Холеная желтоглазая морда на инфокне планшета и вправду не пришла в восторг от имени Тори, но координаты нашумевших пиратов несколько примирили его с ситуацией. Облетев нас по спирали, «Интрикс» зловеще «улыбнулся» в темноте, раззявив светящийся шлюз. Ощущение было такое, будто нас съели: заглоченный «пастью» джампер протащило по «кишкам» технических этажей и отрыгнуло в тускло освещенный ангар, как непереваренную кость.

Едва мы сошли по ступенькам, взревел межгалактический двигатель: полиция времени зря не теряла и тут же стартовала к месту предстоящего захвата. Нас встретил еще один флибериец в черной форме с нашивками, которому Тори показала какой-то официальный жест, а Рим просто кивнул.

Все трое перешли на родной язык, но было ясно, что обсуждают наш джампер. Подкрылки «Вжика» укрывал слой инея толщиной в ладонь, почему-то ярко-розовый. Не знаю, что там такое вытекло и примерзло, но флиберийской технике это явно доставляло неудобства.

Я без особой надежды бухнула ногой в бок кораблика и тут же пожалела: отколовшийся шмат льда рухнул вниз и гранатой разлетелся на осколки, заставив флиберийцев шарахнуться в разные стороны. Рим еще и меня инстинктивно прихватил, чуть не удавив воротником.

Офицер пнул подкатившийся к ногам осколок, что-то негодующе каркнул и пошел к выходу.

– Ты не могла бы осторожнее обращаться со льдом? – перевел Рим, явно опуская детали, и уже от себя добавил: – Я планирую дожить до штурма и лично вмазать Филу по физиономии!

– Если ты туда сунешься, я тебе сама вмажу! – прохрипела я, растирая горло. – Кстати, нас ведь ссадят на ближайшей станции перед тем, как отправиться на этот самый штурм?

Хотя обращалась я к удалявшейся спине офицера, ответила мне Тори:

– Даже если нет, вам предоставят исправное средство передвижения. Сами долетите.

– Нам? – выцепила главное я.

– Я остаюсь для консультаций.

– Каких еще консультаций, Тори? Что ты можешь им…

Тори, уже было направившаяся к выходу, притормозила и, сцапав меня за локоток, горячо зашипела на ухо:

– Кто-то должен опознать Лу, когда ее схватят, а кто, если не я? Никто больше не знает ее в лицо, она считается усопшей!

– Но ты не планируешь сама ввязаться в битву, да? – так же тихо уточнила я.

– Звучит так, будто тебе не все равно.

– Само собой! Ты отстранила меня от работы и теперь должна мне слезные извинения вкупе с безупречной характеристикой! Как, по-твоему, я должна буду оправдываться, если конфликтолог, провожавший меня в санаторий для душевнобольных, по пути самоубьется об «Армаду»?

Тори состроила рожицу.

– Я пришлю тебе характеристику, как только здесь все закончится. Дай-ка подумать… «Отличается редким нахальством, упряма, своевольна»…

– Не нужно льстить, просто напиши, что здорова. И… постарайся все-таки выжить. Идет?

– Договорились! – Тори с усмешкой протянула мне руку: как обычно, тыльной стороной вверх. Я перевернула ее и торжественно пожала.

Рим, шагавший позади нас, хмыкнул с интонацией «деф-ф-фчонки».

***

Корвет действительно не стал терять время, чтобы забросить нас с Римом на станцию, однако капитан без проволочек выделил нам джампер взамен неисправного. Участие гражданских в захвате пиратского судна он даже не рассматривал, слабые намеки Рима пресек в зародыше и велел нам обоим убираться к «Эйдирневой матери», что бы этот маршрут ни означал.

Десантная группа «Интрикса» уже готовилась к предстоящему бою. Всего их было шестеро, включая двоих флиберийцев: одинаково суровых на вид мужчину и женщину. С соотечественниками никто из них даже не переглянулся, хотя Тори приветливо помахала, явно кого-то узнав.

Мы пробыли в этой негостеприимной компании каких-то пятнадцать минут, пока местный техник подготавливал наш транспорт, а тот самый офицер из ангара оформлял нечто вроде договора аренды. Однако этого времени быстроходному корвету хватило, чтобы сделать три прыжка и приблизиться к зловещим координатам. Я буквально кожей ощущала каждый парсек, пока еще отделявший меня от моих кошмаров. Только бы удрать до того, как лидары что-то засекут! Только бы не встретиться с «Армадой» лицом к лицу! Даже отсюда, из безопасного корвета, видеть ее не хотелось.

Мы успели.

Джампер – безымянный, если не считать надписи «Галаполиция» на боку – послушно выскочил из шлюза. «Интрикс» быстро скрылся с глаз, осталась только точка на лидаре, уверенно ползущая к краю информационного поля. За бортом раскинулся необитаемый, безмолвный и такой привычный космос.

Я громко, с нескрываемым облегчением выдохнула, заставив Рима поморщиться.

– Из-за твоей фобии мы пропускаем самое интересное!

– Самое опасное, ты хотел сказать? Мы все узнаем из новостей!

– Эти новости могли бы быть о нас!

– Рубрика «тупые и дохлые»? Ну уж нет! Скажи спасибо судьбе, что нам не нужно подвергать себя опасности хотя бы в этот раз!

– Спасибо, – без энтузиазма буркнул Рим. – Смотри-ка! Кажется, они остановились!

Я нервно покосилась на лидар. Полицейский корвет и впрямь завис на самом краешке «видимой» зоны.

– Думаешь, они кого-то засекли?

– Ну, вряд ли остановились спросить дорогу… Давай посмотрим?

– НЕТ!

– Успокойся, мы же не будем лезть на рожон! Просто подлетим чуть ближе, чтобы наш лидар тоже дотуда доставал.

– Чтобы «Армада» засекла и нас?!

– Это вряд ли. – Рим деловито передвинул несколько рычажков. Куда именно это направило джампер, пока было непонятно. – За фоном корвета такую мелочь и не различить… О!

Точка корвета исчезла. Я судорожно сглотнула и обхватила себя руками, чувствуя, как начинает трясти.

– Они ведь не…

– Просто включили стеллс-режим, – догадался Рим. – Слушай, расслабься, а? Вспомни, сколько времени понадобилось “Фибрре”, чтобы расстрелять пиратский крейсер!

– Так то крейсер, а это корвет!

– Фок упомянул, что у них там огрызаться некому.

– И ты ему поверил? Этот пацан врет, как дышит!

– Мне так не показалось. В любом случае, здесь тебе ничего не угрожает. Даже если нас заметят, смоемся быстрее, чем кто-то сюда долетит.

– А нас точно не видно за невидимым корветом?

– Пока да, мы же тоже их еще не засекли.

– Так, может, уже бросишь якорь и не будешь соваться под пушки?!

Рим трагически вздохнул, но, кажется, послушался. Попиликав кнопками, он вывел на энерпульт инфокно видеосвязи.

– Кому это ты? – не поняла я.

– Леотимиру. Порадую его очередным звонком из полиции.

– Шутишь?

– Да. Просто координаты «Фибрры» спрошу, может, удобнее будет настроить туннель сразу к ней, а не ждать их потом на станции.

Я согласилась, что это здравая идея, но связаться с капитаном мы так и не успели. Рим нажал кнопку вызова и уже начал набирать номер, когда вдруг вскочил, вспыхнул и, дернув меня раскаленной рукой, отпихнул себе за спину.

– Ты что с… А-а-а!!!

Прямо из-под потолка к нашим ногам с грохотом сверзилось что-то крупное. Заковыристо выругавшись, оно с