и забрать всю магию у магистрата. Но чем больше высших магов Итан приведёт сюда, тем заметнее будет, – он усмехнулся, – потеря. Пока алтарь стоит, магия продолжит утекать от магистров, и мой сын сможет использовать это в своих интересах. А потом, когда наберётся сил…

– Займёт твоё место?

Алексис Волнар почему-то отвёл взгляд от ниши, и я, находящаяся внутри него, ощутила странное сожаление. Почти вину.

– Его выбор, – произнёс его голос моими губами. – Но я знаю, что он выберет.

Ниша закрылась.

– Ты даже не показал мне своё послание к сыну, – в голосе Себастьяна слышался укор. – Мог бы и довериться давнему другу.

– Дружба – ложь, которую придумали магистры, – отрезал Алексис. – Доверие – это ещё одна ложь. Предать его ничего не стоит. Я верю себе и верю в себя, а вы следуете за мной, потому что я даю вам силу. Всё.

Себастьян моргнул, словно его ударили.

– Всё?

– Есть иерархия силы, – холодно ответил Тёмный Магистр. – Удел того, кто стоит на вершине, – одиночество. Моего сына ждёт та же судьба.

– Уверен? – Себастьян растерянно смотрел на Алексиса. – Алексис, ведь раньше всё было иначе. Мы были друзьями. До тех пор, пока ты не совершил первое жер…

Он не договорил.

Я ощутила, как Алексис Волнар закаменел внутри.

– Я слишком многим пожертвовал, чтобы обрести себя, – отрезал он. – И я доволен тем, кто я есть сейчас. Так что оставим этот пустой разговор. Нас ждут дела.

Он быстрым шагом направился к ступеням, больше не оборачиваясь на своего друга.

Нет, не друга. Всего лишь приспешника.

И с этой мыслью я очнулась.

Глава 23

Я шевельнулась и поняла, что лежу на коленях Итана. Я приподняла голову.

– Ты видел его? Воспоминание?

Итан молча кивнул. Он тоже видел своего отца. Здесь, возле алтаря, переполненного силой, мы оба вновь увидели кусочек прошлого.

– Тёмный Магистр раньше был частью магистрата, – сказала я. – Я думала, это лишь слухи, но это было на самом деле. Он подчинялся архимагистру когда-то.

– Да.

– И он оставил тебе послание. Ты видел?

– Да, – ровным тоном повторил Итан. Он коснулся кармана, и я увидела, как из него выглядывает пожелтевший лист бумаги. – Оно у меня.

– Повезло, что мы его нашли, – проронила я.

– Или же отец знал, что я приду сюда с должницей и связь между нами будет достаточной, чтобы я увидел почти что угодно.

От его тона я вздрогнула. И наконец заметила, что вечно сдержанный и спокойный Итан сам на себя не был похож. Сжатые кулаки, закушенная губа…

– Что такое? – быстро спросила я. – Что ты прочёл в том листке?

– Подтверждение, – произнёс Итан. Спокойно, но в этом спокойствии было такое напряжение, что мне на миг показалось, что над нами дрожит потолок. – Подтверждение тому, о чём я уже догадывался. Салазар и мастер Орестон любезно дополнили мои догадки, а теперь мой отец окончательно отмёл последние сомнения. – Итан с силой запихнул лист глубже в карман. – Что у него никогда нельзя было отнять – это очень недвусмысленную манеру выражаться.

То есть Тёмный Магистр сообщил сыну очень неприятные новости. О чём же?

Очевидно, тема могла быть только одна.

«Только мой сын может заменить меня у этого алтаря. Иного не дано».

Я открыла рот.

– Он написал тебе…

– Как сделаться властелином мира, – кивнул Итан коротко. – И не скажу, что мне очень нравится этот способ.

– Какой?

Наши взгляды встретились.

И в этот момент из коридора раздались голоса.

– Позже, – бросил Итан сквозь зубы. – Или никогда.

Он быстро встал, помогая мне подняться. Его взгляд скользнул по моему платью, и я ощутила исходящую от медальона волну жара, обжёгшую кожу.

Я похолодела. Итан что, собирается причинить мне вред?

Но его выражение лица уже изменилось. Теперь Итан смотрел на алтарь.

– Есть ещё одна неприятная новость, – проронил он. – Для тебя. Мне жаль, Эва.

Я подняла бровь. Итан вздохнул.

– Я надеялся, что магия к тебе вернётся. Что, когда я положу твою руку на алтарь, блок уйдёт, но этого не произошло. Кажется, разблокировать твою магию будет сложнее, чем я думал.

Вот это было плохой новостью. Кажется даже, очень плохой.

– Э-э, и что теперь? – неуверенно произнесла я.

И тут же придумала.

– Стой, ты же можешь освободить меня от печати! Я пойду к магистрам и они мне помогут!

Но Итан покачал головой, с сожалением глядя на меня.

– Это уже не сработает. Теперь, когда